法场简陋,设在市曹人员往来密集之处,用麻绳圈出一块地面,将围观人群拦截在外。
此地青砖漫地,砖缝中还渗着黑色的血污。
显然,这片法场是一处使用日久的刑台。
乐无涯一行人来到人头攒动的刑场边时,正值日头毒烈之时。
七八只苍蝇绕着残血振翅,发出嘤嘤的细鸣,
百姓们也发出嘤嘤的议论声,和苍蝇的声响混在一起。
案犯们跪作两排,头上套着肮脏发灰的黑色布袋,只待受刑。
元子晋眯着眼睛看去,只见距离他们最近的一名犯人后颈上插着犯由牌,其上写道:“倭犯一名真岛一郎,戕害百姓,劫掠商船,通同谋逆,律斩。监斩官桐州府通判牧嘉志。”
元子晋没轻没重地捅了一下仲飘萍:“你看!”
仲飘萍愣愣地望着他们出神:“怎么了?”
元子晋展开扇子,挡住自己和仲飘萍的半张脸,嘀嘀咕咕道:“我听我爹说过,这边陲沿海地带的倭寇治理甚是艰难,这一口气冒出了十二个倭寇,你说说看,该不会是杀良冒功吧?”
仲飘萍:“啊?”
元子晋以为他没明白:“你没听说过么?就是对老百姓下手,把他们杀了,然后——”
仲飘萍摇摇头:“我是问,令尊同你细讲过是怎么个艰难法了吗?”
元子晋:“……”
还真没有。
他当时是想打听来着,可父亲用一句“你懂什么”,就把他生生堵回去了。
元子晋恼羞成怒,合拢扇面,哼了一声,不搭理仲飘萍了。
在仲飘萍那里吃了瘪,他不大死心,又聚精会神地盯着那帮犯人看了一会儿。
这一看,还真叫他看出了些端倪。
这些人不见天日地跪在那里等死,元子晋看不清他们的面貌,只能看到他们大致的体貌,越看越觉得心酸。
他们实在是太像南亭那些农户了。
皮肤晒得黑油油的,干巴瘦小,两条膀子瘦得只剩一副骨头棒子,两手被麻绳捆绑着,指掌上都是一层又一层的厚茧。
若放在以前,元子晋是不会留意到“茧子”这回事的。
但他被乐无涯逼着走街串巷,见的都是穷苦人,见得多了,不懂也懂了。
不知是死到临头、惧怕万分,还是被太阳晒得发昏,他们瘦小的身躯一阵阵地发着颤,看着叫人颇不忍心。
尤其是那叫做“真岛一郎”的犯人,看样子是挨了一顿新鲜棍棒,露在外面的皮肤青紫交加,旧伤叠着新伤,活生生成了个花瓜。
元子晋忍不住浮想联翩起来。
杀良冒功的故事乍然到了他眼前,调动得元子晋骨子里的热血蠢蠢欲动。
他凑到了乐无涯身边:“哎。你不觉得这些犯人很奇怪吗?”
乐无涯打着把小扇,不作声。
午时一刻,三名刽子手一齐来到,取出砍得坑坑洼洼的法刀,粗声粗气地吼了一声:“验明正身——”
十二个布袋被陆续拉扯了下来,露出一张张或惶恐、或麻木的面孔。
看清他们的面孔后,元子晋的心猛地一跳。
这些人的嘴巴怎么都被布条绑着?
上京的菜市口处决过不少人犯。
杀人时,他曾大着胆子去瞄过几眼,从没见过有这桩堵嘴的规矩!
但到了验明正身的环节,再封着嘴就不像话了。
当那名唤“真岛一郎”的犯人口上的布条被解开时,变故陡起!
他嘶声大吼起来:“我不是什么倭寇,我是大虞人!!这些狗官不分青红皂白就将我抓来——唔!!!”
他吃了刽子手一记窝心脚,身子不受控地像一只面口袋似的滑出老远,正滑到了乐无涯跟前。
刽子手怒骂了一声:“放你娘的屁!”
乐无涯低头看向他。
他脸色青黑,吐了一口血,仰面看向乐无涯,血淋淋漓漓地从他的口鼻涌出。
他看向乐无涯,微声道:“冤枉呀……”
不等他叫冤完毕,刽子手就粗鲁地将他薅了起来,试图重新拿布条勒住他的嘴。
四周围观的百姓既惊且惧,轰的一声议论起来。
这还了得?
若是官府真干出这等事来,但凡他们尝到了甜头,来日打算故技重施,那他们普通老百姓还用不用活了?