那排土丘上的小木屋里,小孩儿端来了两杯茶,黑色漆杯装着,浮着几片形状奇特的草叶。
猫爷接过茶盏,顺手拍了拍小孩儿的肩膀,“去外头玩吧。”
随即,他将茶给土炕上坐着的二人一人一杯递去。
“这便是猫爷您口中的好茶?”姜小满接过来看了又看。
“尝尝。”猫爷一笑,神色平和,哪里还有先前的凶悍模样,姜小满一时恍惚。
凌司辰接过茶盏,轻轻啜了一口,眉头微蹙,又低头将茶凑近鼻尖细嗅。
姜小满看他样子,更觉好奇,连忙跟着喝了一口。这一口不得了,香味霎时冲入鼻腔,却并非刺人辛辣,而是那种沁入心脾、直入骨髓的幽香。
“猫爷,这到底是什么茶呀?”她忍不住问道。
凌司辰却似对那味道不太喜欢,又低头闻了一回,眉头依旧蹙着。
猫爷呵呵笑了几声,手指轻轻捻着胡须,语带几分怀念之意:“此茶名唤甲犰草茶,曾是大漠中最负盛名的香茗之一。曾几何时,十城皆以此为贵。如今九城尽毁,外头早已绝迹,也就咱们晓月帮,还能偷偷种些留着自己喝。”
姜小满眨眨眼睛,“猫爷也是大漠十城的人?”
她忆起先前有人提过的“城池”之事,原来便是大漠十城的意思?
凌司辰闻言亦搁下茶盏,好奇地看了过来。
猫爷并未急着作答,只是目光幽幽地落在某处,似乎有无尽的往事在心头翻涌。
他低叹一声,长呼一气,悠悠道来:“是啊,我的故乡便是大漠十城之一的千珏城。少年时,那里仍是一片繁华安宁之地,人心淳朴,日子虽不富贵,却也自在无忧。”
他顿了顿,话锋陡转:“可那一年,一切都变了,变得……不再是我们的城了。”
姜小满一怔:“发生了什么?”
猫爷那浑浊的眼眸中低垂,眉间染上几分苦涩:“天上的神仙来了,占了城,派了天兵驻扎,还建了一座古怪的高塔。起初大家并不在意,只当是仙人自有仙事,可没想到,后来城里便开始抓人,特别是……抓娃儿。”
“抓孩子?”姜小满听得愣住。
“不错,凡是十岁以下的娃儿,他们一律带走。初时,只抓那些街上流浪的孤儿,后来连寻常人家的娃儿也不放过。他们出高价钱,给银子、给宝物,哗啦啦地往外撒。你们也知道,大漠之地贫苦,许多家庭怎能抵挡住这般诱惑?最终便是……亲手将子女卖了。我那爹娘也不例外。”
猫爷说到此处,勾起一抹苦笑来,笑意中却含着释然,“不过,我从未怪过他们。”
沉重的压抑中,姜小满闭上眼睛。
缓缓睁开后,似想到什么,“可他们要这些孩子做什么呢?”
轰!——
一声巨响,一双镶白铁的皮靴重重踩在地面,带起一阵尘土飞扬。
自千尺高处直落而下,凌北风微抬眼眸,环顾四周。这地底深渊果然如传闻般复杂诡异,废墟交错,残符四散,咒力弥漫,混合着一股荒凉肃杀之气。
若非金翎神女一路引路,寻常人怕是早已困死于此,难觅生机。
虽然这般想着,凌北风却并未停步,抬手轻弹,指尖跃起一缕火光,“唰”地一声,昏暗空间瞬时亮起。
这是一座被埋没于地底的废弃孤塔,边缘呈圆形,墙壁龟裂剥落,垮塌的石块堆满角落。
塔中符咒尽毁,符纹残破,歪歪扭扭地贴在墙壁上,有些则失效了掉落下来,已然融入尘土快看不见了。空气中漂浮着一股怪味,夹杂着冰凉的寒气,似有无形之手抚过脊背,令人不寒而栗。
凌北风缓步而行,神情凝重,目光在破败的塔中来回扫动。
“原来如此,”他喃喃低语着,“原来就是这里啊……”
很快,天上那洞口处传来脚步声。
“咔”的一声,向鼎背着金翎神女也落了下来。
他方才立定,喘息几口,随后腾出一只手掏出一张符箓。他没有凌北风那般能耐,施燃火术得借火符。
花袍男子将火符夹在指间一捻,“哗”地燃起火光,与凌北风的火焰交相辉映,昏黄火星跳跃,这片隐秘空间终于显露出全貌。
遗迹并不大,却空旷异常。
正中央,一道诡异的圆形阵法赫然入目,阵内的符纹交错纠缠。更为刺目的,是阵法中涌动的浓稠气体,宛如活物般扭动挣扎,隐隐传来低沉的呜咽之声,直撞人心。
“这是什么,魔气!?”向鼎紧紧盯着那翻滚的黑气。
凌北风未应声,目光冷沉如水。他缓缓上前,指尖燃起的火焰微颤,渐渐逼近阵法中央。当火光接近那滚动的黑气时,忽地一颤,“噗”地熄灭。
他眉头微皱,退后一步,手指轻轻一掐,又重新燃起火术,定定地盯着阵法。