元子晋向来嘴快,是个狗肚子里藏不住二两香油的二流货色。
但鉴于此事实在太大,一旦败露,有抄家灭族之祸,他在连续失眠三夜后,顶着一双黑眼圈,彻彻底底断绝了与旁人言说的心思。
若是事泄,乐无涯第一个要掉脑袋。
算计皇上,是何等弥天的大罪?
他讨厌他,却不愿他死。
在元子晋辗转难眠、连续梦到乐无涯被缉拿上京、枷铐待罪的几夜间,乐无涯的奏折早已写成,极尽用心恳切地将桐州军务诸般情状一一列出,先发予丰隆过目,又马不停蹄地送向上京,静待回音。
元子晋对此全然不知。
当他半死不活地耷拉着脑袋、晃晃悠悠地在校场一侧习练骑术时,秦星钺与乐无涯正在校场角落里并肩而立,同练箭术。
秦星钺怕热,索性没穿上衣,一身精悍偏薄的肌肉在日光底下热腾腾地冒着热气儿。
他偷眼看向蔫头耷脑的元子晋,问乐无涯道:“大人,为何不让小元知道,就算上头那位当真要追根究底,查阅兵部黄册的底本,罪责也落不到您的头上去?”
他初来桐州不久,肯定是听下面的人如何禀告,自己便如何向上禀告。
真要追责,皇上顶多责他失察。
而真正倒霉的,会是这些年来管理桐州军务的卫逸仙。
这事若办成,乐无涯可得十万军饷,将裁军之事坐实,一解桐州累积多年的军队积弊。
若不成,他等于是变相地参了卫逸仙一本,告了他的刁状。
于他而言,正反来说都不亏,何不一试呢?
乐无涯手持赫连彻赠予他的寒鸦弓,一箭中靶。
他满意地歪了歪脑袋:“我想看看他什么时候能反应过来。”
秦星钺:“小元本来就傻,您还逗他作甚?”
乐无涯一本正经道:“因为有趣。”
秦星钺忍俊不禁,笑出了声来。
乐无涯瞄他一眼,见他笑逐颜开,眉眼明亮,与一年前胡子拉碴的颓唐相,实是天差地别,心情不由愉悦起来:“近来给你找的按摩师傅,用着可好?”
秦星钺闻言,心中一空。
他伸手揉了揉大腿根,无奈地摇了摇头:“大人,我的腿这辈子也就这样了……”
乐无涯不客气地打断了他:“你才多大年纪?想过完这一辈子,且等着吧。等你过了三十五岁,疼起来有你受的。那日去参加丰大人寿宴,听乔知府谈起,他们那里来了几个传教士,其中有个懂西洋医术的,我已写信给老乔了,托那人有空来桐州一趟。”
秦星钺心中一股热流轰轰涌过,垂下头来,面带羞惭:“大人,卑职残缺,还未曾为您立下功勋,却得您厚爱,实是受之……有愧。”
“受之有愧,就先受着,有账慢慢还,日子还长着,我不怕你拖欠。”乐无涯说,“残缺的事也不必再挂在嘴上,我见你时,就知你非是完人,我仍肯用你,自是你身上有完人亦不能及的好处。”
他搭双箭于弓,年轻的眉眼间皆是如火辉光:“这是我最后一次听你说你残缺的事情。此后不许拿这种已成定局的事来烦我,你的前程在前,不在后。自能成羽翼,何必仰云梯?”
言罢,乐无涯漂亮地一按弦,双箭齐出,一举中的。
他顺势将后半句话咽了下去。
……你小子还能活着,便是最大的功勋了。
此时,他身后乍然响起一片喝彩声:
“大人勇武!”
“大人神射!”
“滚滚滚!”乐无涯一回头,单手叉腰,一条火红额带衬得他眉眼如星,“我勇武我还不知道?用得着你们嚼舌根子?练你们的去!拍马屁拍到马蹄子上,不知所谓!”
乐无涯骂人口齿伶俐,却又不得罪人,一帮大小伙子噤声之余,并不怯场,各自抿着嘴暗笑不止。
如今的府衙校场之上,可当真是人头攒动,热闹非凡。
先前,千户张阿善得了卫逸仙授意,叫他将知府大人送给丰大人高额礼物的事情透给手底下的兵员知晓,好叫他们来府衙前闹上一闹。
据卫逸仙所说,知府大人是文官出身,秀才遇到兵,有理尚且说不清,更何况兵员欠饷,乃是实情,普通军士们两月不曾有银米入帐,只能靠着过往的微薄积累苦苦支撑生活,说到哪里去,也是他们有理。
加之知府大人年青脸皮薄,若他们这帮兵员闹得凶些,即使是按闹分配,知府大人也不得不加以重视。
张阿善听了怂恿,便挑动属下蔡彘前去闹事。
没想到,一干人等被乐无涯当场反将一军,拿查验黄册的事情反威胁了他们一手。
当蔡彘灰头土脸地将乐无涯的话回禀给张阿善时,他登时心焦如沸,有苦说不出。
张阿善当然知道,兵员黄册是一本查不明、嚼不透的烂账,知府大人真想一查到底,那是他蠢,放着好日子不过,自己给自己找不痛快。
但知府大人要是真的一门心思地要犯这个蠢,其他卫所的人得知是自己手底下的人跑去闹事,挑起了知府大人的不满,才引出了这番清查黄册的麻烦,那自己算是把同僚得罪光了,今后甭想有什么好日子过。