“这艘船好生古怪。”一支福船船队上,郑芝豹喃喃地说着,眼中惊异之色不断闪过:“比起福船,却是好看许多了。”
郑芝豹便是郑芝龙的五弟,身上还有一层国子监贡生的身份。当然,郑芝豹最主要的身份不是这些,而是郑氏集团在海上强权的代表之一。
十二年前,郑芝龙于福建沿海金门海战击溃荷兰东印度公司舰队,从此控制海路、收取各国商船舶靠费用,郑芝龙也因此迅速富可倾国。俨然称为闽南的领主与海上霸主,并对缴保护费给芝龙的商船(一艘大船需缴三千两银钱),给予郑家的令旗;如不缴费而想经过芝龙海域的,大多难逃被劫的命运。
郑芝龙如此强横,使荷兰东印度公司十分不安,荷兰人数度联合其他势力合取芝龙,但芝龙仍持续扩张其势力,并将荷兰人次次打败。
时人更是说:“凡海舶不得郑氏令旗者,不能来往。每舶例入三千金,岁入千万计,以此富敌国,自筑城安平镇。从此海氛颇息,通贩洋货,内客外商,皆用郑氏旗号,无儆无虞,商贾有二十倍之利,芝龙尽以海利交通朝贵,寖以大显。八闽以郑氏为长城。
至此,郑芝龙的通商范围广及东洋、南洋各地:大泥、浡尼、占城、吕宋、魍港、北港、大员、平户、长崎、孟买、万丹、旧港、巴达维亚、麻六甲、柬埔寨、暹罗,据估计,兵力有包括汉人、日本人、朝鲜人、南岛语族、非洲黑人等各色人种高达二十万人的军力,拥有超过三千艘大、小船的船队,成为东亚与南洋海洋世界的唯一强权。
郑氏集团的强大也不止于军事上的力量。
前年,也就是崇祯十四年,郑芝龙商船22艘由晋江县安平港直抵日本长崎经商,一举占据了当年开往日本的中国商船总数的四分之一。其中,主要货物有生丝、纺织品、瓷器等。
除此外,郑芝龙与葡萄牙人、西班牙人建立贸易关系。他运往日本的丝织物。有一部分是从澳门购进的,日本的货物也由他运到吕宋,转售西班牙。郑芝龙极力发展海上贸易,经常满载丝绸、瓷器、铁器等货物。驶往柬埔寨、暹罗、占城、交趾、三佛齐、菲律宾、咬留巴、马六甲等国贸易,换回苏木、胡椒、象牙、犀角等。在短短几年内,成为荷兰东印度公司在亚洲商业贸易的最强竞争对手。
经济上的正循环不断壮大了郑氏集团的军事力量,也让这一郑氏集团越发庞大,相继在南安石井建立造船坊。营造军、商两用船,数量颇多。
尽管此刻的郑芝龙还领着朝堂福建水师都督的名头,但谁都明白,此刻的郑氏集团已然是一方藩镇。只是朝堂北边尚且兵祸连连,自顾不暇,谁也顾不上在福建俨然开疆立国的郑氏。
连朝堂都不得不默认,东亚海面上的海商们自然是纷纷低头。这也难怪此刻郑芝豹看着这艘陌生的海船感觉纳闷。
这时,听了郑芝龙声音的郑彩也走了出来。
郑彩是郑芝龙的侄儿,亦是郑氏集团里头出挑的人物,方才听到郑芝豹的疑问。此刻道:“叔父,管他如何奇怪,打一顿不就老实了?可没瞧见,这东洋海面上竟是有人没打了我们的令旗!一群穷鬼心疼了两千两银子,这会儿不打断骨头让他们认认规矩,还能放过了?”
郑芝豹闻言,也是觉得有理,道:“行。不过这炮弹也是费钱,先围过去,让他们停下来投降。若是不然。打沉了再拷问也是一样!”
“好嘞!我去办!”郑彩大笑。
顿时,一行十数艘船队纷纷张开满帆,航向西南齐齐围了过去。
这时,逆风的星辰号见此。上下气氛顿时凝重起来。