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东海王妃谭氏比夫君年长两岁,个子稍高一些,貌美如花,举止端庄得体,进屋之后向倦侯行礼,口称“臣妾谭氏”,将倦侯当成君王看待。
东海王面红耳赤地站在一边,觉得自己与韩孺子还没有熟到可以让妻子现身的地步,可是不敢吱声,一想到自己挨打之形已被看破,更觉羞愧。
韩孺子对这位凶悍到敢打东海王的谭家女儿很好奇,见过之后却也觉得有些尴尬,不知该说些什么。
“臣妾偶然听到倦侯与东海王交谈,颇受鼓舞,然意有未尽,冒昧求见,以献一二浅见,万望倦侯恕罪,不以臣妾无礼。”
“有我在这里就够了。”东海王生硬地说,马上又补充道:“要是与谭家有关,还是由你来说吧。”
韩孺子拱手道:“请王妃赐教。”
东海王警惕地左瞧右看,努力捕捉两人最细微的神情变化。
谭氏并不在意夫君的监督,说道:“倦侯说部司之吏是朝廷根基,没错,东海王说小吏不忠,也没错,由此得出结论说刑吏不值得依赖,却有一点错误。”
“错在哪”东海王问道,配合得恰到好处。
韩孺子也点头,表示感兴趣。
“宗室子弟都想当皇帝吗”谭氏问道。
“没有几个。”东海王抢着回答,“其实就我们兄弟二人和冠军侯,英王都不算,他是被人利用的小孩子。”
“勋贵子弟全都贪图安逸、不思进取吗”
“碎铁城内,不少勋贵子弟与普通将士一道坚守在城墙上,英勇奋战,我亲眼所见。”东海王说。
谭氏向倦侯微微躬身,相信自己表达清楚了:人人各有品性,不能一概而论。
韩孺子当然明白,问道:“谭家凭什么能笼络住广华群虎”
东海王曾经说过谭家与京城刑吏关系密切,但是仅凭这一点无法让韩孺子信服。
“凭私交。”谭氏的回答与东海王差不多,稍作停顿,她做出更详细的解释,“连丹臣虽是刑吏,却非常清廉,从不接受犯人亲属的贿赂,为此得罪不少人,只有谭家敬重他,一直为他开脱,接济连丹臣及其家人至少已有二十年。”
东海王插口道:“是暗中接济,连丹臣几年前才知情,感恩戴德你接着说。”
东海王称谭氏为“你”,生硬之中显出一丝敬畏。
“张镜出身贫寒,十三岁时想要学吏却求告无门,是谭家资助他七年,直到他二十岁时领取俸禄为止。谭家帮助过的刑吏不只这两位,广华群虎当中有七人受过我家的恩惠。”
“我相信这些刑吏也都回报过谭家吧”韩孺子问。
谭氏微笑道:“帮过一些小忙,可谭家不拿从前的恩惠提出要求,每次请他们帮忙,必有回报,即便这一次,谭家也没有提出任何要求,是连丹臣等人主动找上门来,希望能向倦侯效力。”
“我”韩孺子觉得不可思议,在此之前,他根本不认识任何一位刑吏。
“太后曾经称赞过倦侯。”谭氏说。
“太后称赞他”东海王更觉得不可思议,“我怎么没听你说起过”
谭氏不理自己的丈夫,继续道:“那还是在去年,倦侯随军前往边疆效力,太后有一次在广华阁说起执政之难,感叹宗室衰微,无人可用,唯倦侯可为依托。”
“太后只说倦侯一个人”东海王问道。
谭氏严厉地扫了东海王一眼,“当然,以太后的眼光,怎么会看得上你”
“随便问问而已。”东海王小声嘀咕,又问道:“太后这么看重韩孺子,怎么不让他继续当皇帝”
谭氏更严厉地看向夫君,东海王脸一红,“太后想要继续掌权,要的是傀儡,不是真皇帝。”
谭氏向倦侯道:“广华群虎是太后的心腹之臣,对太后极为崇敬,太后虽然只是称赞了一句,他们却一直记在心里。若没有此次争位、选帝,他们也不会有所作为,可一旦有机会,他们觉得太后的眼光不会错。”
韩孺子沉默不语,对谭氏的话半信半疑,良久之后方道:“谭家又为何参与进来据说谭家人不愿做官。”
东海王想说话,张嘴又闭上,让妻子回答。
“谭家也是被逼无奈,谭家无人做官,本意是远离朝堂,以免授人以拉帮结派的口实,可谭家这些年来帮助过的人太多,其中一些当了官,还是大官,朝臣之间的斗争免不了会波及到谭家,尤其是最近几年,朝争越来越严重,已经有人放出话来,要效仿武帝铲除豪侠的先例,将谭家除尽。”
“朝争谁和谁争”韩孺子还以为大臣们都很团结呢。