绞盘在吱嘎作响,缆绳在痛苦呻吟。
深埋于地底的异教圣物,一寸一寸被起重机抬起。泥土簌簌滑落,露出宝藏的真容。在火炬的照映下,异教圣物的表面流转着黯淡却摄人心魄的光泽。
在场所有人不由自主屏住呼吸任谁见到一坨比自己还要高半个头的黄金,都会有这种反应。
因为黄金密度远大于泥土,所以祭天金人一直在缓慢沉降。
夏尔带人挖了一整夜才找到金人,中间不知经历了多少次自我怀疑。而后又花了一个白天的时间才将金人清理出来。
接下来只需要把它销毁。
安娜情不自禁走向祭天金人,伸手拂去沾在金人面部的湿泥。
黄金铸就的面容沉静安详,丝毫不在意即将到来的终结。
“它很美。”温特斯走到安娜身旁:“对吧”
安娜端详着祭天金人。
眼前这尊金人和精美一词几乎不沾边,下令铸造它的汗王仿佛不屑于雕琢细节,当炽热的金液在模腔中冷却之后,便不肯再增删一笔。
以至于金人的五官轮廓看起来是如此的模糊,铸造时留下的沙眼和缺陷也如实地保留下来。
但是恰恰因为如此,比起供奉于教堂的金银祭器,比起国王诸侯头顶珠光宝气的冠冕,这尊异教风格的圣物反而拥有一种粗犷刚健、雄浑质朴的独特美感。
它根本不需要任何纤巧繁复的加工,仅仅本身的价值就足以压倒任意一件圣器、任意一顶王冠。
“它存在多久了”安娜问。
“如果大档案馆的记录无误。”被请来主持仪式的卡曼神父轻声回答:“应该是二百四十年左右,由第一位征服荒原的蛮族可汗用诸部进献的黄金铸造。”
安娜看向温特斯,欲言又止,最后只是惋惜地轻叹一声。
温特斯同样感到些许遗憾,如果有可能的话,他更想把祭天金人作为纪念物保存下来。因为看到这尊金人的时候,大荒原之战的日日夜夜就又浮现在他脑海中。
但是未来比过去更重要。
“不知道有多少遗物就像这样湮灭在历史中,一点声响都没有留下。”温特斯碰了碰安娜的指尖:“但是至少你见证了它的消失。”
安娜默默点头。
温特斯最后平视祭天金人,金人静静地伫立,西风呼啸穿过山谷,乌鸦在夜空盘旋号叫。
“熔了它。”温特斯说。
最终的判决就此下达,祭天金人被一路拖到临时工坊。卡曼神父主持了简单的洗礼仪式,众人随即动手肢解金人。
第一下落在脖颈,两名铁匠用特制的钢锯一点一点将金人枭首。
看到钢锯往返,随行的金匠心疼到要掉眼泪。
为了尽可能减小损耗,匠师切割贵金属时通常只用剪钳。但是祭天金人的尺寸太过惊人,不要说是剪钳,就算斧凿也派不上用场,只能上特制钢锯。
金匠脱掉外衣,想要接住金粉。
但是哪能接得住呢风一吹,金粉就飘走了。它们是金人流淌出的血液,重新回归了荒原。
受赫德诸部顶礼膜拜两百四十年的祭天金人最终被分割成十七块,沉重的金块被埋入炭火预热,随后在坩埚中熔化为液体,最终浇铸成一根根金条。
等到天边现出第一缕霞光的时候,祭天金人已经不复存在,取而代之的是整齐铺放在四辆大车底部的金条。
温特斯放下手杖,跳上马车,拿起一根金条。
金条的余热早已消散,触感冰凉。重量一千克上下的金条,只有剑柄粗细、一掌长短,堪堪盈握。
使节团的成员逐渐聚拢在马车四周。他们当中,有的人从狼镇募兵起就跟随温特斯,有的在大荒原战役期间被划入温特斯麾下,还有人是温特斯攻占热沃丹之后强行收编的俘虏。
