西格弗德正在接近极限,他的每一块肌肉都传来撕裂式的剧痛,每一次呼吸仿佛都要挣破胸膛。
公牛却没有显露一丁点疲态,仿佛拥有无穷无尽的体力。
它的颈脊被高高隆起的肌腱和厚实的毛皮保护着,难以穿透。
而且这头猛兽极其善于使用它那对硕大、锋利的犄角。只见它左一下、右一下,前半秒还在退却似地低头,后半秒又是一记凶狠上挑。
矛尖才刚刺破公牛的厚皮,公牛的犄角已然重新对准人类,不给人类任何可乘之机。
致使西格弗德只能在公牛颈侧留下一道又一道浅伤,无法完成致命一击。
有人渐渐瞧出一些眉目:哈兰伯爵搏击的这头野牛虽然体型稍逊于小埃尔南那头,但是比起凶猛和危险,后者根本不配和前者相提并论。
这还哪是一头没有智慧的野兽这分明是一位双持短剑、体重半吨的强悍角斗士。
短暂激烈的缠斗过后,西格弗德抓住机会拉远距离,一人一兽再次静静对峙。
卡斯提尔贵族喝彩掌声雷动,诸侯的观礼台却弥漫着化不去的疑雾:“卡斯提尔人怎敢选这样一头凶兽下场难不成他们真想当众残杀陛下的爱将”
猎场中央的金发骑士不知道其他人在想什么,他也不在乎。
当不少贵族已经提前默哀或者幸灾乐祸的时候,西格弗德却进入了一种极度亢奋的状态。
躯体的疼痛和对手的强悍千百倍地激发起西格弗德求胜的欲望,甚至让他能够超脱自身的限制思考。
高烈度搏击消耗体能和精力的速度远超有氧运动。
西格弗德冷峻地评估自身的状态:再来一次缠斗,自己可能连摆脱追击的力气都不剩,而面前的野牛至少还能再斗上十个回合。
但是十回合与一回合没有区别,因为西格弗德已经看破了对手的攻击范围和行动模式。
他只要一个机会,一个能一击割断对手动脉和气管的机会。
就是这次了,西格弗德弓身蓄力。
他伸出矛尖在地上轻轻一敲,公牛立刻扑了上来。
如同被压缩到极限的弹簧被除去约束,西格弗德闪电般往左一让他是左撇子,随即以迅雷不及掩耳之势刺出长矛。
力量从西格弗德的下肢、腰腹、胸肌、手臂传导至矛尖一点,长矛沿着一条绝对的直线又准又狠刺向公牛颈下。
这次他没有收力,有死无生地刺出长矛。
长矛就像没入奶油一样没入公牛的脖颈,直至矛刃完全消失。
但是下一刻,公牛硕大的身躯拧转过来,以刚猛无俦的巨力撞上矛杆。
力量传递回西格弗德那一端,矛杆挣出西格弗德的双手,狠狠击中西格弗德的胸膛。
一握粗的山胡桃木矛杆应声折断,前一半崩出牛颈的伤口,后一半留在西格弗德怀里。
交锋在眨眼间发生,在眨眼间结束。
大部分贵族根本没看清发生了什么,只见到巨牛一拧头,金发“美人”就被甩飞了。
聚集在椭圆形猎场周围的人群齐齐惊呼,皇家看台更是传出一声尖叫。
剧烈的疼痛令野牛彻底陷入狂暴,它放低犄角,犁向躺在地上的人类。
眼看皇帝的宠臣连完整遗体都留不下,猎场中央的尸身却动了起来西格弗德没有死,他顽强地试图用后半段矛杆挡下犄角。
然而野牛扬头一挑,金发“美人”像一袋面粉似的又被甩飞出去。
这一次,连仅剩的半截矛柄也脱手了。
西格弗德重重落地,时间在这一刻仿佛变慢了:酗酒的父亲、哭泣的母亲、收容遗孤的皇家庄园、伊丽莎白笑盈盈月牙似的双眼、死亡枕藉的战场、从死人堆里扒出的法南、火红的骑兵在白雪皑皑的大地发起冲锋
最后的最后,只剩下一点遗憾和很多的歉意。
西格弗德轻轻叹了口气,这大概是他人生中第一次叹气,然后闭上了双眼。
“邦”。
“邦”。
“邦”。
敲击盾牌的声音还有人在高喊
