那天清晨,城主府后院的腊梅开得正盛,暗红的花瓣上凝着薄霜,风一吹就簌簌往下掉,像一场无声的红雪。府门前的石阶被仆役用热水冲洗过三遍,青石泛着湿润的暗光,台阶两侧的铜鹤香炉里燃着沉香,烟气袅袅上升,在晨雾里凝成一条条细长的白龙。
韩无痕站在正厅门坎外,貂皮大氅敞着怀,露出里面月白锦袍。他手里捏着一封烫金请柬,柬面用朱砂写着“秋猎大会”四个大字,字迹遒劲,边缘烫着金粉。见郑毅从侧廊走来,他立刻迎上去,脸上堆满笑:
“郑先生!昨夜雪停得早,今早风也小,正是出门的好日子。秋猎大会的请柬俺亲自写的,您可得赏脸!”
郑毅接过请柬,指尖触到烫金字迹,微微一顿,随即展开。柬内除了时间地点,还列了十几条猎场规矩,最后一行用小字写道:“特邀鸿运城主郑毅先生携亲信前往,共猎异兽,共享秋猎之乐。”
他合上请柬,抬头看韩无痕:
“韩城主客气了。秋猎是寒渊城盛事,我去……合适吗?”
韩无痕连忙摆手,笑得眼睛眯成一条缝:
“合适!太合适了!您那十层法阵楼刚封顶,寒渊城上下都传疯了。多少商户、匠人跑来问俺啥时候也能盖。俺就想着,这次秋猎把您请过去,让各方势力亲眼瞧瞧——鸿运城如今是什么气象!”
他压低声音,凑近些:
“再说……猎场里异兽多,级别高的不少。您带人去,正好练兵。俺还特意留了几个好位置,离猎场核心近,异兽先从那儿出。”
郑毅目光微动:
“韩城主有心了。”
韩无痕哈哈一笑,拍拍胸口:
“先生放心!俺韩无痕别的本事没有,请客的本事还是有的。秋猎大会,俺包您吃好、住好、猎好!”
郑毅点头:
“那就……叨扰了。”
韩无痕大喜,忙让人牵马:
“先生稍等,俺这就让人备车!到时候俺亲自陪您去猎场!”
郑毅摆手:
“不必。我带人自己去。”
韩无痕一愣,随即笑得更深:
“先生行事,果然不拘一格!那俺就在猎场入口恭候大驾!”
郑毅拱手,转身离开。
身后,韩无痕看着他的背影,摸了摸下巴,低声自语:
“这郑毅……真是个怪人。别人求都求不来的机会,他倒像去赶集一样随意。”
他忽然笑出声:
“不过……俺喜欢!”
鸿运城北校场。
冬日的阳光照在校场中央的青石擂台上,石面被踩得发亮,四周的木桩上挂着厚厚的棉布靶子,靶心用红漆画了圆圈,箭羽扎得密密麻麻,像刺猬背。校场边上堆着几垛干柴,柴堆旁支着铁锅,锅里煮着姜汤,热气腾腾,姜味混着炭火味往四面飘。
赵三槐站在擂台中央,棉袄敞着怀,露出胸口一道旧刀疤。他手里提着一根铁木棍,棍头裹着棉布,裹得像个大蘑菇。他对着面前四十三个前黑狼帮的汉子吼:
“都听着!秋猎大会还有二十天。先生说了,这次去寒渊城,不是去玩,是去练兵!”
“异兽不认人,爪子比刀还快。你们现在这身板,上去就是送菜!”
他把铁木棍往地上一杵,震得石板嗡嗡响:
“从今天起,每天辰时到午时,练体魄!午时到酉时,练刀法!酉时之后,自由活动,但不许喝酒,不许赌钱,谁犯了,俺亲自抽他一百鞭!”
队伍里有人小声嘀咕:
“三槐哥……俺们以前在山上,天天打猎,野猪、黑熊都宰过……”
赵三槐耳朵尖,一棍子敲在那人肩膀上:
“宰过野猪就了不起?秋猎的异兽,三阶起步!相当于大乘初期!你们那点本事,上去连塞牙缝都不够!”
他转身,指着擂台边上的木桩:
“都给我上去!每天每人劈柴一千下!劈完再练刀!劈不完,今晚没饭吃!”
四十三人面面相觑,最终还是排队上去。
铁木棍挥动的声音、喘息声、木桩震动声混成一片。
郑毅站在校场高台,俯瞰下方。
郭天佑走过来,递给他一杯热姜汤:
“先生,他们练得卖力。昨晚赵三槐还偷偷教他们几招狠的,说是‘保命用的’。”
郑毅接过姜汤,汤面漂着几片姜丝,热气扑面,姜辣味直冲鼻腔。他喝了一口,暖意顺着喉咙往下淌,烧得胸口发烫。
“练吧。”
“秋猎不是游山玩水。”
“是生死场。”
郭天佑点头:
“先生打算带谁去?”
郑毅看向校场:
“赵三槐带十个刀客。”
“十二位前辈里,枯莲真人、碧箫夫人、铁臂侯、鬼影叟随行。”
“其余留守。”
郭天佑一愣:
“就这么点人?”
郑毅点头:
“人多反而乱。”
“秋猎重在练兵,不是抢头筹。”
“带精不带多。”
郭天佑用力抱拳:
“明白!”
校场下方,赵三槐的吼声又响起来:
“都给俺把腰杆挺直!劈柴不是劈柴,是劈命!”
“劈不好,秋猎的时候就是你们被异兽劈!”
汉子们吼着应和:
“是!”
铁木棍挥动的声音更急。
汗水滴在石板上。
瞬间被冻成冰珠。
却没人喊停。
没人喊累。
因为他们知道。
这不是苦。
这是……重生的机会。
二十天转瞬即逝。
秋猎大会前一日。
鸿运城北门。
晨雾还未散尽。
队伍集结。
郑毅骑在枣红马上,灰青布衫外披狐裘,紫金长剑横在鞍前。
赵三槐带十名刀客,个个精神抖擞,刀鞘擦得发亮。
枯莲真人、碧箫夫人、铁臂侯、鬼影叟四位前辈骑马跟在身后。
郭天佑站在城门下,抱拳:
“先生,一路小心!”
郑毅点头:
“城里交给你和沈前辈。”
郭天佑用力:
“放心!”
队伍出发。
马蹄踏碎晨雾。
向寒渊城而去。
身后,鸿运城渐渐远去。
城墙上的旗帜在风里猎猎作响。
像在送行。
又像在……等待归来。
寒渊城外三十里。
猎场入口。
入口是一道天然的峡谷,谷口两侧崖壁高耸,崖壁上插满了各色旗帜:青云宗的青旗、血狼帮的血旗、韩家的黑金旗……旗帜被风吹得猎猎作响,像无数只张开的翅膀。
谷口搭了十几座看台,看台上坐满了各方势力的人。
韩无痕站在主看台正中,貂皮大氅敞着怀,腰间玉佩叮当作响。他看见郑毅的队伍从远处而来,立刻迎下台阶,大笑: