匈奴人的号角声繁复多变,楚人听不懂,匈奴人却都明白其中的含义,于是他们退却了,有条不紊,像是打累了,决定休息一会,完全不顾及敌人的反应与感受。
楚军将士追到城墙缺口,自觉止步,茫然望着远去的烟尘,回头再看半座废城,恍如梦中,没有欢呼,也没有询问,担心这样的场景转眼就将消失,匈奴人又会转身发起更强大的攻势。
韩孺子还是没有跟敌人接触上,心中也是一片茫然,手持,在蔡兴海的保护下挤过人群,站在众人之前,突然转身,下令道:“将士灭火,北城百姓,还能行走者都来修补城墙,街上的障碍不要动。”
即使是出自皇帝本人,一道命令也不会自动执行,蔡兴海立刻命士兵找来将官与军吏,迅速传达圣旨。
没人觉得战斗已经结束,因此也没人敢松懈,城中的火没剩多少,将士们扑灭之后就地休息,军吏对命令分解得更细致一些,分出一部分妇女做饭,这时正好拿来士兵。
修补城墙花的时间比较长,午时已过,才勉强堵住各处缺口,但是经不起冲撞,稍具其形,稳定军心而已。
太监与侍卫重新聚在皇帝身边。
武功高强的侍卫的确不适合这种人数众多的混战,伤亡惨重,只剩下十余人,身上还都挂彩,王赫的伤势尤其严重,见到皇帝,直接倒下,被士兵抬到后方养伤。
孟娥也受了伤,不算严重,她那些暗中进攻的招数全都用不上,关键时刻,全靠着身体轻捷,才躲过一次又一次的致命危险。
除了蔡兴海,太监们大都没有参战,韩孺子将刘介等人派去后方,指挥百姓照顾伤者。
代王府只剩下一半,剩下的屋子也都摇摇欲坠,唯一安全的地方是前院,韩孺子就在这里召见群臣。
一多半武将来不了,不是战死,就是受伤太重,樊撞山为自己的勇猛付出了代价,身被十几创,迄今昏迷不醒,韩孺子重新任命将官,从幸存的权贵子弟当中提拔数十人,分头接管城中不同区域,准备迎接下一次死战。
官的伤亡更加惨重,大家都以为这是最后一战,因此奋勇向前,倒在了街巷上,刑吏张镜即是其中之一,虽然皇帝对他从未给予完全的信任,他还是尽忠而亡。
这一回没有山呼万岁,没有出谋划策,众人默默地来,默默地接旨,默默地服从,倒不是对皇帝有想法,而是不敢抱有任何态度没人愿意总想着死亡,也没人愿意乐极生悲,干脆什么不想。
韩孺子亲自安排了一切,他必须想,而且还要深入地想。
匈奴人究竟为什么退兵?
崔腾这回冲到了第一线,受了重伤,也被送到后方,东海王全身脏兮兮地跑来见皇帝,手里拿着,以卫兵的姿态站在皇帝身后,等众将离开,他问:“匈奴……怎么不打了?”
韩孺子摇摇头,“去看看。”
东海王与几名侍卫跟随,路上,东海王小声为自己辩解:“我参战了,被堵到一座空院子里,天黑,绕了好一会,我还刺中一名匈奴人……”
韩孺子冲他笑笑,“不错,朕连一个匈奴人都没碰着。”
东海王长出一口气,也笑了笑。
在一场必败、必亡的战斗中,谁都有权利胆怯退缩,韩孺子不会埋怨任何人。
一行人登上一段相对完整的城墙,正在修补缺口的百姓停下手中的活儿,向皇帝下跪,高呼万岁,作为被保护者,他们对敌人的感受不那么直接,心中的希望也就更多一些,许多人以为皇帝刚刚打了一场胜仗。
士兵在休息,城头空无一人,只有早先树立的旗帜还在迎风飘扬。
匈奴人没有退得太远,仍守在攻城器附近,韩孺子看不清他们的神情,只是觉得对方似乎有些犹豫。
“啊……他们在等什么?”东海王擦去额上的汗珠,将靠在城墙上,“究竟在等什么?”
没人能回答他的问题。
城中的将官接连登城报告情况,百姓已经退回北城,士兵们休息得差不多,又可以作战了,只是数量比较少,恐怕没法守卫所有街道,有人建议堵死一些道路,只留几条,以保证兵力集中。
韩孺子同意。
每个人都忍不住向城外望一眼,心里怀着与东海王一样的疑惑,只是不敢问出来。
“匈奴人的头领在商量什么。”韩孺子喃喃道,只有这才能解释匈奴士兵的犹豫不决。
“是啊,商量什么?”东海王只觉得手心湿漉漉的,心里像是猫抓一样难受。“我猜……我猜……”
他不用猜了,匈奴士兵像波浪一样涌动,却没有发起进攻,而是让开一条通道,一队匈奴人迅速向晋城驰来,像是一群使者。
那真是使者,而且是大楚的使者。
大楚向匈奴派出好几拨使者,其中一拨来自晋城,乔万夫等人离城之后一直没有传来消息,京城的使者冯举甚至没在匈奴人那边见过他。
乔万夫终于来见皇帝,独自一人,身后全是匈奴士兵。
城南的护城河大部分被匈奴人填死,乔万夫远远望见城头有人,向这边跑来,待确信那就是皇帝本人之后,他从马上滚落,趴在地上磕头,然后起身向前,觉得距离差不多了,大声道:“大单于要见陛下。”
城上的人吃了一惊,东海王替皇帝问道:“大单于就在城外?”
乔万夫点头,“昨天晚上到的。”
虽然只是一座必能攻克的小城,大单于却亲来指挥。
“先让匈奴人退兵,然后再说会面的事。”东海王大声道,总得先讲点条件。
乔万夫摇摇头,“大单于这就要见陛下,在匈奴人军中。”
东海王马上小声道:“这个家伙投降了,听他说话的语气,好像自己是匈奴人似的。”
韩孺子开口问道:“大单于要谈什么?”