傍晚时分,偏将军孙梁的残兵败回上庸,去时五十车,回时只剩二十余车、八十多车士,损失惨重。
楚军大举南下,上庸城外野战一场,鱼头城攻城一场, 两战加起来损失还不到这次的一半。尤其是偏将军孙梁至今生死未知,多半是难以幸免,这让昭元大为震怒。
将逃回来的裨将招来相询,裨将一口咬死:“是百越蛮部的大巫,至少是灵巫,骑乘大蛟, 那大蛟平地一立如山岳之高,张口一吐便是火龙, 麾下蛮兵不知多少,于中道设伏,掘壕沟、藏兵于地道之中,拉数十条绊马索”
一阵口沫横飞,听得殿中楚国将帅面面相觑,直到昭元忍不住了,斥道:“不要胡说,什么大蛟一立如山岳之高,荒谬”
那裨将也知自己说得夸张了些,红着脸道:“末将说的是山丘,小一些的那种”
虽然有些夸张,但大致情形还是说得明白的,昭元又将庸国降臣庸藏、易朴招来对证, 易朴只说不知, 庸藏倒是竹筒倒豆子,老老实实交代:“南方有我庸国飞地芒砀山, 与诸蛮部交好, 其中连山、苍梧、傩溪三部大头领都有幻化神巫之能, 刀南蛇幻化的神巫是巨蟒,凰飞龙是蛟,却没有山丘那么大,只两丈长,胳膊粗细,阿傩则是毒蜂。”
中射将军景涣道:“如此说来,应是刀南蛇的巨蟒。”
崔明道:“为扬州左郎几年,此三人我也有所耳闻,皆为神巫境。”
昭元摇头:“就算仓猝中伏,单凭这三个神巫,想要杀孙梁也是不能庸藏,芒砀山是谁的封地”
庸藏道:“乃客卿申伍之地。”
景涣当即道:“原来是他两年前州来战场上,申伍与元子让领兵上阵,当时归属申斗克麾下,两军致师时,武勇异常,连吴国夫概都赞不绝口。”
昭元道:“此乃吴人离间之计,就不需多说了。”又若有所思道:“归属申斗克麾下倒是有意思”
崔明忙道:“芒砀山我亦熟之,申伍本为丹师,因茅贡灵丹之事,与申斗克结仇,在州来军前,申斗克处心积虑欲置其于死地,最终将庸、夔、麇三国联军逼反,方有其后鹿鸣泽、大竹乱兵之祸。”
昭元听得很认真:“接着说。”
崔明又道:“但申伍是个专注修行的人,并不恋栈贪权,去年时,主动将芒砀山封地一分为二,赠予好友,其人则飘然远去,至今一年有半,不知所终。”
昭元问:“隐退了”
崔明低头:“这就不知了,但芒砀山已非其地,这却是事实。”
昭元赞道:“崔左郎熟知四国、百越事务,不愧是崔氏子弟,当真用心了。”
崔明道:“这是我的本分。”
昭元道:“诸位,我欲南下攻打芒砀山,有何良策”
庸藏道:“昭帅无需忧虑,自上庸向南直至芒砀山,有大道二百里,可通车马,大军南下,三日可至”
上车将军昭伯崖请令道:“末将愿率前军南下,为大夫夺取芒砀山”
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崔明高声道:“不可上庸至芒砀山虽有直道,但此道曲折险峻,道旁尽是高崖深涧,途径之处多瘴疬毒虫,且深入蛮部之地,凶险万分”
景涣问:“崔左郎的意思是”
崔明道:“如今掌控芒砀山的,是大夫卢芳和金有象,此二人皆忠义之辈,忠义却不在庆予,卢芳之义在于申伍,金有象之忠,同在申伍,大夫只需给我一道诏令,封申伍为大夫,我必可说服彼辈来投,不战而下芒砀”
昭元沉吟片刻,道:“待我思之。”
议事之后,昭元回转寝殿,这里原本是庆予的寝宫,庆予降后,昭元为恐夜长梦多,竟是一刻也不停留,将庆予和大部分庸国大夫押送郢都,这里便成了他寝殿。
是继续打下去,还是一道檄文劝降,昭元还在斟酌。继续打下去当然是一劳永逸之举,但崔明谏言中提到的困难,的确令他很是犹豫。
劝降也同样利弊分明,好处是不费一兵一卒前提当然是能劝得动,坏处则是依旧留存隐患。芒砀山深处百越诸部,名义上的归顺臣服,并非真正臣服,留着这股庸国余孽,将来一旦与楚国产生矛盾,不服王令,随时可以依托百越蛮族,北上袭扰楚国。
正思索间,忽有门客禀告,说是学宫来人,要见昭元。
昭元有些诧异,听说郢都学舍的沈诸梁死了,莫非来的是新任行走又或者是扬州行走
当下吩咐:“置备酒宴”
耳畔却传来一声轻语:“莫要惊扰,只做密谈。”
昭元修为日深,如今已是资深炼神巅峰,距破境炼虚只有半步之遥,否则也不可能担任主帅单独领军。他曾为令尹屈完谋主,是楚国施行扩张战略的积极推动者,深受楚王信重。这次南下,也是楚王对他的一次历练,整个郢都都知道,若是得了机缘破境,他便是囊瓦的继任者,下一任的令尹。
以他如此修为,这一声却如在耳边低语,明明知道对方就在门外,却完全感受不到声音来自何方,当真是神乎其技。
昭元连忙赶到门前,向外躬身迎候:“昭元恭迎学宫奉行,不知是哪位奉行大驾光临”
一个普普通通的剑士步入寝殿,身着灰麻衣,脚踩鹿皮靴,身后背着柄稻草编成的剑鞘,朴实得就像是路边酒肆中四处打听消息,准备投入某位大夫门下的剑士。
这样的剑士,昭元家门口随时随地可以抓到一大把
但昭元却愈发恭敬:“可是剑宗当面”
那剑士叹了口气:“剑之一道博大精深,何敢称宗论祖”
剑宗,通常是指以剑道为立派之基的修行宗门,但也有特例,比如单指一人。天下只有一个人被称为剑宗,说的不是宗门,而是宗师
这個人就是位列稷下学宫十的于奚。
昭元立刻弯了弯腰,伸手延请:“恭请于奉行入座”
于奚道:“于某前来,是为查案,百越广袤,于某人单力孤,想请昭大夫相助。”