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楚军抛掉了一些暂时无用的物品,包括大部分干粮,随身只留兵器、酒水和喂马的豆子,天亮时回到草原边缘,稍事休息,尤其是让马匹吃饱,接下来,他们要连续驰骋,尽快回到碎铁城。
大多数士兵借机睡了一会,韩孺子不太困,觉得自己能够坚持,房大业对他说:“你让大家越来越紧张了。”
韩孺子笑了笑,找了一块舒适干燥的地方,裹着披风躺下,本想闭目休息一会,结果眼睛合上没多久就进入梦乡,被推醒的时候甚至感到一股愤怒。
杜穿云小声说:“出发了。”
总共休息了不到半个时辰,众人上马,因为要连续奔驰,不敢让马匹跑得太快,有前驱、有殿后,尽量保持队形不乱。
直到午时后面也没有匈奴人的影子,众人稍感放心,让马匹休息的时候,韩孺子找来金纯保,问道:“东匈奴分裂的事情,是谁告诉你的?”
金纯保伤势未愈,先是被牧人捆绑,又跟着楚军骑马跑了多半天,显得十分憔悴,喃喃道:“谁告诉我的?匈奴人都这么说……札合善说得多一些,他经常跟我聊天,说那些还想坚持草原生活的匈奴人有多么愚蠢。”
“追你的匈奴人大概有多少?”
“有……有几百人吧,我不知道,我一直逃,有时能听见马蹄声,有时听不到……”
“瞧他萎靡不振的样子,干脆杀掉算了,只带头颅还方便些。”崔腾再次提出建议,握着刀柄,打量金纯保的脖子。
金纯保急忙挺身睁眼,大声道:“我没事,还能骑马再跑三天三夜。”
韩孺子传令上马,正要出发,殿后的一名士兵挥动旗帜,引起前方众人的注意,所有人都向后方望去,只见数里之外出现三名骑兵。
“是匈奴人。”崔腾的声音有点发颤,“快跑吧。”
命令已经到了嘴边,韩孺子却改了主意,“向那座山进发,正常行军即可。”
“碎铁城在西边,山在北边……”崔腾问出了许多人的疑惑。
韩孺子又向三名匈奴骑兵望了一眼,“那三人追踪百名敌军而不惊慌,背后必有大军跟随,咱们若是逃跑,大军也会紧追。咱们往山区行进,让他们以为有埋伏。”
“没准真有埋伏,全是匈奴人。”崔腾只想快马加鞭。
“那也认了。”韩孺子让殿后的数名士兵赶上来,一百人结成一队,以正常速度向西北方的一片山脉进发。
三名匈奴人不远不近地跟着,小半个时辰之后,离山脚还有三四里远,匈奴人的大部队出现了。
“天呐,至少……有一千人。”崔腾吓得差点从马上摔下去。
“别慌,匈奴人不知道咱们的底细,不会轻易进攻。”
“如果他们不怕呢?”崔腾心里一点底也没有。
韩孺子也只是强作镇定,瞥了崔腾一眼,冷冷地说:“那就边打边退。”
一百人对阵一千人,毫无胜算,崔腾却不敢开口质疑了。
韩孺子放慢速度,匈奴大军远远跟随,前驱的三名匈奴人离得更近了,勒马长嘶,嘴里发出唿哨声,显然是在挑衅。
“够了!”房大业突然冒出一句,勒住缰绳,将手中的幡旗递给杜穿云,对镇北将军说:“你们慢慢走,不用停下来等我。”
“老将军……”
韩孺子话未说完,房大业调转马头向队尾驰去,在一名身强体壮的军官面前停下,说道:“把你的弓借我一用。”
房大业的身份是囚徒,担任旗手之后,配发了普通弓箭,被借弓的那人是军中小校,臂力超常,携带的是特制硬弓,可不愿意轻易交给外人,尤其是一名六十多岁的老头子。
“快点!”房大业厉声喝道,小校身子一颤,向镇北将军望去,见将军点头,才不情愿地将弓交出去。
房大业接过硬弓,也不感谢,深吸一口气,胸膛鼓起,硕大的肚子奇迹般地缩了回去。
“驾。”房大业拍马冲向那三名匈奴人。
虽然他说过无需等待,韩孺子等人还是驻马观望。
三名匈奴人分散开,同时迎战。
远处的匈奴大军也停下了。
一名匈奴人先射一箭,房大业不躲不避,也不放慢速度,任凭那箭从身边掠过,突然挺身还射一箭,没有击中。
“唉……”几名勋贵子弟发出遗憾的叹息。
三名匈奴人几乎同时射箭,房大业伏在马背上躲过,随后再度挺身引弓。