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阳骞后来便领兵出征, 远离妻儿,一去经年。
待他再回帝都时,已是六年之后。昔日的故人姜守生, 已是判若两人。
往日那个木讷的青年已然褪尽羞怯,不仅摆脱了口吃之疾,举止风采亦焕然一新。如今他位极人臣, 身居太师之位,近侍帝王,教辅储君,却迟迟未婚娶, 因而满京的权贵世家,皆争相携女献礼, 将他围得水泄不通。
一时间,竟叫人分不清今日是神龙的祈福大典, 还是他姜太师的相亲大会。
不过,这事儿也怪不得旁人。
赤帝身体一年不如一年, 如今更是卧病在床,起居用度都须人服侍,没法儿亲自出席, 只能将祭典大小事务全都托付给他最信任的姜太师。
好不容易卫兵赶来维持秩序, 驱散了簇拥的人群,各归座位。
姜守生总算得了片刻清闲。
他抖了抖袖袍,从容迈步走向祭典场地正中。
朱明王朝最大的祭祀场地, 开阔于天地之间, 足有百亩之广, 上下五层台阶, 可容纳千人。此刻人山人海, 百官士庶、各国使臣,齐聚一堂,皆为祈求神龙庇佑而来。
高坛中央,案几之上供奉一张古琴。
姜守生登坛落座,轻拨琴弦,调好音色。风起时,黑发微扬,他闭目抚琴。
琴音淙淙,如山泉泠泠,清越传遍天地。
一曲既毕,群臣喝彩不绝:
“姜太师这祈福曲,当真妙不可言!”
“此乐一出,神龙必会垂怜朱明!”
这一曲罢亦伴随着礼钟三响,正式拉开祭典帷幕。
姜守生起身,在众目下回到高阶上,落座于储君之下,长公主夫妇在左,权臣重将列于右,位列尊荣之最。
刚坐定,阳骞便凑过来打趣:“守生,不赖啊,六年不见,这琴艺也更精湛了。”
可这话刚落,下方人群又是一阵欢腾。
随礼乐齐奏、花瓣飘散,神侍一族入场。
一众十数人衣着素雅银箔,华而不艳,清冷如雪。入场时烟雾缭绕,更伴随着清脆悦耳的铃铛声,随着飘扬的旗帜一路而来。
最前并肩而行的是两名年轻女子,容貌几乎一模一样,只因发式略异才可分辨。她们身后跟着两位男子,一位是名动天下的焚冲君凌朔,另一位则似个年轻少年。再后方则是一队男女,端的是风姿出众,气度非凡。
姜守生看得出神:“前面那两人……”
阳骞吹了一声口哨:“哟,这可是新上任的神司啊,不是上次那个老头儿了。怎么,你认得?”
“她们来过一次上京……那时你还没回来。”
“可以啊你小子。缙云神司那可是百年难得一见的,虽说这子桑姐妹去年才继任,但也极少在人前现身。”
姜守生望向场中。
祭典流程大多同样,神司诵咒祈福,身流庄严的神光。随着礼官敲钟,全场众人无不虔诚叩拜,连储君也不例外,姜守生阳骞等人自也在其中。
低头附身之际,阳骞却看姜守生头一直抬着,眼神奇奇怪怪的。
“嗯?你在看谁?”
“那人是谁?”
“哪个?”
“那个,跟在后头,一直盯着子桑楚看的。”
“哦,那个啊,好像是公子凌朔的食客,与他学习造物术的,叫什么……文铄然,听说在陆衡混得不错。”
阳骞顿了顿,又道:“不过看他那样子,倒像是觊觎神司美貌。可惜子桑氏讲究血统纯正,族内婚配。凌朔当年入赘,听说族中便断绝了他的生嗣之权,他们可不会再放弃楚神司了。”
姜守生还没接话,他另一边的大臣偷听两人对话,忍不住插嘴:
“依我说啊,比起这种癞蛤蟆想吃天鹅肉之事,还不如想办法得到他们白帝举荐,成为清音使,上到九重天缙云神社去,说不定还能见到神龙天尊呢!”
“清音使……”姜守生低声重复。
阳骞老远回他一句:“你这说得轻巧。以前清音使大家抢着当,帝王选不过来,现在可都唯恐避之不及,那小子,有那个胆子?”
“也是……”那大臣被大将军怼得灰溜溜缩回去。
“怎么说?”姜守生睨去一眼。
阳骞啧了一声,声音也不自觉拔高了:
“哎哟你是不知道。以前呐,‘祝福’是真福,现在呢?‘异变’弄得外头乱七八糟,广宁、邯阳的人都逃难往咱上京来了,离邺国君都暴毙了,谁还敢再——”
“行了,少说两句。”话没说完,那边姬若羽终于忍不住,怼了她夫君一句。
阳骞赶紧闭了嘴,头也挪了回来。
此刻祭典最后一礼既毕,礼官再唱呼三下,众人才得以整衣起身。
但见那神司姐妹并肩而立,合掌焚香,向天祈求神龙垂听。
姜守生沉默看着。
神龙从不降世,更不与凡人相见。
所谓的回应,不过是一道雷霆劈破长空。世人皆知,这只是虚礼。
真正想要见到传说中的神龙天尊,唯有两途:其一,如焚冲君般入赘神侍一族子桑氏;其二么,便是随着神司的更换,成为新的“清音使”,以凡人之身登临缙云神社。
然而,肩负祝福之力的人若冒然靠近神龙……结局往往却并非荣耀。神侍一族因体质异禀,能承载复数祝福而不至异变,普通人就不一定了。