此番征讨淮南,徐州主要从两个方向进击。一路是张辽的北路军攻打寿春,而另一路便是曹昂亲自统率的中路军,从盱台攻打阴陵。
中路军主要是由曹昂的亲军营,前军左、右两部,黄忠部,以及其他一些附庸军和三万辅兵组成,共计六万多人马。
两路军队,一明一暗,北路军负责吸引袁术注意力,而中路军则是决胜的关键。
曹昂一直在盱台未动,等到北路军攻破西曲阳的消息传来,而袁术将各地的军队皆往寿春方向调,曹昂终于向阴陵方向发动攻击。
阴陵城作为九江郡的首善之地,共有三个屏障护卫,东北面是钟离县(治今安徽省凤阳县临淮关镇东故城),西北面是当涂县(治今安徽省蚌埠市禹会区马头镇),西面则是西曲阳。
其中钟离,当涂二地,宛如两个大钳子一般,一左一右护持着阴陵城。当然若是拿下二地,也能钳制住阴陵城。
不过曹昂的攻击并不顺。
钟离毕竟是防御徐州的前线,袁术再是被曹昂的手段蒙蔽,也不可能忽视此地的防御。
防守钟离的乃是袁术的心腹舒邵和大将张勋,拥兵近万人。
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舒邵是陈留人,曹昂早年也与之相识。他和其兄舒伯膺俱是兖州名士,曾为兄长复仇杀人,事发后,兄弟争死,并得免刑,海内称“义”。
去年年中大旱,士民冻馁,百姓相食。袁术以米十万斛交给舒邵作军粮,舒邵却将其全部分给百姓。
袁术闻之大怒,就要杀了他,舒邵并不惧死,反而说道:“知当必死,故为之耳。宁可以一人之命,救百姓于涂炭。”
袁术深受感动,下马将其扶起,感慨道:“仲膺,足下独欲享天下重名,不与吾共之邪?”委以重用。
舒邵于江淮之地,颇得人心,因此攻打钟离,曹昂作了充足的心理准备。
但还是出乎曹昂所料。
徐州大军西来,屯驻于钟离城东面。
立营之后,曹昂便委任黄忠为阵前督,猛攻钟离城。
舒邵早做好了防御准备,于是面对攻城之兵,是滚木礌石俱下,箭如飞蝗,矢如密雨,人不能挡。
黄忠带着各部围城三日,先后发动了十三轮攻击,皆是没能破城。
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曹昂没想到初战便碰到一个硬钉子,有些吃惊,更有些棘手。不过曹昂对于攻城之事并没有插手。
攻城战最是耗时间,也消耗士气,但对于各部来说也是一场磨砺。
一支军队,经过残酷的攻城战才是真正的脱胎换骨,而很显然徐州诸军,恰恰欠缺这种经验。
到了第四日一早,曹昂亲自来到城下督阵。
徐州军将士一次一次地发动猛攻,然后被打退,然后又冲了上去,一拨倒下,一拨又来,不分昼夜,狂攻不止。
黄忠亲自阵前冲锋,面对生出畏惧之意的辅兵,他更是放话,谁要敢后退一步,我就亲自砍了他的腿。
于是三军肃然,只敢拼命向前,无人敢退。
双方酣战一上午,城池仍然没有被撼动的迹象。
黄忠却是说道:“主公且放心,以这个攻城力度,二十日之内,必能破城。”
围城不到一月而破城,实际上速度已经非常快了,历史上围城数年的战争比比皆是,早在战国时,即墨之战便围城长达四年。