看完表演,班主带着众人又一番千恩万谢,南茉才带着一行人离开于堂。临走时,她特意在桌案上留下了五个银锭。后来伙计们打扫时发现了银锭,赶紧禀报给掌柜。掌柜笑着对班主道:“这位南姑娘,当真是个通透又体恤人的妙人啊。”他原本还在盘算,今日特意备下的吃食茶水,怕是只能算于堂自己的开销,没想到南姑娘不仅给了银子,还多付了不少。这样一来,等老板回来也好多句交代。南茉这边看完表演,便带着众人去了小黑楼用餐,又让人给南府送了些吃食回去。日子倏忽而过,这几日,府城各地选送来的秀女正陆续抵达京城。每五位姑娘,宫里便会派一位嬷嬷前来,专门教导她们宫中礼仪。这些姑娘里,既有五品以上官员的嫡女,也有世家望族的千金。五位女子同住一个院子,彼此初见,气氛尚算平和。一个容貌清秀的女子率先开口,落落大方地见礼:“我是江书瑶,家父乃青梧府通判,见过各位。”接着,另一位女子柔声应道:“我是陆婉宁,祖父曾任丞相,如今家兄在幽州城任参将。见过各位姐姐。”其余几人听了,暗自留意。陆家的官职背景显然更显赫些。这时,又有一位姑娘欠身介绍:“我是温月禾,家父是盛宁府知府,见过各位。”“诸位好,我是戚将军的侄女戚安。”自幼长在边关的她举止间自带一股飒爽之气,与京中闺秀的温婉迥异。最后那位身着绯色锦裙的姑娘缓缓起身,眼尾微挑:“尹棠,家父现任锦川府副总兵。”她特意在“副总兵”三字上略作停顿,目光扫过众人时带着毫不掩饰的矜傲。从二品大员的掌上明珠。这般身份,确实足以让她在这方小院里睥睨众人。五位姑娘各自回了房。尹棠的婢女玉兰边整理妆奁边道:“小姐,老爷可是从二品大员,放眼这院里谁比得上?那戚将军虽官拜二品,戚安到底只是个侄女。江书瑶容貌寻常,父亲不过是个通判……哪配与您相提并论。”尹棠对这般吹捧颇为受用。在锦川时,她便最爱仿效京城风尚举办宴会,享受众星捧月的滋味。她故作淡然地瞥了婢女一眼:“玉兰,别什么人都拿来与我相较。”玉兰立即轻拍脸颊:“奴婢失言!她们自是连给您提鞋都不配。”尹棠走到椅边坐下,忽然像是想起了什么,对玉兰吩咐道:“对了,玉兰,等嬷嬷来了,你想法子问问皇上喜欢什么颜色、偏爱什么香气,还有他欣赏什么样的女子。”玉兰连忙应道:“是,小姐。”另一处住着五位秀女的院子里,有位名叫狄疏星的姑娘,她是明煜辰的表妹。是明煜辰生母的侄女。这次家族特意送她来参选,便是盼着她能在宫中得宠,让家族再出一位有分量的妃嫔,稳固势力。京城的秀女连同各府城选送的,总共五十五人。因这次选秀限定参选者需为五品以上官员家眷,人数并不算多。内务府共派出十一名嬷嬷,分别进驻各个院子,负责为期半月的礼仪教导。京城本地的秀女们对要与外府姑娘同住一个院子,一同学习颇有不满。“居然要咱们跟那群乡下来的一起学规矩,真是屈就了。”说话的是刑部右侍郎家的嫡女孟昭阳。“昭阳慎言,你这张嘴没个把门的,若是被人听了去,难免生事。”开口劝诫的是正一品宗人令许大人的孙女许清欢,她是这批秀女中家世最显赫的一位。孟昭阳不服气道:“不是,许姐姐,我就是觉得这次选秀处处透着古怪,跟以往大不一样。”许清欢似有深意地说:“这次选秀的规矩由南姑娘定,自然与从前不同。”孟昭阳嗤笑一声:“哼!她一个女子,还不是仗着几分姿色?能有多大真本事。”许清欢听了,只是淡淡一笑,并未接话。她可没蠢到去口出妄言得罪南茉。尤御史的下场就在眼前,这孟昭阳竟全忘了。也好,都是竞争对手,她若真得罪了南茉,倒省得自己再多费心思,少了个麻烦。尤小姐也在这次的秀女之列。按说她家出了那样的事,参选资格本该被取缔,可南茉没发话,谁也不敢擅自处置。明煜辰本就对此事不甚上心,反正娶不到南茉,娶谁都一样。尤雪儿坐在自己屋内,方才那些刻薄的奚落还在耳边回响。“父亲都已流放,竟还有脸来参选?”“与这等罪臣之女同院,真是晦气!”她的贴身婢女虽处处护着她,却拦不住那些无孔不入的流言蜚语。“小姐,别往心里去。等日后您进了宫,与她们便再无分别。您瞧南姑娘,既无家族倚仗,全凭自身立足,真是叫人佩服。”尤雪儿抬手轻轻戳了戳丫鬟的额头,无奈笑道:“你呀,我怎么能跟南姑娘相比,别说世间女子不如她,就是男子,也没有她的能力。”*今日是商户之
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