紧接着是马蹄声,马蹄声飞快靠近、牛蹄声却越来越远。与马蹄声相伴而来的是一串清脆悦耳的铃铛声响。
围栏之外的观众们只看到发狂的野牛不知怎的,突然撇下哈兰伯爵不管,转头直直冲向围栏。直面野牛的十几名贵族猝不及防,被吓得四散奔逃。
就在此时,一匹银灰色骏马跃入猎场,马背上的骑士身着盛装、倒提骑枪,系在枪尖下方的小三角旗猎猎作响。
野牛立刻转头冲向银马骑士。
见自己已经成功吸引野牛的注意力,银马骑士不慌不忙领着野牛往围场另一端去了。
单凭骑士驭马控兽的英姿,在场的卡斯提尔贵族就不会认错他的身份小埃尔南,卡斯提尔半岛最好的角斗者。
观礼人群中再次爆发出阵阵欢呼,年轻一代卡斯提尔贵族们更是扯着嗓子给小埃尔南喝彩。
一时间,竟然没有几个人留意生死不知的哈兰伯爵了。
趁着小埃尔南吸引住野牛和观众,法南带着一样红绸包裹的事物穿过围栏,狂奔向西格弗德。
还有一个提着长矛的黑袍男人跟着法兰进了围场,不过被法兰远远落在后面。
法南没有多说一句废话,到了西格弗德身边,立即检查西格弗德的伤势。
“你怎么来了”西格弗德剧烈地咳嗽,努力笑着问。
“我来给你送武器。”法南责备地看了西格弗德一眼,飞快剪开后者的上衣:“你的长矛折断了。我是你的助手,给你送备用武器,不算违反约定俗成的规则。”
说话的时间,提着长矛的黑袍男人跟了上来。
黑袍男人约么三十岁出头,圆脸、胖乎乎的、因为跑了几步路所以喘得厉害。
一上来他就自报身份:“哈兰伯爵,我是米迦勒修会的路加修士。”
“米迦勒修会”西格弗德有点耳熟。
“没有严重的外伤。”法南简单明了地说明西格弗德的伤情:“暂时没发现骨折。”
“没有骨折你运气很好,主眷顾着你,哈兰伯爵”路加修士嘟囔着从脖颈解下一个精致银盒,用手指蘸着银盒的圣油,涂抹在西格弗德的额头、胸膛和腹部。
他将圣徽置于西格弗德额头,手按圣徽、神色庄重、虔诚念诵:“”
伴随着路加修士的吟诵,西格弗德明显感觉身体的疼痛逐渐消退,力气也恢复了一些。
“小埃尔南会接手。”法南看着好友:“对你来说,现在最佳的策略是直接离场。”
西格弗德一言不发,咬着牙,双手撑地想要起身。
法南叹了口气,解开红绸,一柄单手细剑出现在西格弗德面前。
这柄剑比仪仗用的小剑还要短,通体扁平,剑身没有宽度渐变。最特别之处在于剑条并不直,剑的前端略微带着一点弧度。
“小埃尔南给你的。”法南语气冷静:“他说这是你唯一的机会。”
“脖颈有血管有气管,是弱点,没错。但野兽也知道是弱点,它们会拼命保护自己的脖子。”小埃尔南兴致勃勃向法南传授心得:“所以,哈兰伯爵瞄准野牛脖颈攻击看似是对的,实则大错特错”
法南客气又坚决地开口:“小埃尔南阁下,请简要说明。”
“好好好,简单来说,哈兰伯爵想放倒那头大家伙。”小埃尔南拿出特制的单手细剑:“只能用这个。”
“这个”法南拿过细剑长度还不足长矛的四分之一。
“就是这个。”小埃尔南拼命点头。
“怎么用。”
“呃。”小埃尔南清了清嗓子:“很简单,牛朝着你冲过来的时候,你跳起来把这柄剑插进牛的脊背,剑身的弧度足以绕开肋骨,刺进心脏”
“小埃尔南阁下。”法南死死盯着小埃尔南:“你是说,要哈兰伯爵拿着这柄短剑,在牛冲到他面前的瞬间,把这柄剑插进牛的脊背,还要准确无误地刺进心脏。”
小埃尔南拼命点头,像是怕法兰不信,他紧忙打补丁:“刺不准的话,捅穿肺也行。肺被刺伤,野牛也坚持不了多久不过那样的话,场面会很难看就是啦。要是再歪一点捅到肝或是肠子的话”
