天灾人祸,东汉末年,粮食欠收,十三州饥荒屡发,生活逼迫,民间不乏铤而走险者,或落草为寇,靠打家劫舍为生,或行径无耻,赖拐卖妇孺生财度日。
公元一五七年初夏某日,赤日炎炎,夏蝉竞鸣,汝阳城关不远,一条可容八骑并走的驿道旁,却见一条小径,蜿蜒通向一片树林,林木郁郁葱葱,一块上书“荼”字的黑底木牌枝头招展,青瓦飞檐,一座院宅林中隐现,汝阳人多知,那屋邸住着夏侯巍(曹嵩之兄)一家老少,因宅院紧邻驿道,而驿道通往帝都雒阳,一年四季,南来北往商贾旅人不少,平日,为维生计,夏侯巍却于自家舍前搭建了一间竹棚,经营着茶水生意。
天将午时,酷日曝晒,货物满载一队车马见停夏侯巍宅前,而车马不远,一间竹、布撑就的凉棚下,却见十数风尘仆仆的茶客正于内歇脚纳凉。凝目细望,白衣结束的赵小云、身系红色肚兜的吉儿,俩人赫然安坐茶棚,赵小云携吉儿来此,不过为将吉儿交夏侯巍送还洛阳,因来茶肆,得知夏侯巍一早出门,城关雇车送妻儿回云梦省亲去了,故赵小云唯有携吉儿茶棚恭候夏侯巍去而复还。
茶水入口,滋味苦涩,望着对首,双手不停尽顾津津有味摆弄桌上见陈竹篾、秸秆编就的竹马、草人的吉儿那全然不谙世事的稚嫩脸庞,朝夕相处月余欢乐情景一幕幕脑海闪现,不舍离别,不觉,赵小云双目泛潮,心中滋味亦变得苦涩。
相对默然,忽然吉儿叫嚷下地,见他不过棚外小解,赵小云放心回首,却见转眼工夫,原邻桌独坐那位老人不知何故,忽然手持藤木杖,来到近前,竹椅上坐下。见老人长眉覆面、两耳垂肩、髯须垂胸,模样看来仙风道骨,赵小云不禁心下叹奇。
“小子,老夫对面观你印堂发黑,似厄运缠身,且容老夫给你卜上一卦,以测你命里将来吉凶祸福之事?”,木杖挨桌搁稳,那老人手捋颌下长须,神态凝重对赵小云说道。闻言,不知老人为世之大贤,天文地理、六甲阴阳无有不通,道他不过是位靠嘴蒙人混生活的江湖术士,轻心顿生,赵小云当时摇头说道:“多谢老伯一片好心,可惜,我出门匆忙,身上却忘了带钱。”
“小子,老夫许炫,汝南平舆人氏,因擅观人面相,能算过去未来之事,而被江湖人尊称为‘许仙’”,赵小云目光藐视,那老人当时不悦说道,岂知许炫言语不虚,忽闻“许仙”二字,赵小云神色一愕,随即忍不住扭头,掩面捂嘴,窃笑不已。
“小子,老夫好心给你看相,不过是为觉和你一见投缘,你却安敢取笑,道老夫是为了钱?!”,怎容赵小云谑笑,许炫当时吹胡瞪眼,拂袖说道:“想许炫若是肯为钱折腰,那怕争邀老夫相面的将相王侯还不得从此一路排队至京城?”