云州是一座花鸟之城。
环水小榭亭台,城中缥缈高楼,画栋朝飞,珠帘暮卷,每每夜间,灯火明宵。
云州与皇都仅两山相隔,皇都环山而立,云州临水而居。云州之地,土壤肥沃,物产丰饶,四时百芳争奇斗艳,百鸟鸣声络绎不绝。今值严冬,花未盛开,鸟亦稀少,然城郊有一处名曰云岭雅舍的灵鸟庄子,却正是忙碌之时。
虽然姜家自己也会繁育灵鸟,然多优良品种之鸟十数年不产一蛋,常常供不应求。故每逢时节适宜,姜清竹必往各地灵鸟山庄,挑选一批灵气充盈的鸟蛋,带回家中孵育。
姜家在中原各地皆有不同合作鸟庄,在云州的便是这云岭雅舍。此雅舍主人丘庄主是姜小满的小姨丈,曾经爷爷任宗主的时候他也是姜家的门生。姜小满年幼时,也曾至云岭雅舍游玩,其地满山遍野种满了桃林,美不胜收。
按照计划,凌家两位公子去寻欢楼,而姜家众人则寻地方先食一顿、歇一宿,翌晨往城外云岭雅舍观雨燕,待晚些回城时两拨人再会合。
虽然能去那美丽鸟庄看看雨燕,姜小满是挺开心的,但如今她却对另一边的活动更感兴趣。她目光追随着不远处的爹爹,却见他正与凌家两位公子侃聊。
“距离开宴还有三个时辰,二位要不要随我们一同先去吃顿饭?”
“不用了。”白衣少年温声回道,“我那线人差不多到了,还得从他那儿拿到请帖才能入楼。”
姜清竹点点头表示理解。身旁一袭黑衣的长兄也催道:“走吧。”
于是两边行礼道别后,姜小满便也只能目送着凌司辰离去。这寻欢楼的品酒宴,每年只在小雪时节举办,申时开始入楼,宴者可尽欢至天明。所邀之人皆非富即贵,名额有限,弄到请帖可不容易。更别说,其中还暗藏了那寄信神秘人给的谜题,到底会是什么样?她是真好奇得不行。
但好奇归好奇,如今她没有任何理由也跟着一起去。首先,爹爹那关她就肯定过不了,再者,她的名字也不在请帖中。
这般想着,她悄悄叹了一气。
爹爹找好了酒楼,包下三大桌,酒楼老板见是仙家光临,即刻安排上了最好的位置和最丰盛的菜肴。不多时,一桌子山珍海味接连上桌,云州果然不愧为皇都之后的第二富乡,满桌珍馐美馔、应有尽有,姜小满见着口水直流,急忙夹了几道菜品尝起来。
太幸福了!
吃着吃着,耳边竟传来低声交谈之音。
今日酒楼人满为患,虽设于上好之席,然依旧有隔屏而邻的其他酒桌。姜小满所坐之处恰邻屏风,微微侧耳,便可听闻隔壁的对话。
“那寻欢楼品酒宴……”
仅仅听见这几个字时,她来了兴趣,嘴里的菜也不嚼了。
其他师兄师姐都兴致勃勃吃饭聊天,就她特地贴过耳朵仔细聆听。
“大人刚从皇都来,怕是不谙云州风俗,这寻欢楼规矩多得很,所以我等才没让您去。”
“哦?怎么说。”
“这紫珠夫人性情放荡,总有许多稀奇古怪的点子。但只要进了寻欢楼,甭管是仙家还是王爷,诸事皆须遵她吩咐,此乃楼中规矩。若是有不守规矩、闹事的,不仅吃不了酒,还会被赶出去、列入永久黑名单。”
“可即便这样,名流权贵还是趋之若鹜。”
“没办法,谁叫这是寻欢楼呢。珍粹满目、美人如云,恐怕整个中原,唯有皇都那千香楼才能与之媲美。”
“不仅如此,传闻只要进得一次寻欢楼,便会念念不忘。出来之人皆言四字:‘如梦似幻,如临仙境’,忍不住欲进第二次、第三次!却也不知道那紫珠夫人会些什么奇诡异术。”
“张大人听说了吗,说是今日的品酒宴,又有新花样了。”
“说来听听。”
“前些日子才定下的,今儿不叫品酒宴了,改名唤作鸳鸯宴。”
“鸳鸯宴?”
“正是。此宴定规,凡受邀宾客,皆须携女眷,无论是妻妾或是心上人。说是这鸳鸯宴,便是成就天下有情人之盛会。”
“这又是唱的哪出戏?”
“谁知道,可惜我家那位不感兴趣,我也没辙!”
“太可惜了……来,最后走一个。”
……
桌上的茶都凉了,姜小满嘴里还包着那口菜,待这隔壁桌的人吃完散席了,方才缓缓咽下。
等等,鸳鸯宴?
可,凌司辰和他哥不是俩男的吗?
就在她满脑子疑问的同一时刻,楼下一阵喧嚣。她抬头望去,只见小二引着一黑一白两道身影,缓缓走上楼来。
姜家众人正在高声喧哗吃席,见到走上来的二人,原本热闹的气氛霎时一静。
唯有姜小满对此并不惊讶,她抓起桌上那已经凉掉的茶水,浅浅啜饮。
姜清竹则放下碗筷,起身迎了过去。
“二位没去?”
凌家两位公子并肩而立,面色却看着一个比一个沉重。
姜家众人个个睁大了眼睛,静待二人发言。