天亮后,众人饱餐一顿离开,留下十来名伤员和柳氏等朝廷军队过来。
一路往北急行。
长途急行军最是消耗马力,必须喂精料,而且适当休息,秦怀道要求每遇到一个驿站都进去喂马,实在不行就找个村庄,给足银两。
日行千里夜行八百是评书,强行军两百公里也能做到,但马估计会累倒,甚至废掉,人也颠的难受,秦怀道要求一天百公里就停下休整。
一个月左右,一行终于来到甘州城东五里一个村庄附近,一个个风尘仆仆,满身疲惫,累的不轻。
村庄临河而建,绿树成荫,隐隐有鸡犬相鸣声传出,还有儿童的嬉闹声,大人的喊上,一间间茅草错落有致,村外是鱼塘桑田,在夕阳的笼罩下透着静谧,祥和,好一个世外桃源。
秦怀道一看就喜欢上这儿了,回头看向队伍中一瘦黑男子,正紧张地看着前方,嘴角翕动,颇有几分近乡情更怯的意思,笑道:“张叔,是你家吧”
“是呢,错不了”瘦黑男子赶紧说道。
“到你家了,前面带路吧,别引起误会。”秦怀道笑道。
话音刚落,村里响起敲锣声,声音急促,响亮,很快,一个个男子拿着各种工具当武器冲出来,秦怀道一拉缰绳停下,笑道:“得,还真误会了。”
“少主息怒,甘州自古就有结村寨自保的传统,我去说说。”叫张叔的瘦黑男子不好意思地解释一句,催马上前。
大批男子冲出来,气势十足,但一个个衣衫褴褛,面如菜色,只有几人拿着猎弓,其他都是棍棒,锄头之类,根本没多少战力,一名老者喊道:“尔等是何人来张家村意欲何为”
张叔赶紧下马,“噗通”一声跪下,激动地喊道:“二爷,是我,黑娃子。”
“黑娃子,哪个黑娃子”老者有些懵。
“张黑娃,我是张黑娃”张叔激动的声音带着哭腔,少小离家老大回,亲人还在,谁能不激动
“黑娃子,俺的黑娃子回来了”一名老者挤出人群,声音颤抖,穿着一件满是补丁的衣服,光着脚丫,手里还拿着一把镰刀,忽然手一松,镰刀掉下,不顾一切地冲上来,一边喊道:“真是黑娃子回来了,我的儿啊”
父子俩抱头痛哭。
村民们也有人认出张黑娃,小声议论着什么,围拢上来。
秦怀道看到这一幕心情有些沉重,压抑,回头看向众人说道:“各位叔叔,这次回去后盖房子,每人一间,把你们父母都接来一起住,府上出银子。”
“谢少主”大家感激地说道,也都想起家中父母,心情沉重起来。
等了一会人,张黑娃情绪发泄后冷静许多,拉着父亲上来,不好意思地说道:“少主,这位是俺爹,爹,这位是翼国公。”
“老丈有礼了”秦怀道跳下马,热情地抱拳喊道。
“不敢,不敢,草民见过国公爷。”老人说着就要跪下磕头,满脸紧张。
秦怀道赶紧拉着,笑道:“老丈,您儿子是我叔,算起来咱们是一家人,不请我们去家里坐坐”
“国公屈尊,是草民的荣幸,可家里实在是实在是”老人难以言齿,羞愧地低下头去。
秦怀道估计家里条件太差,不在意地说道:“张叔,走吧”
“谢少主”张黑娃感激地说道。
二爷过来:“黑娃子,这些贵人是”
“二爷,这位是翼国公,俺少主。”
“俺地亲娘哩草民拜见国公。”二爷脸色大变,赶紧跪下,身后众人一听是国公,都吓坏了,哗啦啦跪下一大片。
秦怀道对此很无奈,赶紧扶起二爷,一边说道:“各位,都起来吧。”
“国公降临,张家村有失远迎,失礼至极,还请国公恕罪。”二爷有些紧张地说道,一边起身来。
“不告而来,老丈不会拒之门外吧”
二爷赶紧说道:“岂敢,岂敢,国公屈尊降临,是张家村的荣幸,请国公进村,让张家村略尽地主之谊。”
“请”
一行朝前走去,不少小孩走出茅草屋围观,怯生生的眼神里写满好奇,一些村妇也出来,牵着孩子的手,生怕冲撞贵人引来祸端,眼睛里同样充满好奇,但没人敢多问一句。
很快,大家来到一间低矮的茅草屋前,泥土为墙,墙壁剥落,有不少裂缝,风都能灌进去,上面盖着茅草,里面光鲜暗淡,一名瘦黑的小女孩出来,光着脚丫,头发乱糟糟的,看到人过来赶紧缩回屋。
屋子里传来一道声音:“二丫,谁来了”
“娘,不认识哩”
张黑娃听到谈话声,疯一般冲进屋,很快,屋子里响起大哭声,秦怀道见不得这种场面,没进去,打量着这个村庄,太穷了,比秦家庄还穷。
“国公,还请移步去祠堂,那边宽敞些,老汉让人准备些茶水吃食。”
“老丈,村里有几户,几口人”秦怀道反问道。
“一百三十余户,老少拢共五百二十七口。”
秦怀道招手示意罗章过来,叮嘱道:“带几个人去一趟县城,买六千斗精米面,让米铺安排送过来,多使点银子就是,另外再买一百羊,油盐也多买点,还有马匹吃的精料,速去速回,秦大哥也去帮衬一二。”
罗章看着四周苦哈哈的村民,会意地点头。
薛仁贵也看出秦怀道的意思,有些动容,堂堂国公,身份何等高贵,居然体恤一群不相干,不认识的草民,闻所未闻,这份气度、仁慈令人敬佩,跟着这样的人干还有什么不放心的当即抱拳应道:“喏,少主”
这一刻,薛仁贵打心眼里认可、接受了秦怀道。
秦怀道听到“少主”二字有些懵,看着薛仁贵离开的背影,心中莫名有些激动,甚至骄傲,终于让一代军神认可,不容易啊。
刚才发生了什么是同情村民之举让他真正认可自己的吗
这时,张黑娃出来,有些不好意思地笑道:“少主,家中贫寒,无以招待,我去二爷家抓只羊回来,您稍等。”
“不用,让他们去县城买了。”
张黑娃这才发现大家不在,想到了什么,感激地说道:“谢少主。”
“咱们之间无需客气,你去找些帮手做饭,等东西买回来请全村吃饭,另外,村里有青菜吧找人买些搭配一下,这些银子拿去。”秦怀道说着丢过去一个袋子,里面是一些铜板。
偏僻乡村还保留以物易物习惯,银子几乎不流通,铜板还行。
一直在旁边候着的二爷说道:“国公客气,一点青菜而已,都是自种的,岂能要钱没得辱没了张家村列祖列宗脸面,黑娃子,你在这儿陪着国公,我去安排。”说着匆匆去了。
秦怀道好奇地问道:“你二爷谈吐不一样。”
“听说小时候读过几年书,做过掌柜,后来不知道什么原因回了村,做了村长。”张黑娃解释道。
“原来如此,走,去后山看看能不能找到啤酒花。”秦怀道提议道。
两人朝后山方向走起,不少儿童尾随,很是好奇。
秦怀道笑笑,没在意。