霍华德石阶而立,观其额宽颊阔、虬髯戟张,目光如炬,浑身豪气四溢,传言他曾于犹太王希律安提帕军中效力,一身精湛武艺,当年勇冠三军,后因受困时势,自感军中不得施展抱负,却卸甲归田,来耶路撒冷开了这间客栈,而一城民众俱传,数年前,霍华德为民除害,曾孤身于郊外徒手击杀一头噬人恶狮的英勇事迹,慑其大漠雄狮威名,阶前罗马士卒不禁暗暗退后。
“我道是谁人客栈喧哗,原来是诸位守城将爷,”,对罗马人素无好感,霍华德冷冷说道:“只不知今日各位大动干戈来此,为的是何公干?”
“霍华德,昨夜提督府邸闹贼之事,满城皆知,”,虽知霍华德威名,可道他身份不过一介布衣,卫队长却当时倨傲说道:“我们现今来此,自是为捉贼而来。”
“大人,我这间客栈见住客人,俱为欢度逾越节而来,内中并无不法之徒,”,岂愿一群罗马士卒客栈搅扰,霍华德步下台阶,客气言道:“所以,大人”,“霍华德,你不想我们进屋搜贼,难不成是心中有鬼?”,双目一棱,卫队长冷笑说道。
“大人,在下心意原不过想各位公事繁忙,怕误了大伙儿宝贵时间,”,念民不与官斗,闻言,霍华德忍气,摆手称道:“可现在,大人既出此言,为证清白,这客栈,无论如何,霍华德都要请诸位入内一搜了。”言讫,霍华德闪身一旁。
“难得店家爽快,来呀,与我屋内搜贼!”,”,卫队长挥手下令,一群罗马士卒执剑持戈方欲上前,却见霍华德忽然将臂一伸:“为免惊了住店客人,还请大人下令收了兵刃。”,霍华德神态凛然,道他话语不差,卫队长目色示意,众卒当时刀兵尽收,而后,霍华德、布林在前,引一群罗马士卒客栈搜查。
客栈僻静一角觅得间空房,赵小云当时闪身而入,反掩房门,放眼四下,见室内陈设简单,除一张其上桌布覆盖的硬木餐桌和几张硬木条凳,别无长物,内心揣测房间用途,赵小云疲惫上前,拖条长凳,桌旁靠坐,喘息方平,忽闻屋外人声喧哗、房门开合作响,情知有异,赵小云连起身上前,将门拉开一线,偷眼望去,见一群罗马士卒过道迎面而来,赵小云连闭门转身,三两步纵至窗前,推窗望外,见院中亦有罗马士卒把守,心中叫苦,赵小云顺手合上窗户。
门外步履渐近,偏遁逃无路,想到今番终不免被人瓮中捉鳖,赵小云心中绝望之时,忽见桌上台布布沿曳地,他目光一亮,立时躬身上前。
“大人,这间空屋平日为会宴之用,才将已被人预订。”,推开房门,卫队长按剑而入,见屋内无人,霍华德随行上前,介绍说道。
“霍华德,逾越节将至,这些时日各地闲杂人等络绎来城,念城内不甚太平,所以,我要你记住,但遇可疑之人投店,你必须即刻报官,不然...”,侧顾霍华德,卫队长面目阴沉说道。
“霍华德一向循规蹈矩,大人尽可放心。”,霍华德从容说道。闻言,卫队长冷哼一声,念客栈搜罢,他转身挥手,对见候门前走卒下令说道:“我们撤。”
脚步声渐远,料危险过去,赵小云桌布一掀,方欲桌下钻出,孰料,近前条凳一响,顿惊得他撒手桌布,缩身退后。原来,想到约翰、彼得付了定金,是夜,将邀人前来赴宴,霍华德却吩咐布林留下打扫房间。怎知桌下藏人,归置好长凳,门前打量,见地面还算洁净,布林衣衫一掸,而后,转身自去。房中寂静一片,未知布林离去,赵小云桌下大气不出,饥乏不堪间,不觉竟昏沉睡去。
薛青青牵手吉儿、卫小小,城内走走歇歇,沿途,见大街小巷往来男女俱着盛装,街道两侧民居当门支架着一口黝黑大锅的景象比比皆是,忖那铁锅不外用于盛水,以清洁家庭用具,料是逾越节将至,心道任沧海桑田世事变迁,后时人们庆贺节日的方式却一如今昔,薛青青感慨之余,念起人地两疏,只不知该往何处打探赵小云下落,一路,她却是愁眉深锁。