秀芝上前小心扶着,送老夫人回内室歇息。南茉独自抱着个酒壶,回到自己的院子,坐在石阶上,望着天边残月出神。齐玉不知何时走了过来,手里拿着个酒壶,一言不发地在她身边坐下。两人没什么话,只是偶尔抬手,让酒瓶与酒壶轻轻碰一下,发出“叮”的轻响,而后各自仰头饮下一口,任由酒液的辛辣漫过喉咙,却驱不散心头那片沉沉的滞涩。夜色渐深,院中的虫鸣低低切切,衬得这片刻的沉默愈发绵长。南茉心里的难过,是任何人都无法帮忙分担的。接下来的几日,老夫人的状态时好时坏,大多时候都昏昏沉沉地睡着,偶尔醒来,也只是短暂地睁睁眼,拉着南茉说上几句话,便又倦怠地睡去。她的声音越来越轻,气若游丝,有时还会认错人,将陈刚认成自己的儿子白松,拉着他絮絮叨叨地交代些家里的琐事,仿佛要把身后事一一安顿妥当。每次醒来,她都要确认陈刚、南茉、闫凤英这些亲近的人是否都在身边,挨个儿叮嘱几句,或是问些无关紧要的话,直到把每个人都“安顿”一遍,才像是放下心来,又沉沉睡去。齐玉将自己随身携带的上好药材全都拿了出来,调配后给老夫人用上,却也只能稍稍延缓她身子衰败的速度,终究无力回天。南茉心疼祖母被困在屋内憋闷,便从空间里取出一张轮椅,每日推着老夫人在城里慢慢转悠。有时还会去城郊,让她吹吹旷野的风,感受着新鲜空气里泥土与草木的气息。或许是药物起了些作用,又或许是能时常到外面走动,老夫人的心情好了许多,这几日吃的饭食,也比前些日子多了些。只是她依旧不大认人,总把陈刚错认成自己的儿子白松,将齐玉当作大孙子。唯独对南茉,她始终认得真切,一口一个“茉儿”,唤得清晰又亲昵。日子踏入连绵的雨季,窗外淅淅沥沥的雨声就没停过。南茉不便再推着老夫人出门,老夫人的身子便又肉眼可见地衰败下去,一日差过一日。忽然某天,她彻底起不了身,连嘴都难以张开了。南茉急忙将几位太医全都召来,细细问诊后,太医们神色凝重地回话:“老夫人……恐怕就在这一两日了。”如今老夫人已咽不下任何饭食,只能勉强喂进些许米汤。南茉从空间里取出营养液,也不过是吊着最后一口气。齐玉站在南茉身后,看着她紧握着老夫人枯手的背影,声音压得极低:“南茉,让祖母安心去吧。”南茉停了老夫人的药,也不再喂米汤和营养液。不过两刻钟的功夫,老夫人的心跳便彻底停了。屋内的哭声渐渐响起,悲戚漫了开来。只有南茉,脸上没有泪,也看不出什么表情。她轻轻推开房门,走了出去,独自坐在廊下,望着外面瓢泼的大雨,一动不动。雨势又急又猛,砸在青石板上溅起水花,仿佛要将这世间所有的声响都吞没。南茉一面按当地的规矩请了懂丧葬礼仪的老人来主持,一面让人快马加鞭去老夫人的家乡打探墓地选址。她清点着老夫人平日珍视的物件,一一收进棺木,让这些熟悉的东西陪着老夫人走完最后一程。齐玉默默帮着打点里外,安排人手搭建灵棚、采买祭品,见南茉始终平静地核对各项事宜,偶尔会递过一杯热茶,却也不多言。戚将军与当地官员悉数前来祭拜老夫人,灵前的香火在众人的默哀中明明灭灭。送葬的队伍由戚将军的部众护送,老夫人的棺柩被抬在正中,一路往故乡而去。早在几日前,当地县令便收到了文书,早已提前安排好人手清扫路径、修整墓地,此刻正亲自候在墓地旁,静等棺柩抵达。出发那日,南茉没有随行。她独自去了城郊的山上,寻了块平坦的石头坐下,望着远处送葬队伍渐渐缩小的身影,直至消失在路的尽头。老夫人回到了自己的家乡,她也思念自己的家乡。古代日子虽过的惬意,可终究不是自己出生的地方。老夫人走后的半个月,南茉没掉过一滴泪,脸上也鲜少能看到多余的表情。日子过得像一碗温吞的白水,睡醒了便吃,吃完了就坐在廊下望着院外发呆,有时会独自去城里走一圈,偶尔也登上城墙,一站就是半晌。闫凤英她们看在眼里,急在心里。这股子情绪总憋在心里,像块捂不化的冰,谁都怕她哪天撑不住,反倒憋出病来。可无论谁轻声劝两句,南茉也只是淡淡应一声“我没事”,眼底那片空茫,却始终没散去。小黑似乎懂她的沉默,总寸步不离地跟着,有时趴在她脚边,有时用脑袋蹭蹭她的手背:「你想家了?」南茉:「嗯,忽然也很想回去,不知道自己的朋友,战友现在怎么样了?」小黑:「你说,咱们还能活下辈子吗?」南茉:「不知道,应该会吧。」狐狸的寿命不过十年左右,它也不会陪伴南茉太久。日子又悄然滑过一个月,南茉的脸上终于渐渐有了笑意,那股沉郁的
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