谣言
幸好本地的工作机会也有不少,胡文嘉找了一个放羊的活计。这个活计虽然挣得少,但有两个好处:一来是比较清闲,有精力提升自己、寻找机会,二来是有个住处,可以睡在羊圈里。
胡文嘉看到告示,立刻去问“计算员”的工作怎样报名。
这次报名比上次容易得多,几乎和力工一样。不过身份也是和力工相似,只能算是“临时工”。
本来在火车站需要许多装卸货的力工,但是胡文嘉年仅十五岁,身板还不够强壮。而且那是“临时工”,不能进入桃斋公司的本部工作,前一阵子他还看不上。
如今他已经觉得能做临时工也不坏了。
报名之后,他就拿到了一叠算术问题。
这次的算术问题看起来也像是人话了,没有那么多弯弯绕,满纸都是无意义的数字,只需要把加减乘除算好。
胡文嘉立刻把东家的两只羊低价卖掉,挪用了卖羊的钱,加上自己放羊几个月积攒的积蓄去买了笔墨、算盘。他算是动手最快的一批人,在一个时辰之后,县城里的笔墨算盘就全部售罄。
他从小被母亲强迫着学会的珠算,在这个关键的时候派上了用场。在凡人之中,识字的人本来就占总人群比例不高,懂算术的人更少,懂珠算的人越发地少。
为了购买笔墨、算盘,他连未来三五天的口粮钱都没有留。这次他是赌对了。
在太阳下山的时候,他把最初算出的几张稿纸交到桃斋公司驻永县特别办事处那里,每张计算正确的稿纸给发一钱银子,这一天就挣了三钱。当即他就去县城里最好的馆子叫了一盘猪头肉,吃了个满嘴流油。
再过两天,他把擅自卖羊后所挪用的钱也全部补上。
此后他辞掉了放羊的活计,每天坐在茶馆,点一壶浓茶,噼里啪啦地打算盘,运指如飞。
如果是平常,这种噪音会影响其他客人,但现在像他这样人有很多。
胡文嘉也不在乎拼桌,四人坐在桌旁,摆着四个算盘,噼里啪啦的宛如打麻将。
就连茶馆的老板本人,也同样和他们坐在一起计算。
迎客泡茶的事情叫小二去做就可以了,老板自己是懂珠算的,这身手艺可不能浪费。
但是这样仅仅热闹了三天。到第四天时,胡文嘉发现原本的十几个“算友”只剩下一个人,老板也回到了柜台后面,又亲自把茶壶给他端来。
胡文嘉惊讶地指着手头的淡黄色稿纸,说:“这个活儿停了吗?我没有听说啊。”
老板在他身边坐下来,犹豫片刻,叹了口气说:“小兄弟,你们两个不是本地人,没有亲友同乡在此吧?所以别人都听说了,你还没有听说。”
胡文嘉低头思忖。今天早上去桃斋公司办事处领活儿的时候,确实也不再看到排队,不过活儿还是正常地发到了自己手上。那个办事人还赞许地对他说,“好好干、能转正”。
同桌的另一个算友连忙问茶馆老板:“听说什么?”
茶馆老板说:“我若告诉你们,只怕你们以后也不来了。不过,毕竟是救人一命。只希望你们今后,别忘了这间小店啊。”
算友的脸白了:“算这个东西,难道会出人命吗?”
茶馆老板说:“那你说,为什么他们给咱们这许多钱,要咱们计算这个?这些数字看不出任何名堂,计算它们是要做什么用?难道是钱太多了,要故意找个名目赏给咱们吗?”
胡文嘉说:“莫非是什么不好的事?”
虽然今日一大早茶馆里比较冷静,不过茶馆老板还是压低声音,说:“桃斋公司,实际上是个修仙的宗门,你们大概已经都听说了。他们折腾的事情,玄玄妙妙,很难说得清楚。现在都在传言,这次他们是要复活一个特别厉害的妖邪之物,需要几万人的精气作为引子。”
胡文嘉第一反应是觉得离谱:“是谁说的?”
茶馆老板摆摆手:“反正不是我说的,我也只是听说。只不过,让你们计算这个,你们是不是会觉得头疼?这就是精气被人吸走了。”
胡文嘉失笑:“连着打一天算盘,即便只是年末对账,也一样会头疼的啊?”
茶馆老板连连摇头:“不好说,不好说!我言尽于此。你们想要喝好茶,我这里有的是。但我也只是小本生意,希望你们不要死在我这店里,更不要在死后在我这店里闹鬼。”
胡文嘉身边的算友,重重地咽了口唾沫,低头看了看手中的算盘与笔,忽然手一抖,毛笔落在了桌上,弄脏了桌面。“不行,再看这数字,看得眼都花了。”他匆匆把纸笔算盘收进褡裢,付了茶钱,拔腿就走。
对于这个传言,胡文嘉是不信的。
他摆弄过蒸汽机,也吃过方便面,来到这永县,更是见过火车那样的庞然大物。手中的算术稿纸,也是以一种他未曾见过的精美形式印刷的。
这一切都在他心中留下一个印象,那就是桃斋公司的发达是在“物”的层面上的发达,跟精气之类的东西差得很远。
而且,要想设计出蒸汽织布机那样的精美构造,恐怕确实需要大量的计算,他觉得很容易理解。
他能有这样的想法,实际上是因为桃斋公司把真正的修仙之道下沉到了一部分凡人之中。
在这个世界,真正的修仙之人也是在物质的领域之中拼杀,真气说穿了也是特殊的物质,而且其中有万千种奥妙变化。
凡人身上是没有真气的,所以修仙高人对其没有所图。
如果从凡人身上可以“吸到”可以令人走向长生不老的好东西,那这世上早就没有活着的凡人了。一万年来、几万年来,这点凡人难道够他们吸的吗?
胡文嘉继续坐在茶馆里打算盘,一直到傍晚掌灯时,把今日的稿纸都算了出来才走。茶馆老板倒也没有再劝他,或者难为他、赶他出去。
从茶馆出来,胡文嘉来到办事处,交出答案,领取酬金。
办事处确实像是早上一样变得冷清了,甚至路过的人都很少。人们变得宁可绕路也不敢从他们门前走过,小县城里消息的传播就是这么快。
胡文嘉了一眼厚厚的一沓未能发出去的算纸,问办事处的人:“你们知道为什么来领活儿的人变少了吗?”
办事处的人苦笑说:“要人造谣说我们在吸人精气。”
胡文嘉试探着问:“是真的吗?”
办事处的人说:“当然不是。不过即便真的在做坏事,恐怕也没有谁会承认,所以大家都不信我们。”他耸耸肩,又露出微笑,“你还是信我们的,很感谢你。”
办事处的另一个人长叹说:“这样下去该怎么办?钱总又要发愁了。”
胡文嘉说:“如果我有办法,你们能把办法转告给钱总吗?”
办事处的人都是眼睛一亮,说:“能!请不吝赐教。”