南茉拿起一串鹿肉,随口问道:“明煜辰,你怎么还不选秀?历代皇帝不都会选秀充实后宫吗?”明煜辰动作一顿:“你希望我选秀?”“对呀,”南茉抬眼笑道,“选秀时记得叫我,我也想来瞧瞧热闹。”明煜辰握着肉串的手微微收紧,满腹苦涩咽在喉间。王公公在一旁看得心急如焚。这位南姑娘,怎么偏在此时提这般煞风景的话?明煜辰终究没有挑破心意。他们之间早有约定,只是合作关系。他将烤得恰到好处的鹿肉仔细剔下,放入南茉盘中:“这几块火候正好。”“多谢。”晚膳后,南茉与寒霜离宫回府。路上寒霜轻声道:“皇上对姑娘用情至深。”“我知道,”南茉望着车窗外流转的灯火,“正因不打算嫁他,才更不能含糊。总要让他彻底放下,去寻个真正合适的皇后。”寒霜含笑点头。南茉姑娘何等聪慧,岂会不知身边这些男子的心意?只是既无意于此,便从不给人半分错觉。这般通透果决,倒更显得珍贵。南茉的身影消失在宫门外,王公公才转向明煜辰,低声劝道:“皇上,您为何不直接挑明心意?南茉姑娘许是根本不知您的深情。”明煜辰唇边勾起一抹苦涩的笑:“她什么都知道。所以,才用了最不伤人的法子,回绝了我。”王公公心里暗自为南茉惋惜。皇上是他伺候半生见过最好的君主,温和又重情。可转念一想,帝王本就不该有太深的牵挂,这样或许反而是好事。娶不到心仪之人,往后后宫便没了偏宠,于朝政、于宫闱,倒更妥当些。“皇上,天凉了,回去吧。”明煜辰看看漫天星辰:“是天凉了,朕该回去了。”这话似在说天气,又或是在说自己的心思。是时候该放下了。*京城某处小院里,柳静姝与十三刚温存过后。“相公,”她依偎在男子怀中,“我们悄悄留在京城好不好?换个名字,不会有人发现的。”十三皱眉:“皇上亲口下的旨,若被发现,你我还有活路吗?”“那……再多留些时日可好?”柳静姝软声央求,“若有人问起,便说伤势未愈,过些日子一定走。”见她这般娇态,十三终是心软:“最多再留半月,必须离开。”“相公最好了~”十三低笑:“哪里好?说清楚再睡。”当十三再度压上来时,柳静姝胃里一阵翻涌。若不是如今离不得他,她岂会甘心委身于此人?尤其这男人如同饿狼,夜夜不知餍足。她暗自咬牙。再忍些时日,等楚离国使臣到来。好歹她是柳家血脉,不论楚元夜来与不来,只要她想,应该会有人带她回楚离国。*东秦与南诏两国的使团,也在同日启程前往西夏。东秦皇宫内,皇帝再三叮嘱:“切记,绝不可与南茉姑娘起冲突,对西夏官员也需以礼相待。”兵部尚书躬身应道:“臣明白。”“此去还要商议引进土豆种植之事。即便价格高昂,也要设法购得种子。”东秦皇帝曾见过漠北汉国探子带回的土豆,深知这是能解饥荒的祥瑞。户部左侍郎郑重承诺:“臣定当竭力促成此事。”“好,出发吧。”皇帝最后嘱咐,“沿途务必看管好贡礼,慎防山匪。”“微臣明白。”兵部尚书带着户部左侍郎,和三百护卫浩浩荡荡的出发西夏。南诏国!“皇上,这可是南诏的镇国之宝,是否另选他礼?”南诏皇帝皱眉:“整个南诏,还能找出更体面的礼物吗?”祁国公试探道:“不如挑选些适龄俊美男子,再备上金银珠宝?”“不过是个死物罢了,”南诏皇帝摆手,“原本也算不得多珍贵。”“可传说这金蝉曾是活物……”“百年来谁见它动过?”皇帝打断道,“就送金蝉。至于你说的美男子……今日能备齐吗?”祁国公:“我国本就男多女少,午后出发前定能办妥。”诏令一出,南诏皇城顿时沸腾。凡自认品貌出众的未婚男子皆可应选,中选者每户赏银三百两。不过半日,宫门外便排起长龙,竟有一百九十余人争相报名。经层层筛选,最终选定六人。皆是眉目如画、气质卓然的儿郎,或擅诗书,或通音律,或英姿勃发。祁国公亲自将这六人引至御前。南诏皇帝仔细端详,只见众人或温润如玉,或清冷似雪,确是一时之选,这才满意点头。给六人换了崭新锦袍,随着使团踏上了前往西夏的旅程。出发第十日,楚离国与漠北汉国的使团在官道岔口不期而遇。两国之间隔着西夏,素无战事,历来相处融洽。比较巧的是,此番出使的都是两国君主本人。楚元夜是为南茉而去。他想亲眼再见她一面,若终究无缘,也好彻底死心。
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