连日来,乐无涯一番雷霆手段压下,把桐州官场上下官员拾掇了个灰头土脸。
最要命的是,众位官员们兜头挨了一轮重锤,却硬是没能摸清这位知府大人的脉。
他们连一个最简单的问题都没搞清楚:
——老爷贪吗?
要知道,不管是本地土仪、田产房产,还是金银宝贝、绫罗绸缎,知府老爷来者不拒,照单全收。
但他一句承诺未许,半句准话没有。
他不仅摆出一副“谢谢你为府库充盈做出贡献”的架势,还拿出认捐簿子,一一唱名载入后,交到送礼人手上,确认所赠礼物与记载相符,叫他们签字画押,才算罢了。
各位官员都是贿送的行家里手,生平从未有过如此莫名其妙的送礼体验。
于是,几位臭味相投的官员凑在一起,暗暗合计起来。
老爷是清官?真让他们捐银给府库?
老爷是贪官?表面上虚晃一枪,实则左手倒右手,还是将银钱放进自己腰包?
老爷又贪又聪明?一面吃着他们的好处,一面让他们留下送礼的明细,用以辖制他们?
老爷又清廉又狡诈?看似收钱,实则是记录下行贿之人的名字,静待秋后算账?
讨论过后,大家各执一词,谁都无法说服彼此,只能一筹莫展地大眼瞪小眼。
唯一的结论是:老爷实在太难揣摩。
这么一来,他们不送怕得罪人,送了怕落把柄。
送是错,不送亦是错。
如此一来,在明面上,大家不敢再轻易造作,统统把狐狸尾巴夹了起来。
靠着盘剥百姓捞钱的官员暂且收手。
喜好流连花丛的官员暂作休息。
总之,先把手头的政绩弄得漂亮些,这最实在。
等到在老爷这里博个好声名,才好进一步打探老爷喜好呢。
大家睁着双滴溜乱转的眼睛,静静窥看着府衙动向。
在一干人等的殷切注视下,一辆马车辘辘驶至县衙门前。
帘风一动,戚红妆从中步出。
青天朗日下,她静望向桐州府衙。
两排衙役执戟握棍,肃立于匾额之下,与往日懒散的面貌可算是截然不同了。
递下名帖后,不多时,内里便有人声和脚步声一步一响,踏踏而来。
乐无涯未着官服,而是一身红衣箭装,头系发带,显然是中断了什么练习,特来相迎。
他三步两步跳下台阶,热情万分道:“县主大人来啦!”
在他身后,被他半途抓来,被迫出迎的牧嘉志偏过头去,不忍直视。
如此模样,成何体统?
戚红妆静静凝目于他,胸口处却有一团火,泼泼洒洒地燃烧着。
他与那人,容貌实在肖似。
但和那荏弱风流的人相比,闻人明恪身上这股勃勃如许的生命力,是她从未见过的。
若是能分她那位弟弟一半就好了。
……不,两成就很好。
戚红妆一敛眉眼,再放出目光来时,就又是那个冷淡漠然的桐庐县主。
她说:“两月前来此,此地乱作一团。如今看来,倒是万象更新了。”
乐无涯见了老姐姐,又受了句夸,顿时不值钱地欢喜起来:“那是。”
旁边的郭姑子没忍住,露出了个微笑。
不管是小县令还是大老爷,他总是这样乐呵呵的,不见外。
乐无涯引着戚红妆,在花厅就坐,自己则去更换了一件常服。
待他折返时,戚红妆正被几株姝艳明丽的花朵吸引了目光:“这里也有‘思无涯’?”
乐无涯殷勤地替她斟上茶水:“老孙长途跋涉送来的,掉了几片叶子,正打蔫儿呢。”
戚红妆:“要我带回去帮你侍弄侍弄?”
“那敢情好。”
戚红妆用指尖一点打蔫的叶子,背对着乐无涯,缓声道:“听闻闻人知府是江南人士。”
乐无涯一点头:“是呀。”
“不像。”她扭过头来,冷淡的眸子里燃着明亮的火,“您这口音,像是在北地长大的。”
“是么?”乐无涯整一整领口,“官话总要学上几句的。县主要是想解解闷儿,益州话,桐州话,东瀛话,我都能说上几句呢。”
戚红妆想,如果此人是她那小夫婿,那他此刻便是在撒谎了。
他对不熟的人,能够谎话连篇、妙语连珠,半句磕巴也不打。
可跟亲近的人撒谎时,他就像是呼吸不过来似的,总要扯一扯衣领,才好说话。
简单地寒暄完毕,戚红妆开门见山道:“知府大人,有话请讲吧。”