周瑜带着主力鏖战南郡之时,曹昂也从江夏出发,沿汉江直奔襄阳。
直到这个时候,曹昂秘密前来荆州的消息才传了出来,荆州大族心中惶惶,眼看刘表覆亡在即,众人几乎是马不停蹄地来见曹昂,就想着用刘表的脑袋来给自己换个好前程。
曹昂感觉自己每天都在会见客人,忙得分身乏术。不过即便如此,曹昂一行仍是在短短十余天的时间到了襄阳南面不远的宜城。
这一路几乎都没有什么战斗,完全是箪食壶浆,望风而降。
除了曹昂这一路,南路军的偏师徐商部从衡山郡出发,先是夺取了江夏北部四县,之后又在黄祖之子黄射的带领下,横扫章陵郡。
章陵郡是刘表分南阳郡所设之地,太守乃是蒯越。当初刘表进入荆州,蔡瑁、蒯越是功劳最大的二人。
蒯越早年担任过大将军何进的东曹掾,与曹昂乃是老相识。
此时此刻,他根本不愿意抵抗,再加上他手中确实也无兵可用。眼看徐商所部逼近章陵城(治今湖北省枣阳市南),索性便弃官而走,将章陵郡让给了徐商。
至于北路军的郭嘉更是统领诸军,一路势如破竹,顿兵邓县(治今湖北省襄阳县西北邓城),兵锋直指樊城。
此时的刘表,已经被徐州军三路兵马包围在襄阳和周边地区,而他手中兵力,更是不足两万。
胜券在握的曹昂只差这临门一脚,不过他并不想让入主荆州之事变得太难看,毕竟刘表乃是朝廷任命的荆州牧,攻杀此人会让自己的吃相显得很难看。
于是曹昂便大度地命人前往襄阳,给刘表送信,让他前来宜城与自己相会。只要刘表一到,曹昂便可体面地将他软禁,然后平稳接管荆州。
如此一来,至少双方都面子上过得去。
不过刘表似乎被之前的事情刺激到了,使得他整个人出奇的强硬,不仅不与曹昂相会,反而还气急败坏地杀了曹昂的使节。
曹昂得知此事都有些吃惊,刘表如此不留后路,难道是疯了吗?
既然刘表不愿这个体面,曹昂也只得给他不体面。
于是曹昂命令郭嘉、徐商二部,日夜攻打襄樊两地,又命人与城中大族联络,以速破二城。
正好此时蒯越回到家乡宜城。
曹昂听说之后,立刻前去拜访。相比较庞德公这种有名望却没有多少实权的人,蒯氏兄弟的实力才是真的强大。二人一内一外,哪怕相比蔡家,亦不势弱。
其实蒯越也等着曹昂。
毕竟刘表已经将要成为过去式,蒯家想要继续保持鼎盛之势,所能做的便是紧紧抱住曹昂的大腿。
从前的曹袁之争尚不明朗,可曹昂拿下荆州后,手中已握徐州、青州、扬州、豫州、荆州五地,天下之势,半在曹昂手中。
今汉室德衰,天下终究会落到曹昂的手中。
曹昂到了蒯越府上,蒯越带着全家在门前恭迎。
曹昂等到蒯越拜下,才上前扶起,又拉住蒯越的手,笑着说道:“吾不喜入荆州,只喜见异度(蒯越字)。”
曹昂说着,跟随行众人介绍道:“荆楚多俊才,而荆楚才俊,以异度为首。当初异度在何大将军身边时,曾劝何大将军早日诛诸阉官,可惜何大将军犹豫不决,才落得败亡下场。