众人见驾,齐齐起身行礼。“参见南茉姑娘,参见皇上。”明煜辰太手:“免礼平身。”“呦,这南茉长得跟狐狸精似的!”有人压低了声音,带着几分酸意,“你还说人家粗鄙不堪?”“我哪晓得武人里竟有这般模样的?”另一人语气发怔,满是意外。“可这长相,真是绝色啊……”“那她总不能把皇上一人独占了吧?咱们未必没机会。”细碎的议论像蚊蚋般钻进南茉耳中。狐狸精?大抵是夸她好看吧。至于明煜辰,她连半分兴趣都没有,更不会凑上前去,跟这群人搅进宫斗的浑水里。所以她并不在意她们说的话。南茉的席位设在明煜辰旁边,铺着加厚的锦缎软垫。小青站在一旁侍候,王公公则站在另一侧。南茉侧首轻声道:“小青,坐我旁边。宴席时长,不必一直站着。”明煜辰并未出声。一来小青并非他的宫人,二来南茉想做之事,他从不干涉。一旁机灵的宫女早已搬来绣墩。小青谢恩后,便安静地坐在南茉身侧。明煜辰颔首示意,王公公随即扬声道:“宴会开始!!”丝竹声起,舞姬翩跹而入,彩袖翻飞间,盛宴就此拉开帷幕。明煜辰执起金杯,向南茉含笑致意:“南茉,欢迎回来。”虽然你不愿入主中宫。这话他自然未能说出口,但他并不心急。只要她在京城,他便有无数朝夕可慢慢培养情谊。南茉举杯回礼:“多谢。”“你我之间,何须言谢。”他在她面前,也不自称“朕”。一舞方毕,兵部尚书魏正安举杯起身:“南姑娘,请容微臣敬您一杯。若非您,我军岂能不费一兵一卒便击退楚离、丹青十五万联军?微臣代三军将士,谢您安邦!”“谄媚之徒,竟这般讨好一个狐媚之人。”不远处,一位官员低声讥讽。他自以为话音极轻,除了自家人外无人听见。这话却让南茉眸光一冷。这话她可不能忍,她靠的是自己的本事好嘛!她随手拈起桌上一颗橘子,腕间轻转。那橘子破空而去,正正砸在那官员额头上,顿时肿起一个大青包。果子滚落在地,那人又惊又怒,还未看清来处,南茉清冷的声音已响彻殿内:“明煜辰,这位大人说我是什么……狐媚之人?”明煜辰勃然大怒,起身厉声道:“来人!将他与其家眷一并拖出,押入刑部大牢,听候发落!”那官员连声哭喊:“皇上!臣冤枉啊……”南茉抬眼冷睨:“冤枉?莫非你方才所言句句属实?”“微臣……微臣……”“堵上他的嘴!”明煜辰声音如冰,“先杖三十,待宴会结束,朕亲自处置。”禁军统领当即领命,不顾求饶将一家老小押出宴厅,悉数封口送入刑部大牢。经此一事,满座寂然,落针可闻。众人再不敢妄议。这般低语连身旁之人都未听清,高坐之上的南茉却字字入耳,岂是寻常人物?宴乐再起,接下来便是各家公子千金献艺的环节。席间丝竹再起,各家公子小姐轮番登台,或挥毫作画、即兴赋诗,或抚琴弄筝、长袖起舞,真可谓百花争艳,满堂生辉。这般景象,看得南茉唇角微扬。此刻她倒颇有几分体会到了昏君的滋味,也难怪纣王甘愿沉醉于妲己的翩跹之中。才艺竞演过半,明煜辰举杯向满堂官员肃然道:“诸位可都识得南茉姑娘了?”台下众臣齐齐躬身。“好。日后若有人胆敢冲撞于她……”他声音一沉,“无论官居何职,曾立何功,朕一律将其全家流放三千里。所犯严重者,斩立决。可都记清了?”百官凛然,齐声应道:“臣等谨记!”满朝官员与家眷纵有万般心思,此刻也无人敢再窃窃私语。刚才那一家人的下场,便是前车之鉴。宴会中途,明煜辰执杯向南茉温声道:“南茉,你还未好好逛过这戏台周边吧?此处我已命人重新修缮,不但有百年柿树,池中更养着锦鲤千尾,景致颇佳。可愿随朕一观?”南茉含笑颔首:“正坐得有些乏了,走走也好。”明煜辰正要起身陪同,王公公小声低语:“皇上,收到一封密信。”明煜辰:“好,我知道了。”南茉:“你先去忙。”“好。”宴会随之进入下一环节,不少人都离席赏景。这也成了官员家眷彼此结识的良机,多有适龄儿女的人家借此相看,甚至当场便有几家口头定了姻缘。光禄寺丞秦守业之子秦彦,见宋芝芝随南茉往后园走去,便悄悄尾随。他身负些许武艺,虽非高手,但对付手无寸铁的宋芝芝已是绰绰有余。只等一个时机,弹出一枚石子,便能令她落水,制造救人之机,有了肌肤之亲,不怕她不嫁。他远远观察,见二人身边无旁人,可他并未瞧见正隐在柿树枝叶间为
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