灯火重燃,烛照幢影。
不知是为着省事,还是别有所图,衙役们只点燃了主殿的几处香烛。
众人的影子凌乱地投在墙上,简直分不清哪一处是鬼形,哪一处是人影。
侯鹏冒出了一脑袋滚珠似的大汗。
待他心神稍平,再定睛去瞧,却发现那莲花座上高坐的,仍是伏虎罗汉。
骑猛虎,握念珠,长髯红袍,怒目圆睁。
哪里还有仲俊雄的影子在?
身旁不少乡绅里老先是被侯鹏吓了一跳,又被太爷的话吓了一跳。
在接二连三的惊吓中,一干人愣在原地,全张着嘴发了傻。
从乐无涯口中重听到“仲俊雄”的名字,师良元不敢变色,强作镇定,伸手去抓侯鹏:“侯兄,怎么了?”
侯鹏反手擒住师良元的衣袖,连声问道:“你瞧见了吗?啊?你看见了没有?”
师良元循着他的目光看向那尊伏虎罗汉,毛骨悚然之余,又是相当莫名其妙:“什么?”
侯鹏艰难地吞了下口水。
他手心冰凉,面颊却像是害了病似的滚热起来,周身筋肉抽冷子似的缩紧,恨不得直缩到地底下去。
但他无法凭空修出缩地道术,只能惊慄不已、拱腰缩背地站在原地,像是大号虾米成了精。
外面风势稍停,但那扇窗子轴框脱离,已然报废。
何青松上前检查一番后,粗声大气道:“太爷,窗户坏了,关不上了。”
乐无涯身着宽大官服,随风动,如流水。
他轻声道:“无妨。问完案子,它还要原路回去呢。”
乐无涯此话一出,在场众人心中齐齐一凛。
太爷这是在审阴司,断鬼案?
太爷能脚踏黑白道,居然还能通阴阳?
倘若换了别人来,摆出这等阵仗,这帮里老人怕是只会付之一笑。
但受了太爷一年的调教,想到太爷种种吊诡离奇的手段,没人敢说话了。
只有紧张兼恐慌的呼吸声此起彼伏。
在空气变得滞重起来时,乐无涯闭上了眼,轻轻颔首点头,仿佛冥冥之中,真有一个含冤的鬼魂,在与他窃窃耳语。
很快,就有人受不住这样的氛围了,颤巍巍道:“太爷,怎么样了?”
乐无涯不理会他,兀自倾听。
半晌后,他开了口:“何青松,义庄就在城隍庙边吧?”
何青松应道:“回太爷,正是。”
乐无涯:“取一丈裹尸白布来。”
他下完命令,方对着众人一笑:“旁的东西,阴气不够盛。”
众人听了这等鬼言鬼语,恨不得跟着何青松一起夺路而逃。
可是谁都不敢逃,万一真逃出去,冲撞了什么还是其次,要是被太爷认作“做贼心虚”,那可真是叫天不应,叫地不灵。
很快,一丈长的白布裁了回来。
这一大块白布,依照着乐无涯的意思,又裁作了许多块一肩宽的布条。
乐无涯道:“我与仲掌柜的交往不深,并不相熟,不知是不是这个缘故,他说话总是说不分明,比比划划的,我也不知他是何冤屈,实在烦恼。”
“诸位都是仲掌柜的熟人,同在南亭发财,论对仲掌柜的了解,总比我这个县太爷要多得多了。”
“所以,我想了一个办法。”
“尸布装裹死人、送别亡魂,正是连接人世与阴间之间的东西,把这东西搭在肩上,阴阳交通,死生汇合,仲掌柜或许能指出一个人来,替他说完未说完的话。”
说着,乐无涯将一块白布举起:“劳烦诸位,请将这白布搭在右侧肩膀上吧。”
闻言,在场之人的鸡皮疙瘩掉了一地。
太爷的意思是,让鬼搭他们的肩?
有人壮着胆子道:“太爷,这,这恐怕行不通吧?”
“我一个人,自是不行的。人鬼殊途嘛。”乐无涯在人丛中缓缓踱步,吐字抑扬,声音清晰,“但是,城隍老爷是阴间的地方官,我呢,是人世的地方官,凑在一起,或许能把这桩案子解了。”
说着,他将手搭在了一位里老人的肩上,拍出了他的一个小哆嗦。
但乐无涯只是伸手替他正了正肩上的裹尸布:“记住,前三分,后七分,可别歪了。这是规矩。”
他仿佛和城隍老爷打了八辈子交道,老神在在,头头是道:“各位可听说过鬼搭肩的传说?人肩上有两团火,夜行之时,若有人搭肩,万万不可回头,不然,火一旦熄灭,邪祟立时便会夺舍上身。”
“所以,我只用白布搭了各位一侧肩膀。”
“各位万不可回头,一旦被附身,甚至被城隍老爷当做替身提走,我也是无可奈何的。……我只是阳间的小官,总不能追到阴间要人吧?”
说到这里,他笑了一嗓子,笑得在场众人汗毛倒竖,面色如土。
前有陈员外,近有仲俊雄,一干乡绅早被乐无涯调理得怕了。
就算有几位是天生刺头,也被这周遭阴森氛围感染,偃旗息鼓地把周身的刺都藏了起来。