韩孺子的名单上记录着十一名“柴家人”,聚在一起的却有二十三人之多——亲情是可以培养的,一些人希望通过重重考验,能够得到柴家的认可,挤进京城最具实力的勋贵圈子之一。
今晚他们要做的事情就是一次考验,参与者都很得意,因为他们要解决的是“家务事”。
自从镇北将军整顿之后,勋贵营里再没有夜夜笙歌的景象,与普通军营一样,天黑不久就已安静下来。
大概三更左右,不同的营房里走出一个个身影,悄没声地走向同一个地点,见面时互相点头致意。
他们来见萧币。
萧币是左察御史萧声的亲侄儿,大哥聚的是柴家之女,两家通婚,关系颇为紧密,被视为“一家人”,他即使不姓萧,也能成为这群“柴家人”的头目。
他默默地点数夜色中的身影,受邀的二十三人全都准时到齐,这让他很满意,低声道:“走。”
众人排成两行,跟在萧币身后,向军营大门口走去,腰间未悬刀剑,像是一队前往仓库领取器械的士兵。
但是他们没有走出军营,在把头右手第一间房门前停下,其他人贴墙站立,萧币一人举手敲门。
“哪位?”屋子里传来声音。
“萧币,找柴参将有要事相商。”
又等了一会,门打开了,萧币推门就进,后面的人鱼贯而入,开门者是柴悦的随从,吓得呆住了,不敢阻拦,也不敢叫喊,寻思片刻,自觉地退到角落里蹲下,另一名随从不住在这里,躲过一劫。
柴悦从床上坐起来,身上穿着甲衣,腰刀就放在手边。
参将的屋子稍大一些,二十多人挤在里面却也满满当当,萧币站在床前,轻轻拍了两下手掌,有人点燃一截小小的蜡烛,屋子里没有那么黑了,能够看清彼此的大致面容。
萧币看着床上的人,说:“我们没带兵器。”
柴悦犹豫片刻,将手边的刀往旁边挪了挪。
“做出决定了吗?”萧币问。
柴悦又犹豫了一会,“不能等围歼匈奴人之后吗?”
“与匈奴人无关。”萧币冷淡地说,“这是要证明你到底是不是柴家人。”
“我姓柴。”柴悦比屋子里的大多数人更有资格称得上是“柴家人”。
“可你却背叛柴家、背叛公主。”萧币稍稍弯腰,盯着柴悦的眼睛,“大家都在,你能解释一下十天前为什么要去援救倦侯吗?”
“崔腾找到了我,援救主帅是我的职责。”
“柴家人的职责呢?公主立誓复仇的时候,你不在现场吗?”
柴悦无言以对,过了一会,他跪坐在床上,诚恳地说:“那时候谣言甚嚣尘上,可现在事实已经很清楚了,杀害柴小侯的人是金家女儿,与镇北将军无关,他只是恰好在场而已。”
“他还恰好护送金家兄妹北上,恰好放他们进入草原,恰好让他们领着匈奴人进攻大楚。柴悦,这件事咱们早就说清楚了:金家是仇人,倦侯也是。”
柴悦沉默不语。
萧币从怀里取出一封信,“这是前天送来的信,公主手书,她还不知道你救倦侯的事,可是对你已经非常愤怒,因为你好像已经铁心要给倦侯当忠仆了。”
“这是大楚与匈奴之间的战争,不是柴家报私仇的时候。”柴悦做出最后的尝试。
萧币冷笑一声,将信递过去,萧币摇摇头,没有接信,他相信这是真的,也能猜出信里会说什么。
萧币收起书信,“废话少说,你还有一次机会,要么跟我们去攻打将军府,要么用你的刀自尽,以死向公主谢罪,我们给你作证。”
“攻打将军府?”柴悦的第一反应不是自己的生死,而是这群“柴家人”的胆大妄为。
“你觉得我们不会成功吗?”萧币冷冷地问。
“自从刺杀事件之后,将军府里每晚至少有一百名卫兵巡视,不可能,你们不可能成功。”
“嘿,人人都说柴悦最善于审时度势,怎么也变得愚蠢了?倦侯自以为还是皇帝,视勋贵如草芥,在荒山上害死数人,惹下了大祸,已有信息从神雄关传来,北军右将军冯世礼要为侄子报仇,很快就会亲率大军来碎铁城,柴家人不过抢先一步报仇而已。至于将军府里的卫兵,我们自有办法解决。”
“你又不姓柴,何必趟浑水?”
萧币冷笑一声,身后有人道:“还说什么废话,柴悦,你没胆子报仇,也没胆子自裁谢罪吗?”
柴悦长叹一声,伸手拿来腰刀,横握胸前,拔刀出鞘,萧币等人不由自主向后一仰,害怕柴悦会做拼死一搏。
柴悦却没有这个想法,在昏暗的烛光中盯着自己的刀,“我可以自裁,但是请你们就此收手吧,大楚经不起折腾,应该齐心协力对付匈奴人……”
“别给自己的胆小找借口。”萧币打断柴悦。
柴悦再次叹息,屏住呼吸,正要刎颈自杀,外面突然又响起了敲门声,他一愣,其他人却是一惊,站在门口的一人转身问道:“是谁?”
“晁化。”
众人大惊,晁化是镇北将军的部曲主将,与勋贵向来井水不犯河水,此番前来不像是有好事。