然而,自从陈云离去之后,便杳无音信。
整整百余年间,没有任何人知道他的下落……
在广袤无垠的大草原上,一支由三十余人组成的车队正在孤独地缓慢前行。
队伍规模不大,仅有七、八辆马车。
然而周围簇拥着的那些身穿皮革、骑乘骏马的年轻人。
却各个精神焕发,其中还有几位年龄尚且不满十二岁的孩童。
在车队的前方,一位衣饰华丽、骑乘黄马的老者引领着方向。
这位老者头戴火红色狐狸毛制成的帽子,额头上刻画着深深的皱纹。
面色略显紫色,腰间却系着象征尊贵身份的三色锦带,这正是一部之首的显著特征。
此处已是天澜草原的南部区域,这正是一支即将前往圣殿进行朝贡的突兀人队伍。
“天澜草原”
乃是突兀人对于慕兰草原的别称,原因在于突兀人始终信仰传说中的“天澜兽”。
并将其视为本民族的守护神,世代予以敬仰和供奉,因此得名。
原本,突兀人仅仅占据了天澜草原的南半部份。
然而自三十年前在草原中央的战役中,成功击败宿敌慕兰人之后,便一举占领了整片大草原。
由此,突兀族的实力得到了极大提升,在整个草原上再无敌手。
然而,突兀族的庞大规模使得其内部部落繁多,从数十万人的小型部落,到超过亿人口的大型部落,遍布整个草原。
由于在上一次圣战中表现出色者众多,也催生了许多新的独立部落。
这些部落中,有的规模较大,有的则更为微不足道,人口数量仅有数万人。
老者所领导的“苍鹭部”便是这样一个从大型部落中分离出来的微型部落。
尽管名义上仍被称为一个部落,但实际上全族人口仅有七、八万人。
老者名为英鹭,年轻时曾以英勇善战著称。
并在圣战期间连续攻破多个慕兰人的小型部落,俘获了众多贵族,从而奠定了今日的地位。
然而,岁月无情,加之多年的辛劳操持。
尽管年仅五十有余,身体却已显现出衰老之态。
此时正值午时,老者抬头凝视着炽烈如火的太阳。
继而回头瞥见车队后方的稚嫩面孔,不禁发出一声沉重的叹息。
按照惯例,无论部落规模大小,均需供奉一定数量的仙师。
否则,一旦遭遇天灾人祸或妖兽侵袭,普通民众将难以抵御。
然而,对于他们这样刚刚诞生的小型部落而言。
根本无力吸引任何一位仙师的到来,即便是最低级别的仙师亦不愿驻扎在此等规模的部落之中。
毕竟,对于仙师们来说,选择加入的部落规模越大、财富越多越好,以便为他们提供充足的修炼资源。
部分小型部落虽能聘请到一些低级仙师,但这些仙师往往自身出自该部落。
或是天赋资质较差,未能获得大型部落的青睐,因而被迫留在当地。
老者所领导的苍鹭部,至今尚未有机会培养属于自己的仙师。
因此这些年来,每当遇到困难,只能高价聘请邻近部落的低级仙师出手援助。
然而,这些仙师的索价同样极为昂贵。
几次出手便耗费了整个部落半年左右的收入,使原本经济状况不佳的苍鹭部愈发陷入困境。
值得庆幸的是,每隔二十年一度的开灵日即将来临。
早已对此事寄予厚望的飞鹭,自然不会坐视此事。
立即率领部落中通过天赋检验被发现具有灵根的数位年轻族人,向距离他们部落最近的一座天澜圣殿进发。
天澜圣殿最初仅是为了祭祀天澜圣兽而建造,然而历经漫长岁月的变迁。
如今已成为突兀族人心目中的神圣之地,更是专门培育突兀族低阶仙师的重要场所。
每一座圣殿内部均配备有数名高级仙师,负责传授基础的修炼方法。
待修行有所成就之后,资质稍逊之人直接返回家乡部落,享有部落的供奉。
而那些具备培养潜力的族人则会被那些高级修仙者收为门徒,进行专门的培养。
未经开灵仪式的普通人,禁止高级仙师擅自传授仙术。
这些圣殿的数量并不多,仅有六七十座。
但它们均匀分布在整个草原各地,每一座圣殿几乎都是所在区域的核心地带,周围环绕着数以千计的大小部落。
作为区域内唯一的圣殿,规模较大的部落与圣殿之间的距离相对较近。
而苍鹭部落由于规模较小,因此被分配到了较为偏远的位置。
从部落出发到达圣殿,需要耗费整整三个月的时间才能抵达。
鉴于这种情况,早在四个月之前,英鹭便率队启程离开了部落。
回顾上次的开灵之日,尽管他已经成功将部落独立出来。
但最终因无法筹集到足够的贡品,只能遗憾地错失此次机会。
这一次,英鹭坚决不容许再次失去机会。
即便意味着部落在未来几年内不得不缩衣节食,他也要让自己的部落拥有属于自己的仙师。
然而,携带贡品穿越广袤无垠的草原,对于他们这些人来说无疑充满了种种风险。
毕竟,贡品大部分都对仙师有着极大的用途,几乎在普通人眼中视为珍稀无比的宝贵资源。
许多居心不良的人往往会利用这个时机抢劫弱势群体,甚至有些心术不正的仙师也有可能暗中下手。
这正是每年开灵日期间经常发生的事件。
相较而言,那些位于圣殿附近的部落处境尚属安全,毕竟他们畏惧圣殿的威严,不敢轻易挑衅。
然而,如苍鹭部落这般地处远郊的部落,其生存环境堪称恶劣至极。
据悉,去年在这一地区曾发生过一起令人惋惜的事件:一个规模适中。
部落竟因为进献的贡品中有一株接近千年的灵药,导致消息泄露后。
整支队伍在前往圣殿的途中神秘失踪,连一具尸体也未能寻回。
于是,坊间流传着各种猜测,有人认为是某大型部落的高级仙师觊觎此宝,从而痛下杀手夺取宝物。
圣殿方面得知此事后,自然感到愤怒不已,据说还派遣了殿内的仙师展开调查,然而最终却不了了之。
因此,尽管这次贡品已经准备齐全,但由于缺乏仙师护送。