转眼三日过去。
项岳明背著手,走在茶山的青石小径上。
他心情不错,大前日送走了巡查使,那三枚雾心玉虽肉疼,但换来了沉玉海沟三个月的缓衝期,值了。
“长老!”
这时,一名外门弟子慌慌张张跑过来,脸色煞白:“您、您快去看看!茶树……茶树出事了!”
“慌什么!”
项岳明皱眉,语气带著不耐:“茶树能出什么事?
莫不是昨夜风大,吹折了几枝?”
“不、不是……”那弟子语无伦次,只伸手往半山腰指。
项岳明见此,心头莫名一紧,隨即加快脚步。
走到半山腰那片最古老的三品茶树区时,他脚步猛地顿住,脸色瞬间煞白,两只眼睛直瞪瞪的极大,惶恐不安的脸庞上,透出难以抑制的绝望之色。
眼前景象,饶是他活了一百多年,也从未见过。
昨日还鬱鬱葱葱的云雾茶树,此刻竟大片大片地枯萎。
叶片不再是翠绿色,而是泛著一种暗沉的红褐色,像被血浸透后又风乾了。
叶面上布满了蛛网般的暗红色纹路,那些纹路仿佛活物,还在极其缓慢地蠕动、蔓延。
“这、这是……”项岳明声音发颤,伸手想去碰一片叶子。
指尖刚触及叶面,那片叶子直接化作一撮暗红色粉末,簌簌落下。
粉末中,似乎有无数比髮丝还细的暗红线虫在蠕动,眨眼间又钻入土中,消失不见。
“虫……虫害?”
“这是何时发生的?”
“昨日巡山时还好好的……”
项岳明呢喃几声,倒退两步。
他慌忙间脸色变得铁青,当即朝著一旁的弟子说道:
“快!去请灵植长老!封锁茶山,任何人不得进出!”
没一会,项家族长项明哲得到传讯亲自赶到茶山。
他蹲在一株枯死的百年茶树前,指尖凝聚一缕精纯火灵力,缓缓靠近那些暗红纹路。
“嗤!”
火灵力触及纹路,纹路表面竟泛起一层油亮光泽,將火焰轻描淡写地滑开,毫髮无损。
“不惧火攻……”
项明哲眉头拧成死结,又试了金行剑气、水行霜冻,皆奈何不得那诡异虫纹。
“查!给本座彻查!”
他猛地起身,声音带著震怒:“茶山守卫、採茶工、近期出入人员,一个不漏!
还有,去请『虫师』孙老先生,他专研异虫三百年,或许认得此物!”
一时间,项家上下鸡飞狗跳。
不过半日,噩耗接踵而至。
最初只是那株百年母树遭殃,待到午时,茶山上百七十三株云雾茶树,竟有近三成出现类似症状。
暗红色纹路如瘟疫般在茶林中蔓延,所过之处,叶片枯败,枝干萎靡,原本氤氳的灵雾也变得稀薄紊乱。
虫师孙老先生被紧急请来,他手持一枚古旧的鉴虫镜,对著枯萎茶树照了整整一日,最后长嘆一声,摇了摇头。
“孙老,这到底是何物?”项明哲急问。
“老夫不识。”
孙老先生苦笑:“此虫气息阴秽诡譎,似能汲取灵植生机壮大己身,虫体表有奇异黏膜,可卸五行之力,极难灭杀。
且繁殖极快。依老夫看,这片茶山,除非大能修士前来,不然保不住了。”
“保不住?”
项明哲听后,整个人惊愕地踉蹌了几步,几乎站不稳,语气带著几分难以置信。
“这可是我项家立足青嵐的根基之一!
每年產出云雾茶价值数万灵石,更是与各方势力往来时的重要赠礼!
就这么毁了,你让我等如何向族人交代?”
“族长息怒。”
项岳明低声道:“此虫出现得蹊蹺。
茶山有防护阵法,寻常虫害根本进不来。而最近唯一的外人来访,便是……”
他话没说完,但项明哲已明白了什么。
“这……这虫豸气息阴冷诡譎,绝非我青嵐地界常见灵田害虫!倒像是……像是某种炼蛊失败流出的邪虫!”
“可查出源头?最初是在哪株茶树上发现的?”
项元朗颤声道:“回族长,弟子带人反覆排查,最早出现异常、也是受害最严重的,是半山腰『观雾亭』旁那几株树龄最老的三品云雾茶母树!
尤其是……尤其是几日前,玄青宗巡查使大人曾驻足查验过的那一株!”
在场所有项家高层闻言,心头猛然一震。
项岳明身体晃了晃,差点站立不稳,脸上血色褪尽,只剩下无边的后怕。
“难道……这就是玄青宗的敲打?”
他越想越有可能。
玄青宗近年来步步紧逼,借监管之名行吞併之实,各家族皆如履薄冰。
项家虽与宗內钱崇长老有旧,但林远山新势崛起,难保不会拿他们开刀。
“好……好一个玄青宗!好一个巡查使!”项明哲怒极反笑,笑声中充满了恨意。
“明面上收了好处,答应『如实上报』,暗地里却行此鬼蜮伎俩!当真以为我项家是泥捏的不成?”
“族长息怒!”
“巡查使乃玄青宗长老,何等身份?何必用这种下作手段对付我项家?
况且他若想对茶山不利,何须亲自动手?只需在巡查记录上动些手脚,我项家便要吃不了兜著走!”
一旁项家几位顽固老长老语气带著难以置信。
“正因他是宗门长老,才更可能用这等隱蔽手段。”
项明哲冷笑一声,好似看穿了一切。
“玄青宗欲借巡查之名掌控各家资源,我项家虽表面顺从,暗地里却將沉玉海沟的矿脉隱匿不报。
此事被巡查使点破,他心中岂能无芥蒂?”
他顿了顿,看向项岳明:“岳明长老,那日巡查使与你密谈,可曾提及沉玉海沟?”
项岳明沉默良久,缓缓点头:“他確曾问起,我以『疑似矿脉、储量不明』搪塞过去。
他当时未再多问,只说要我项家三月內提交探勘报告,否则宗门会派人亲自勘察。”
“这便是了。”
项明哲眼中寒光更盛:“他表面上答应暂不追究,暗地里却布下这等阴毒后手。
用诡虫毁我茶山,既是警告,也是报復,警告我项家莫要再耍花样,报復我等隱匿资源之过。”
一位较为年长的长老连忙上前,压低声音急道:“此事尚无確凿证据指向玄青宗!那诡异线虫来歷神秘,或许是巧合,或许是有其他人栽赃……”
“巧合?”
项明哲猛地转头,狠狠瞪向说话的长老。
“什么样的巧合,能让这种闻所未闻的诡虫,
精准地出现在巡查使查验过的茶树上?
又是什么样的栽赃,能瞒过你我,瞒过茶山所有防护阵法,悄无声息地完成?”
他深吸一口气,强迫自己冷静下来,但胸中那口鬱气却如何也平息不了。