码头外面人山人海,连房顶上都站满了人,大家看的不是战船与士兵,而是皇帝,虽然什么都看不到,每个人还是努力向任何一处皇帝可能所在的位置望去。
一批新战船加入水军,比之前的更大、更高,船上旗帜飘扬,终于吸引了围观者的目光。
经过十余天的相处与磨合,新任将领得到了水军将士的认可,指挥得比较顺畅,虽然没有展示复杂的战术,但是已能显出几分实力。
岸上搭建了三处高台供皇帝与众官员选用,能从不同方向观赏水军演练,同时也是一种掩饰,不让外人轻易看到皇帝的确切位置。
演练从清晨持续到中午,非常顺利,皇帝看得也非常满意,连换了几次位置,与群臣讨论哪艘船个头更大、威力更强,东海国的一些武将被叫到皇帝身边,讲解船上的装置,气氛融洽而热烈。
午时过后,水军众将前来复命,皇帝犒赏全军,赐食给群臣,当场颁旨,免除东海国五年赋税,消息由几队宿卫骑士传至码头以外,分散在各处的官府公差于是引导围观众百姓山呼万岁,气氛更加热烈。
皇帝毕竟年轻,喜欢热闹,官员们也愿意配合,东海王名义上是这里的诸侯,率领当地众官员,连续三次向皇帝磕头谢恩,一跪一片,码头外面的百姓看不到这边的情形,却总能恰逢其时地山呼万岁。
韩孺子接受跪拜,忍不住想,负责调控百姓的官员今天大概会很累。
皇帝再换高台,这回只允许少数品级较高的官员跟随,总数不到三十人。
外面的欢呼声偶尔还能传来,皇帝却保持沉默,脸上也没了笑容,群臣立刻明白,热闹该结束了,一个个也都不吱声,眼观鼻、鼻观口、口观心。
韩孺子的目光扫过众人,开口道:“朕要向众卿提一个问题:大楚以何为本?”
皇帝突然提出这么严肃的问题,众人都很意外,但是这个问题并不难回答,千百年来,早就留下标准的答案,只不过是朝代名称换一下。
“兵部张侍郎,你来回答。”
“回禀陛下,大楚以民为本。”张擎吃了一惊,按品级,他可不是这里最高的,被皇帝第一个点名,有些古怪。
韩孺子嗯了一声,又道:“东海燕国相,你的意思呢?”
燕康也吃了一惊,迈步出列,躬身回道:“以民为本,臣与张侍郎的想法一样。”
“有别的答案吗?”韩孺子目光再次扫过,群臣纷纷摇头。
“如此看来,道理人人都懂,可惜未必人人都能做到。”
张擎和燕康还没有退回队列,这时互相看了一眼,急忙挪开目光。
“燕国相,朕问你,家中奴仆多少?佃农多少?”
燕康一愣,不明白皇帝问这件事干嘛,同时也稍感轻松,只要不是黄普公事发,他没什么可怕的,立刻回道:“臣多年不问家事,对此不太了解,估计……奴仆上百,佃农二三百口吧。”
这不算很大的数字,韩孺子没说什么,又问道:“东海国驻军多少?”
这不是家事了,燕康回道:“大概一千五百余人,东海国都尉在此,军务可以问他。”
都尉陆大鹏站在武将队中,身子一颤,皇帝却没有叫他的名字。
韩孺子向张擎问道:“一千五百人是实数,张侍郎,东海国按编该有兵多少?”
“回陛下,该有三千。”
韩孺子看向两位大臣,“相差一半,这些兵去哪了?”
两人又互视一眼,张擎回道:“连年多战,北边、云梦泽、水军各调去一些,再加上一些死亡,故此差额较多,不仅东海国如此,各地也都与此类似。兵部今年以来连番下文,督促各地充实兵员,又因为朝廷需要分拨钱粮推动垦荒,因此征兵一事就缓了下来。”
这番回答无懈可击,韩孺子的确看到过兵部的这些督促之文,甚至亲自在批复中表示,征兵可暂缓。
那时他还不知道背后有这么多门道。
“这就奇怪了。”韩孺子话说一半,不提究竟“奇怪”在哪,停顿片刻,道:“瞿御史,你来说吧。”
“是,陛下。”瞿子晰排在文官第一位,上前两步出列,从袖中取出几张纸,大声道:“我这里有几份文书。大概两年前,东海国奏称共收聚流民一万五千七百三十七人,其中五千余人编入军中,在诸国郡县中名列前茅。这是去年户部收到的计数,东海国归籍者九千六百余人。这是兵部收到的计数,东海国驻军实数一千五百二十人,两者总计一万一千多人,与流民之数相差四千五百多人,不知去向。”
这些奏章分别送往不同部司,时间相差几个月,根本没机会被摆在一起,除非刻意调查,绝不会有人想到其中的偏差。
燕康大惊,怎么也没想到,皇帝发难居然与黄普公无关,一时不知该如何回答,只好看向张擎,寻求暗示。
张擎更惊,立刻想到了金纯忠,他已经找过,金纯忠不在这里。