玉兰从怀里掏出个包裹,打开却是一身灰扑扑的上下装。尹棠皱眉:“这是什么东西?”“当时荷香已经走了,奴婢怕赶不上,就让伙计随便包了一身,没细看……”玉兰小声解释。尹棠伸手,用一根手指戳了戳她的额头,没好气道:“就你这脑子,能成什么事?日后真要是陪我进了宫,还不知要惹出多少麻烦!”另一间屋子里,陆婉宁和丫鬟荷香正透着股温馨劲儿。陆婉宁举着一根糖葫芦,吃得美滋滋的。“小姐,这糖葫芦甜吧?”荷香笑着问。“甜,”陆婉宁咬了一口,递过另一根,“荷香你也快吃。”她忽然叹了口气,“唉,也不知道皇上会不会选上我。若是真选上了,日后怕是再也吃不到宫外这些新鲜吃食了。”荷香忙安慰道:“小姐您放心,就算您进了宫,奴婢也一定跟御膳房的人处好关系,天天想法子给您做些新奇吃食。”陆婉宁被逗笑了,伸手轻轻戳了戳荷香的鼻子:“还是你最懂我。”她又摸了摸自己的腰,发愁道,“就是不能再胖了,再胖下去,说不定要成史上最胖的秀女了。”另一间屋子里,尤雪儿这些日子总是安安静静地待在角落,吃饭时和婢女都轻声细语,几乎不发出一点声响,像个透明人一般。那些一同参选的秀女们,似乎早已忘了她的存在。既忘了她的父亲被判流放,也没再找过她的麻烦。对此,尤雪儿反倒觉得自在。丫鬟轻声问道:“小姐,明日就是选秀的日子了,您想穿哪身衣裳?”尤雪儿的目光一直落在窗外,闻言淡淡道:“随便吧,你看着选就好。”在她看来,选上也好,选不上也罢,日子总归要过下去。只是母亲的叮嘱,她始终记在心上。即便真的选入宫,也万万不可学旁人争宠,毕竟皇上的心思,从来不在她们这些秀女身上。次日一早,宫里派来的多辆马车已候在门外。为了保持身形纤细,秀女们入宫前不能用早膳,她们在各自丫鬟的搀扶下依次上了车,三人一辆。车厢里,众人都安安静静的,没什么多余的话语。另一边的皇宫里,内务府早已将选秀的场地布置妥当,只等着南姑娘和皇上到来。皇上一早就亲自去了南府接南茉,还在府里一同用了早膳。而秀女们为了避免受冻着凉,都被安排在选秀大厅外的一个厅内等候,个个规矩地站着,静候传唤。南茉今日穿了件与明煜辰同款色系的龙纹常服。她既无意做皇后,自然不会穿凤袍,这身由宫中绣坊精心裁制的衣袍,可彰显她的位置。半个时辰后,公公那嘹亮的唱喏声划破寂静:“南姑娘驾到……皇上驾到……”这两声宣告,正式拉开了今日选秀的序幕。南茉与明煜辰并排坐于上首,公公将每位秀女的履历、年岁等信息,呈到二人面前。礼部官员先行礼问安,而后奏道:“南姑娘,皇上,按规矩,稍后便五人一组,依次进见。”南茉点点头:“可以开始了。”宫女们为南茉和皇上上了茶水,点心。殿宇森严,沉香袅袅。五十五位秀女按五人一组,依序入殿,在御前齐齐跪拜,低头静听宣召。公公手持名册,先念出眼前五位的名字:“陆婉宁,年十八。”陆婉宁应声抬头,敛衽行礼:“臣女陆婉宁,拜见南姑娘、皇上。”“江书瑶,年十七……”江书瑶款款再拜,眉眼间带着几分怯怯的春意:“臣女江书瑶,拜见南姑娘、皇上。”“戚安,年十九……”戚安行礼时脊背挺得笔直,目光清亮坦荡,自有一番飒爽气度。后面两位也依次上前,恭敬行礼问安。南茉看向阶下的陆婉宁,开口问道:“宫廷寂寞,你打算如何自处?”陆婉宁来时,父母教了许多应答的套话,却没料到南姑娘的问题与往年不同。她想了想,老实回道:“臣女还算擅长做饭,若是允准,想在宫里弄个小厨房,自己琢磨些吃食。”南茉问每个人的问题都不相同,且全是她们闻所未闻的,只能临场斟酌作答。这一组退下后,到后厅等候。很快,又一组秀女入殿等候发问。公公继续念出眼前秀女们的名字,随着她们依次入殿行礼,各人的年岁、家世也一并呈报至御前。“尹棠,年十八……”“尤雪儿,年十八……”“孟昭阳,年十八……”“许清欢,年十九……”“温月禾,年十七……”……。众秀女行过礼后,南茉又问了些比较古怪的问题。轮到许清欢时,南茉的问题让她心头一紧,一时有些措手不及:“许姑娘,若你父亲犯了法,而你已是贵妃,会包庇他吗?”这问题可以说是有些刁钻。许清欢心中不悦,觉得南茉似是有意为难,可即便真是如此,她又能如何?南茉的权利可谓是万人之上,连一人之下都没有。完全就是一手遮天。
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