法南直接打断小埃尔南:“您自己试过吗”
“那当然要不然我怎么会拿来给哈兰伯爵用”小埃尔南大声叫屈,又有些不好意思地小声补充:
“不过我试的那几次最大的野牛也就三百公斤,比哈兰伯爵对付的这头呃,小一点。但是我保证,心脏的位置都是一样的。唉,我可花了好多心思在这柄剑上,第一次公开亮相便宜了哈兰伯爵,说实话我还有点心疼”
“且不说可行性。”法南的表情严肃:“哈兰伯爵从未练习过这门技艺,您难道是指望他第一次实践就能成功”
小埃尔南也收起笑意:“不是我指望他能一次成功,而是哈兰伯爵如果想堂堂正正搏杀那头野牛,只有这一种办法。”
小埃尔南用靴尖踢了踢斜靠在围栏边上的长矛:“这玩意,对付小家伙行,对付大块头根本没用。哈兰伯爵可不是骑马搏兽,是徒步搏兽我敬佩他的勇气,但我可以告诉你,没有战马帮助,单凭哈兰伯爵的力量是没法给野牛造成致命伤的。”
法南默认了小埃尔南的话。
“所以,徒步搏兽要想一击必杀,必须借助野兽的力量对付野兽。”小埃尔南拿回短剑,随手挥动了几下:“不然你以为光凭人的臂力,就能把这柄剑送入野牛心脏”
猎场内,一人一兽正在对峙,留给法南判断的时间不多了。
“当然啦,还有个办法。”小埃尔南语气轻松地说:“让哈兰伯爵下场,我来接手这头野牛我父亲就是这样命令的。”
法兰没有回答。
“小埃尔南和他的人会帮你控制野牛,给你创造出手的机会。”法南简明扼要地说明情况,又仔细讲解了短剑的用法。
西格弗德一句质疑的话也没问,干脆地接过短剑:“这里危险,你们走吧。”
“还有件事,小埃尔南托我转告你。”法南把刚才从地上捡起的罩袍交给好友:“他说野牛偏爱攻击移动的物体,如果想和野牛周旋,就绝对不要乱动,用罩袍吸引野牛攻击就可以。是否相信他,你自己判断。”
“你相信他吗”西格弗德问。
法南眉心紧蹙,回答:“相信。”
西格弗德毫不犹豫地说:“那我也相信他。这里危险,你们快走。”
路加修士神情疲惫,一刻也不想多停留,连声催促法南。
法南向着西格弗德点了点头,起身准备离开。
“对不起。”西格弗德对着法南的背影低声说。
法南的动作停了一下,因为这是他第一次听到西格弗德道歉,他还不知道自己其实还错过了西格弗德第一次叹气。
法南笑着向西格弗德摇了摇头,又点了点头,带着路加修士快步离开。
“叫停他们,求求您了,爸爸。”伊丽莎白公主已经无法再掩藏自己的痛苦,她抱住皇帝的左手,啜泣哀求:“别再继续了。”
皇帝温柔地替女儿擦去眼泪,平静地问了一个出乎公主意料的问题:“艾拉,你现在还觉得围猎无趣吗”
伊丽莎白呆住了。
皇帝没有继续往下说,静静等待着女儿的回答。
伊丽莎白的泪水又一次涌出眼眶:“那是因为那是因为”
皇帝淡淡地说:“我不是在问为什么。”
伊丽莎白公主没法再回答了。
皇帝看着猎场内的小埃尔南和西格弗德:“最凶猛的野兽才能成就最伟大的斗士。小埃尔南的技艺毋庸置疑,但就是因为他的技艺太高超,以至于观看者忽视了他展示的本领,忘记了他面临的危险,只把小埃尔南放倒野牛的过程视为一场缓慢的虐杀。”
“小埃尔南的表演用不了多久就会被遗忘,而哈兰伯爵的战斗会被铭记。”皇帝稍作停顿:“或许永远铭记。”
伊丽莎白公主的情绪近乎失控:“可西格弗德会死他会死的”
皇帝神情冷漠:“所以你更要看着他,一息一瞬也别错过。
不顾侍女和卫士的阻拦,伊丽莎白公主大哭着跑下皇室看台。