曹昂身在东莞,尚未赶到姑幕,便命令身在邳乡(今山东省沂水县北沭水北岸)的乐进,向北出击,直袭剧县。
邳乡紧邻北沭水,在群山之中,名气并不大,可是从邳乡往北,便是大名鼎鼎的穆陵关。
从穆陵关向北,不多远便是剧县。
剧县是北海国的国都,按道理来说,此地是不应该落到黄巾贼寇手中的。只是北海国相孔融的能力,着实不堪。他主动率兵讨伐黄巾主力张饶部,反为张饶击败,还丢了国都剧县,不得不退保朱虚县(今山东省临朐县东南城头)。
后来孔融又为管亥所败,便丢了朱虚县,逃往都昌县(治今山东省昌邑市西)。
孔融在北海国,基本上就是一败再败,张饶打不过,管亥打不过,袁谭打不过,最后丢弃妻子逃到许昌,还谁都不服,眼高手低如他这样的,整个三国着实不多见,否则也不可能和祢衡成为好朋友。
剧县先为张饶所控,后来张饶向西转移到平原、乐安等地,剧县便落到管亥手中,还成了其大本营。
乐进所部一路出穆陵关北上,很快到达临朐东,离着剧县不过数十里。
这两年,乐进在琅琊国为中尉,说不上坐冷板凳,但也确实没获得多少机会,因此转任后军校尉,他整个人都憋着一股劲。
从邳乡往北,都是山路,可他两三日便行了上百里,可见其亢奋。若是在旷野交战,怕是乐进本人都要赤膊上阵了。
乐进认为,此番出击剧县,主打一个“快”字,要在贼寇反应过来之前,抢攻入城。毕竟贼寇人多,战力虽然一般,可倚靠城池,真要相持起来,就要误事了。
乐进要以最快地速度赶到剧县城下,可随他一起参赞军务的鲁肃却是不同意。
曹昂很看重鲁肃,但鲁肃毕竟年轻资历浅,不便提拔,于是曹昂便将其塞到乐进军中,既能谘议军事,又能获得军功。
鲁肃认为,直扑剧县城下,虽然突然,可能否成功入城却是两说。所以此种安排,无异于赌博,倒不如从长计议。
乐进此人,文化不是很多,心计也差了一些,但有一个优点,那就是对于曹昂的话深信不疑,且坚决执行。
曹昂手下几员异姓上将,他最看好的是张辽,最放心的是徐晃,可最信任的却是乐进。
因为鲁肃是曹昂亲自安排到乐进军中的,代表着曹昂,所以乐进对鲁肃的话很重视。
鲁肃之言,在乐进看来,也算有些道理。
这时鲁肃建议,不若使一部士兵扮作运粮的民夫,押运粮草从剧县经过,引剧县守军来击。而后军的主力设下埋伏,等贼军出击之后,四面齐出,抢攻入剧县城中,一举歼灭剧县守军。
青州黄巾普遍缺粮,不怕剧县守军不中计。
乐进思索一番,也觉得此事靠谱,便同意了此事。当天众人便准备粮食、车辆,又出骑兵绕道至剧县的西面。
到了夜里,打探剧县情况的斥候回报,剧县有守兵六七千,战力并不弱,守将孙贯,乃是县吏出身,足智多谋,是管亥手下少有的猛将。
鲁肃听得此事,心中便突突。
他以粮队为诱饵设伏,主要是因为黄巾贼寇,多不习兵事,喜好财货,又贪功冒进,可若是对方是员良将,此计未必能实行。
一旦为敌看穿,加紧了剧县的防御,那才是得不偿失。