尤夫人全无贵妇人的架子,闫凤英和王氏也毫不拘谨,几人越聊越投机,大有相见恨晚之感。尤夫人学到了几样新颖的点心配方,闫凤英和王氏也从她那里见识了不同的手艺与心得。说到兴起处,几人干脆一齐移步厨房,兴致勃勃地尝试起鲜花饼的制作来。尤小姐在一旁看得怔住。母亲何时这般随和了?竟能与南府下人一同钻研点心。她虽心中诧异,却并未多言,只安静立在门边观察。不多时,小青走来:“尤夫人、尤小姐,大小姐已经醒了。”小青引着尤夫人与尤小姐来到南茉房中。刚梳洗完毕的南茉见到来人,略显意外。尤夫人上前一步,得体行礼:“南姑娘安好。臣妇是尤御史家的兰氏,这是小女尤雪。”尤雪连忙跟着行礼,声音轻柔:“南姑娘安好。”“请坐。”南茉颔首回应。二人方在餐桌前落座,小黑便翘着蓬松的大尾巴跃上空着的小桌。尤雪下意识地侧身避开,神色略显紧张。尤夫人奉上礼盒:“一点心意,请姑娘笑纳。”小兰上前接过。“前日小女不慎冲撞姑娘,今日特来赔罪。”尤夫人温声解释,“她幼时曾被邻家恶犬所伤,自此见了毛茸动物便心生畏惧,绝非有意冒犯。”话音未落,小黑轻盈跳下桌案,远远去到一旁。南茉:“尤夫人的心意与歉意我都收到了。小事一桩,在我这儿早已翻篇。”此时,闫凤英与王氏端着早膳进来。南茉自然地邀请:“一起用些吧。”闫凤英特意将一盘鲜花饼放在南茉近处:“大小姐,这是尤夫人刚才亲手做的。”南茉点头示意知道了,伸手不打笑脸人。南茉自然也不会为难她们:“有心了。给尤夫人和尤小姐添副碗筷。”尤夫人并未推辞。她本就有意与南茉结交,这正是难得的机会:“多谢南姑娘。”一席早膳用完,尤雪也渐渐适应了小黑在一旁安静进食的身影。尤夫人带着女儿告辞:“多谢南姑娘款待,我们便不打扰了。小女生辰那日,还望姑娘务必赏光。”南茉含笑应下。待小青送客归来,母女二人登上马车,尤雪才轻声开口:“娘,南姑娘食量可真不小,用了那么多呢。”尤夫人意味深长地道:“南姑娘本就不是寻常人。若非如此,怎能令五国臣服?”尤雪又好奇问道:“只是女儿不明白,娘为何要与那些下人一同做饼?”尤夫人正色教导:“雪儿,你要学会看人。这些人表面是仆从,实则都被南姑娘视为家人。你看他们身着绫罗,言谈从容,哪有一丝怯懦?还有院里那些孩子,起初安静玩耍,听闻南姑娘醒了便蜂拥而去,嬉笑打闹间,南姑娘眼中只有纵容。这些人,都是她的家人啊。与她们交好,便是与南姑娘亲近。”尤小姐认真点头:“娘,我明白了。”此时南府院内,南茉正带着孩子们踢毽子,欢声笑语随风飘荡。小青在一旁轻声问道:“大小姐,尤小姐的生辰宴,您可要赴约?”南茉接住飞来的毽子,笑道:“去。冬日正闷,带你们去瞧瞧高门贵女如何过生辰。”她将毽子抛给孩子们,转身对小青低语:“尤夫人不惜亲自下厨示好,必有所图……我想了想,应该是为选秀铺路。”马车上!尤夫人望着女儿,语重心长地说道:“过些时日的选秀,你与南姑娘结下的这点交情,便是最大的倚仗。”尤小姐面露不解:“选秀之事,难道皇上还会让南姑娘插手不成?”尤夫人目光深远,轻轻颔首:“我猜……必定如此。”*东秦国那边,昨日与明煜辰谈完事后,便定下了返程的日子,打算明日一早就启程返回东秦。至于土豆种子的事,他们商定好等西夏来年丰收后,再直接派人来采购。今日,南诏使团也进了宫,祁国公想跟明煜辰商议两国通婚的事宜。因为南诏给南茉送了几个年轻男子,明煜辰看他的眼神就带着几分不耐,处处透着不顺眼,语气冷淡:“不知祁国公今日前来所为何事?”祁国公看着他沉得发紧的脸色,心里直犯嘀咕:这又是怎么了?自己也没得罪这位皇帝啊。他定了定神,拱手道:“陛下,南诏国情特殊,女少男多,愿与西夏缔结婚姻之好。若有贵国女子愿嫁南诏,我国必奉上丰厚聘礼,以示诚意。”明煜辰本就对他心存不满,自然不肯轻易松口:“聘礼归了女方,人也随你们去了,于我西夏有何好处?”祁国公额角微汗:“这个……陛下,南诏愿每年额外朝贡五千两白银,您看如何?”他不敢贸然加价,生怕回国后无法交代。明煜辰神色淡漠:“西夏不缺这五千两。”“那……八千两?”祁国公试探着抬眼。见皇帝仍无动于衷,他只得咬牙加码:“一万两?……一万五千两?”几番拉锯,最终以每年五万两白银的代
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