好消息是,如闻人约所愿,这二人并没法在桐州停留太久。
坏消息是,乐无涯请他们在桐州多留两天。
乐无涯把这两只半大的老虎犊子挡在自己身前,得意地摇晃着狐狸尾巴,带他们逛遍了桐州的大街小巷,确保桐州大小官吏乡绅知道,皇上不仅亲自点将、将他从南亭县令一跃成为桐州知府,还关怀备至、派了两个皇子来探访桐州境况。
谁看了不赞一声皇恩浩荡,龙心眷顾?
老皇帝的势,不借白不借。
况且,这两位名义上还是桐庐县主的弟弟。
这能为他后续的动作铺路。
把两兄弟遛了个够,在行程的最后一日,乐无涯兴冲冲邀请他们来看他的府兵。
随着桐州府兵队伍日渐壮大,府衙已容纳不下,乐无涯索性把这帮兵转移到了自己的大宅子里,讲武练兵、操演军阵。
但乐无涯叫他们来,不是为了叫他们看军演的。
一个月前,有个名叫余明春的府兵,家中祖父要过七十大寿。
余明春踌躇许久,小心翼翼地托请元子晋,向乐无涯请假,说家里想置办几桌薄宴,离不得人手,需要他这个壮劳力回去帮衬帮衬。
乐无涯听说此事,把余明春唤了来:“老爷子身子硬朗?”
余明春受宠若惊:“是。这个年纪了,还能下地耕田哩。”
“你们家的军户传了几代了?”
他毕恭毕敬地答:“回老爷,到我这儿得有三代了。”
乐无涯:“那是该大办一场。不过老爷子寿数这么高,太过热闹,不知道受不受得了?”
“不会不会。”余明春想起家里那刁钻古怪的老头子,忍不住笑露出一口大白牙,“老头子耳不聋,眼不花,生平最爱个热闹。”
“哦。”乐无涯伸手拍一拍他的肩膀,“只准你半日假。”
余明春还没来得及着急,就听到了乐无涯的后半句话:“……把老爷子接来,我给他整一场大热闹看看。”
桐州城内新近来了个戏班子,专唱些曲调诙谐的小戏,且颇有几个擅耍百戏的先儿。
乐无涯把他们请了来,聘了个手艺在十里八乡都有名的流水席大厨,在自家花园里摆了一场热热闹闹的大寿宴。
许多军户从出生开始便是面朝黄土背朝天,给百户们卖命耕地,哪里有钱看戏,只在赶集的时候远远看过几眼,听说有戏看,便乌泱泱地挤满了一园子,把绿树红花的花园活生生挤成了个大集。
乐无涯不在乎。
他带着项家兄弟和闻人约,先去拜访了今日的寿星佬。
余家老爷子个子不高,猴儿似的干瘦精悍。
他穿了一身簇新的薄夹袄,热得满头是汗,握着乐无涯的手,什么话也说不出来,嘴唇一颤一颤的,眼看着就要落下泪来。
乐无涯蹲下来,笑嘻嘻的:“老爷子,够热闹吧?”
余家老爷子实在是感动到了无言以对的地步,憋了半天,才含着眼泪笑道:“皇帝他老人家过寿,也没有这么热闹喽!”
余明春眼看跟在乐无涯身后的两兄弟,气度不凡,不像是本地官员,深浅难测,忙拿胳膊肘碰碰老人家,示意他不要乱说。
没想到,项知节在旁温和附和道:“您说得对。”
皇上的万寿节,无数人万里趋奉、山呼贺寿,威仪赫赫,典礼庄严。
然而,一切流程,全部经由礼部严格审核,按部就班,索然无味。
行礼、奏乐、行礼、垂手等候、行礼、正襟危坐,行礼。
项知节对典礼的印象,只有几首反复演奏得叫人耳朵起茧的雅乐、必须从早穿到晚的层层叠叠的严整华服,以及刚送上桌来就冷了大半的膳食。
回想起那乏善可陈的典礼,再看向这乱七八糟又热闹非常的宴席,一碟碟的热食刚一上桌,便被嬉笑打闹着的军汉们一抢而空,当真是别有一番趣味。
项知是却不喜欢这样的氛围。
他不大耐烦地用折扇扇了扇风,问乐无涯:“你叫我们坐哪里去?”
乐无涯伸手指向一处。
那是一条在戏台正前方漂浮着的小画舫。
项知节眉心一动,想要说些什么,眉眼一垂,嘴唇一抿,便生生咽了下去。
见这里能远离那些个粗鲁的军汉,项知是还算满意,略一点头,用扇子挡住阳光,在袖中一掏,递了双缀着三颗精致的小金葫芦的金手镯过去:“您老人家福如东海,万寿无疆!”
余老爷子伸手一接,腕子差点被那足金的手镯给坠扭了。
他瞪圆了眼睛,如坠梦中,忍不住想要用牙咬上一咬。
余明春看清那礼物的全貌后,顿时惶恐万分:“不不不,这太贵重——”
“给你就拿着。”乐无涯打断了他,接过项知是的扇子,一指天上,“这位小爷是天上那善财童子投胎,生平最苦恼的事情便是有钱没处花,你就受受累,替他打发打发吧。”