管家开口道:“门主,曲员外有一仇家,想请您出手。不知需多少银两?”“何人?”“住在城东两处院子里的外地女子,名叫南茉,带着几名手下和婢女。”寒霜挑眉:“不过一寻常女子,何须曲员外特意找我?”管家回道:“那几人武功不弱,寻常人难以应付,故需门主亲自出手。”寒霜淡淡开口:“你们应当清楚,我的费用向来不低。”曲员外的管家连忙点头:“小的明白,请您开个价。”寒霜:“先付三万两定金,事成之后再付三万两。”管家闻言一怔,竟要六万两!但他既受老爷所托,自当回去禀报,由老爷定夺。“寒霜门主,那小的先回去向老爷禀明费用。”寒霜轻一颔首:“去吧。”管家躬身退下,回到曲府,径直来到书房。“老爷,小的已问过费用。寒霜门主说需先付三万两定金,事成后再付三万两尾款。”曲员外眉头紧锁:“前后共六万两?”管家点头:“是。”曲员外沉默片刻。才支出了五十万两,家中账面已所剩无几。若要凑足这三万两定金,明日还得去铺子里收账。“行,我知道了,你退下吧。”管家应声退出。曲员外独自想:若寒霜杀了南茉一行人,那五十万两是否已落入月满楼手中?他与寒霜并非初次合作,或许……可与之商量,将那五十万两讨回?次日一早,曲员外便去各铺子将能调用的现银尽数收回,共得一万八千余两。离三万两仍差不少,他决的可以与寒霜商议:若取回南茉手中的五十万两,愿分其十万,自留四十万。他带着管家再赴月满楼,对寒霜道:“寒霜门主,那南茉手中现有我的五十万两。若您能取其性命,我愿将其中的十万两赠予您,如何?”寒霜轻笑:“若我杀了她,将那五十万两全数占下,岂不更妙?”曲员外并未动怒,多年经商,他深知打交道的分寸:“寒霜门主,月满楼能在东秦屹立不倒,凭的正是说一不二、守信重诺的名声。我相信您不会如此。”寒霜唇角微扬:“曲员外倒是懂我月满楼。也罢,就依你。不过定金可带了?总不能叫我月满楼白出力。”曲员外取出银票,却只递出一万两:“寒霜门主,我因凑那五十万两给南茉,账面实在吃紧。这一万两权作定金,您看……”寒霜颔首:“月满楼与曲员外也不是头回合作,信得过。一万两便一万两。事成之后,曲员外须再付我十二万两。”曲员外应道:“成交。”这点银子,总比那五十万两全丢了好。南茉尚不知又有人雇杀手对付她。此刻,她正在院中接待一早就从村里赶来的韩猎户与梅娘夫妇。“坐吧。”南茉指了指一旁的椅子。“哎,谢恩人。”两人有些局促地坐下。南茉含笑问道:“一早过来,是有什么事吗?”韩老三舔了舔发干的嘴唇,鼓起勇气抬头说道:“南姑娘,我们两口子……想跟着您。”“跟着我?”韩猎户连忙解释:“是。不瞒您说,我们得罪了曲家,他们定会来寻仇。我们怕连累村里乡亲,所以想跟着您走。您是有大本事的人,我懂木匠、能打猎。梅娘绣活好,能当绣娘,做饭也拿手,可以当厨娘。我们不要月钱,管口饭吃就成!”南茉笑了笑:“可我如今居无定所,还要在外漂泊许久,你们真愿意跟着?”韩老三一听有戏,赶紧应道:“愿意!我们不怕辛苦!”南茉点头:“行。我看中你的手艺,你媳妇的饭菜我也喜欢。那你们回去收拾收拾,搬过来吧,过几日我们就出发。”两人激动得从凳子上站起,又跪倒在地:“往后您就是我们的主子!”韩老三带着梅娘赶回村子,开始收拾家当。他们将能送的物件都分给了邻里,又拿出三十两银子交给里正,感谢乡亲们多年的照应。这笔钱足够村里人买些粮食过冬。里正和几位长辈知他要随贵人离开,虽有不舍,却也明白其中缘由。里正叹道:“老三,去吧。你既得罪了曲家,那公子未必肯罢休。走了也好。”韩老三跪地叩谢父老乡亲,只带了简单行李,其余悉数留给里正分发。乡亲们一路相送,直至身影消失在村口,才默默转身。回到南茉院中,南茉让他们自选一间屋子住下。梅娘不敢怠慢,轻声问:“恩人,您今日想吃什么?我们这就去准备。”南茉笑了笑:“往后不必叫恩人,称姑娘或老大便好。”“是,姑娘。”“你们自行去集市采买,做什么我们便吃什么。”说着,南茉递过一张三百两的银票。两人顿时愣住,南姑娘出手竟如此阔绰!昨日还给了他们一百两。“这是饭钱,你们先拿着用。何时用尽,再来找我。”韩老三与
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