在宗曜眼中,乐无涯清中透奸,正里发佞,实在是叫人琢磨不透。
乐无涯由得他琢磨去。
他有别的事情要忙。
因为姜鹤又一次来了桐州府。
姜鹤身为邮差,十分尽责,一来便直奔主题:“我来取几位爷的回信。”
乐无涯一样样拿给他:“这是小凤凰的,七皇子的。……喏,这是小六的。还有……”
乐无涯转过身去,从墙上取下一把腰刀:“这是你的。”
姜鹤愣了片刻:“……大人?”
“我这里有家好铁铺,近来打出两把双子刀,送到我这里来,质地实在不差,样式也好看。”乐无涯说,“秦星钺有一把了,我想着,你怎么得要有一把吧。”
姜鹤不懂推拒,接了过来,铮的一声拔刀出鞘,漆黑的眼睛被雪一样的刀光映得一亮。
他抬起头来:“可我没什么送给大人的。”
乐无涯笑了:“你帮我守好他,就是大功一件。”
姜鹤:“哦。”
旁人不了解姜鹤,见他只以单字应和,必然以为他不过是敷衍一应而已。
只有乐无涯知晓,当年自己相中他的能力,点姜鹤贴身伺候自己,面对如此殊荣,他也只是在愣了半刻后,答了一声“哦”。
这就是他的承诺了。
意味着死亦不改其志。
乐无涯问:“上京有什么新鲜事吗?”
姜鹤张口答说:“六皇子说,朝中有人上折,议立太子之事。”
乐无涯装作不甚在意地一挑眉,心脏却剧烈跳动起来。
自从原来的东宫太子弃世,历年都有人进折,希望皇上早定太子,早立国本。
先前有个知府,上奏报送当地天气有利耕种,被皇上夸了一句“关注农情”,便来了劲头,无论风霜雨雪晴,每月都雷打不动地报上当地天气,还带动着不少知情的官员和他一起报奏。
皇上看得哭笑不得,批了一句“汝自观之,勿要再来烦朕”,才刹住了这股天气播报的邪风。
连天气都有人乐此不疲地报送,遑论涉及国本的大事。
尤其是时至年关,请安折子陆续递到京中,几乎都要问候一句国本之事。
大虞是汉人掌权,极其看重继承,最讲名正言顺。
文官们借着立储之事,与皇权争夺话事权,则远非大虞一朝之事。
按文官们的说法,素来是有嫡立嫡,无嫡立长。
皇后早逝,只与皇上育有一子,便是先太子。
自从元后和嫡子先后薨去,后位和东宫皆是空悬日久。
宫中地位最高的便是庄贵妃。
无奈,庄贵妃在这世上最尊贵的地方,活成了个世外人,从不管宫中事务。
宫务实际上是由五皇子生母胡妃主理。
往年,对待这些叫嚷着让他立太子的折子,皇上向来是一笑置之,不加理会。
姜鹤单独把这件事挑出来说,显然是皇上打算理会此事了。
乐无涯问:“皇上做了什么吗?”
姜鹤据实以答:“先皇子祭日那天,皇上把诸位皇子叫了过去,为先太子拈香。拈香时,皇子们两两捉对而入。皇上特点了五皇子和六皇子站在最前。”
乐无涯:“前头那两位呢?”
“都没来。”姜鹤说,“二皇子前不久射猎遇熊,马被啃了一口,他摔了下来,虽说将熊射杀,却也跌伤了腿,皇上特许他卧床休息,不必前往。四皇子爱画,正在西北与一名绘画名师讲画,皇上怜恤他体弱,也叫他不要往回赶,免得路远人急,忙着赶路,反倒伤了根本。”
乐无涯一笑:贼东西。
皇上如今无嫡,只剩下了个“立长”。
二皇子项知徵不通文墨、四皇子项知非体弱多病,都不是什么可造之才。
众皇子之中,五皇子才是那个可堪大任的“长”。
五皇子也确实被当作太子培养了许久。
听说他死后一年,皇上罹患伤寒,卧床静养时,五皇子甚至承担了监国一职。
看起来,他离入主东宫,不过一步之遥。
但谁都知道皇上素爱庄贵妃,即使对先皇炼丹成迷的举动再不以为然,也允许庄贵妃把赐居的兰芳苑改作了道观青溪宫。
当年,奚嫔平安诞下双胞胎,这样成双成对、预兆祥瑞的双胞胎,皇上却做主将他们拆分开来,硬是塞给了庄贵妃一个。
无奈,项知节尽管天资卓绝,可他从小说话结巴,口齿不清,又受其养母影响,活脱脱被养成了个只爱研究紫微星斗的小道童。
按理说,他是没什么指望的。
然而,不知何时起,他的结巴病症渐愈,皇上交托给他的几项差事都办得极为漂亮。
前不久,一本集合前人之智、结合诸类天象、极利农事观察的天文书籍《抚摇光》横空出世,更是让大臣们对六皇子刮目相看、赞叹不已。
年前,他被调入户部,掌天下土地、人民、钱谷之政。
而在祭拜先太子的仪式上,在两位兄长不在的时候,明明安排一一入内祭拜,最为稳妥,皇上却偏偏安排他与五皇子并肩拈香……