乐无涯送别姜鹤不久,一笔十七万两的军饷便连带着裁军的手谕,自上京而来。
钱是人的胆。
在桐州府蛰伏不出、低调的乐无涯,在白花花的银子入库之后,终于有了动作。
他将桐州府治下三江卫、浦罗卫两处卫所的十名千户叫来桐州府衙,声称有事要议。
千户们受召而来,面上和平,心中各自惴惴。
先前,知府大人借着军士们登衙要饷之事,陡然发难,将十所的军员黄册统一收缴上去,说要详加查看。
千户们被打了个猝不及防,各自通了气后,便怀着“临阵磨枪”与“法不责众”的双重心思,把军员黄册经过一番紧急涂改补充后,匆匆交了上去。
他们知道其中必是纰漏多多,但知府大人催得急,他们也无法可想。
他们还合力凑了一笔款子,打着缴税的旗号遮遮掩掩地一并送到了府衙,盼着大人看在银子的份儿上,高抬贵手,勿要追责。
自从黄册交上去后,便杳无音讯了。
他们始终悬着一颗心,等候着一场知府大人借故发下一场雷霆之怒。
没想到,最先被雷劈死的不是他们,是卫逸仙。
卫逸仙倒台倒得过于无声无息,于众位千户而言,宛如无声处炸了个惊雷。
那么个金尊玉贵、优雅从容的人,直接被丢进囚车里,送往上京,听候发落了。
这实在是过于可怖,比一顿疾言厉色的训斥,一通暴风骤雨的军法,都更让人难以接受。
千户们来前,便各怀心思,心事重重。
待在来到议事厅前,见到院中陈列着一座香案时,以张阿善为首的千户们愈发惶恐,谁都不敢再多上前一步。
个个平日里凶神恶煞、吆五喝六的人,鹌鹑麻雀似的聚在廊下,频频对望,瑟缩不语。
香案旁肃立着一个缨枪似的军士,身子隐隐有些歪斜,但执剑带甲,目不斜视、形容俨然,叫人不敢上前搭话。
千户们猜测:这大概就是那个新任兵房经承,是知府大人从南亭县带来的瘸子秦星钺。
千户们听韦经承说过,此人相貌堂堂,可惜不良于行,且曾有酗酒的嗜好。
虽未见其面,但他们心中不免看轻了此人三分。
如今,亲眼见到秦星钺的风采,他们的轻视之心刹那间尽皆消除。
好气派,好威风!
此人必是上过战场、杀过敌的,非此养不出这一身犷悍的杀伐气度。
在众千户纷纷噤声,莫不敢言时,乐无涯现身了。
乐无涯一身鲜亮的圆领绯袍,衣上云雁借东风之力,振翅高飞。
他扮得干净利落,不饰金玉,愈衬得体态风流,唯有乌密云发间点缀的一条红檀珠,愈衬得他顾盼神飞。
他挺和气地询问秦星钺:“人到齐了吗?”
秦星钺铿锵地答:“回大人,俱已到齐了!”
在缭绕的香雾间,千户们看不大清乐无涯的相貌,却已不约而同地为其威势所折,纷纷低下头去。
乐无涯点点头:“那就传旨罢。”
……传旨?
听到这句话,众千户发潮的后背顿时冷汗横流,不敢耽搁片刻,噗通噗通地就地跪倒,伏倒在地,脸色是统一的煞白一片,膝盖被青石板撞痛了,也不敢泄出一丝半点的声息。
然而,当乐无涯当众宣读起圣旨内容时,众千户渐渐转惊为喜。
听到最后,他们简直要大喜过望了。
冗兵冗员一事,本就是千户们的心头大患。
他们一边从中渔利,用空饷中饱私囊,捞了个盆满钵满,一边眼看着上头发下的军饷越来越少,知晓如此下去,尾大不掉,必难长久。
他们无法可想,只好怀着一颗侥幸之心,快活一日,算得一日。
反正吃空饷之事,历朝历代都不少有,到底是没见过几支军队因此造了反的。
没想到,知府大人竟有如此本事,一出手便能请得圣旨,替他们了了这大患!
圣上有令,要将桐州两卫十所裁撤至一万一千人。
这还不简单么?
只要把那些虚造出来的军户从军册上删去,燃眉之急立时可解!
款款念完,乐无涯将圣旨交予秦星钺,叫他妥善封存,又将诸位难掩欢欣之色的千户们请入议事厅。
待入座坐定,众位千户才真正瞧清乐无涯的面容。
然而,对他的年轻俊俏,他们只来得及惊讶片刻,余下的便全是敬慕之情了。
在他们热切的目光注视下,乐无涯将手搭在身侧的几大摞黄册上,说:“诸位送来的黄册,我已通阅。其中,圈点出的部分可先从军册中除名。”