曲国公沉默片刻,声音低沉:“你们出不去了。老夫是来送你们最后一程的。”他迎着对方骤然僵住的表情,缓缓道,“她临行前要求处决你们,皇上……已经下旨了。”“不……不可能!”曲员外猛地扑到栅栏前,嘶声哀求,“国公爷!您不能见死不救啊!这些年我们孝敬了您多少银子?您不能在这个节骨眼上不管我们啊!”当孝敬银子四字从曲员外口中说出时,曲国公眼底已掠过一丝杀机。此人……留不得了。“好,你们且安心等着,”他面上却不动声色,“老夫这就去周旋,设法救你们出去。只是……管好自己的嘴,莫要胡言乱语。”曲员外连连叩首:“国公爷放心!我们绝不乱说!绝不乱说!”晚膳时分,狱卒送来了格外丰盛的酒菜。早已饥肠辘辘的曲家众人不疑有他,当即狼吞虎咽起来。他们不会想到,这是曲国公亲手为他们备下的……最后一顿饭。曲国公带着家丁离开牢狱。*西夏京城皇宫!明煜辰收到了南茉派人八百里加急送来的密信。信上言简意赅:五国已悉数臣服,承诺年年朝贡。她将如期返回,参加他的登基大典。唯独在信末,她添了一行特别的要求。【典礼之上,不必为我设座。从今往后,我只是南茉。】明煜辰捏着信纸的指节微微用力。他想起当初她许诺“五国朝贡”时那笃定的神情,她眼底的光芒,正如这信上字迹一般。桀骜、明亮,不愿被任何身份所束缚。他唤来太监总管,声音里含着一丝几不可察的沙哑:“传朕口谕,为南茉在朕的御座之侧备座。从今往后,她不是战王妃,亦非皇后,但她是权利凌驾于朕之上的……南茉。”待太监总管离开,殿内重归安静,他垂眸凝视信纸末端那“南茉”二字,极轻地叹了一声。他终究……是留不住她的。先前被囚禁的柳静姝与楚离国师玄枢,被明煜辰带进了皇宫。明煜辰原本已下定决心处死柳静姝,至于国师玄枢,若肯归顺西夏,可留他一命。可南茉的来信,让他第一次产生了动摇。若她此去再不回头……那将柳静姝留在身边,是否也算对南茉的一种念想?毕竟,她们容貌尚有五六分相似。他立在御案前,心绪如潮涌。留下柳静姝,若被南茉知晓,他们之间或许就真的再无可能。可若南茉当真一去不返,那柳静姝……“来人!”他倏然抬眸。“奴才在。”“带楚离国师玄枢来见朕。”楚离国师玄枢被带入殿中,他从容躬身:“玄枢参见西夏陛下。”声音平稳,不卑不亢。明煜辰端坐龙椅,沉声问道:“朕想请你为朕算一卦,朕与一位女子,可还有未来?”玄枢微微抬眸:“陛下可信我?”“既唤你来,自是信的。”“那请陛下取一件这位女子的贴身之物。”“贴身之物?”明煜辰略一沉吟,“她亲笔所书的信,可算?”“可。”明煜辰将信纸仔细叠好递去。玄枢并未打开,只取出龟甲开始占卜。龟甲三次落地,他俯身拾起,指尖轻抚骨片上裂纹时,眉峰几不可察地一蹙:“陛下所问,可是与这位女子的缘分?”明煜辰点头。“有缘无分。”有缘无分吗?他猛地闭眼。良久,他才缓缓睁开眼,眼底的光像是被抽走了大半,只剩下一片沉沉的暗。他没有再追问,也没有斥责,只抬手挥了挥,声音轻的几乎听不清:“知道了……你退下吧。”国师玄枢离去后,明煜辰的目光再度落回那封信上,留或不留柳静姝的念头,仍在心中反复拉扯。或许……可以先将她留下。等南茉归来,再决定柳静姝的去留。*南茉一行人的马车借着月色,仍在官道上疾驰。既已得知齐玉妹妹的下落,众人便不愿多作耽搁,但凡月明之夜,便连夜赶路。人可以轮番在车中歇息,马匹却渐显疲惫。南茉见状,吩咐众人停车休整,就地搭起帐篷。歇了几个时辰,人马精神,再度启程。途经庄平府、桂花府等地时,南茉将官员家眷们缝制的棉被悉数收走,地里刚长成的蔬菜也全部带走。这一批收来的蔬菜中,混着几株番茄。除了南茉,众人都未见过这红艳艳的果子,纷纷好奇围看:“这是什么?也是果子吗?瞧着像小苹果?”南茉拈起一颗微红的番茄,笑道:“这叫番茄,可是个好东西。等咱们安顿下来,我给你们做一道番茄炒蛋尝尝。”历经一个月的长途跋涉,南茉一行人终于进入了西夏地界。他们踏入的并非幽州城,而是另一侧的边境城池~~茗州府。顾名思义,这州府周边是茶园遍布,连风中都仿佛带着若有若无的茶香。连日奔波,人马都有些疲惫
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