众人的目光不自觉被金条吸引刚刚干活时还不觉得有什么,一旦闲下来,众人才真正开始意识到一笔难以估量的巨额财富就在面前,触手可及。
在场每个人的心脏都在砰砰狂跳,口腔里不停分泌着唾液,沉重的呼吸声此起彼伏。
温特斯扫视众人,在部下们的眼中,他看到了欲望、敬畏、贪婪、惶恐
“这四辆马车上的黄金”温特斯直视部下们的双眼,冷静地陈述道:“足够任何一个人在任何一个地方过上帝王般的生活。”
无人能与温特斯对视,就连皮埃尔也垂下了头。
“来。”温特斯随手把金条递给皮埃尔:“拿着,感受一下。”
皮埃尔迟疑地接过金条,温特斯则继续分发。
很快,在场六十余人全部拿到了金条,众人都有些不知所措。
“帝王的生活谁也没见过,所以我有一个更直观的描述方式。”温特斯展示着手里的金条:“只是你们手中拿着的那一小块,就足够你们在新垦地买下一座农场,从此过上富足的生活。而马车上一共有”
温特斯停顿片刻:“两千两百一十七块。”
“现在,你们知道这笔财富有多惊人了吗”
“现在,你们知道这些黄金能买到什么东西了吗”
温特斯又停顿片刻,他审视着众人,缓缓问:“现在,你们知道为什么是你们随我来到这里了吗”
“你们每个人都曾在最残酷的战斗中证明过自己的勇气和能力,你们每个人都由我亲自挑选。我能叫出你们每个人的名字,你们也能数出我身上的每道伤疤。在热沃丹、在铁峰郡、在帕拉图,你们是我最信任的部下,你们是我最能够指望的部下,你们是我可以托付生命的部下,所以我带领你们来到这里而不是别人。”
马车下的众人手握金条,静静听着。
“你们心中有很多疑惑。为什么我们要和赤河部打交道赤河部手上不是沾满了我们的血吗我们的手上不也沾满了赤河部部众的血吗为什么我们现在像什么都没发生过一样,心安理得做着赤河部的客人”
“我会诚实地告诉你们从这一刻起,我不会对你们有任何隐瞒。”
“因为赤河部能替我们赎回沦陷荒原的战友。”
“因为赤河部能够保证我们运走这批黄金。”
“因为赤河部愿意卖给我们战马、羊毛,因为赤河部愿意购买我们的铁器、矿产。”
“一言以蔽之,是因为与赤河部的往来,能够使我们发展壮大。”
温特斯扫过每名部下的面孔,不放过任何细微的变化。
他深深吸气,背靠万丈朝阳,第一次向众人、向部下、向天地直抒胸臆、袒露雄心:“战争不会结束,战争还远远没有结束。”
“夺取铁峰郡不是胜利,夺取铁峰郡远远称不上胜利。”
“新垦地军团、军政府、诸王堡,他们不会容忍我们的存在。早晚有一天,围剿的军队会再次出现。只是下一次,他们会吸取教训,他们会准备的更加充分。”
“所以我们要壮大,我们要生长,我们要拼命地吮吸每一口乳液、吸收每一滴养分,哪怕养分、乳液来自我们的敌人哪怕他们的手上沾满我们的血”
温特斯狠狠一拳砸在马车上,车板应声断裂。他没有使用法术增幅,但是在众人听来,他的声音震耳欲聋,如同狂风咆哮。
温特斯平复呼吸,忽然抬头质问:“我们为什么而战”
“为您而战”皮埃尔毫不犹疑回答。
“我不要你们为我而战”温特斯厉声大喝,这一次他不由自主使用了扩音术,怒吼震动山谷:“我、你们、我们我们是为了生存的权力而战我们是为了公平而战我们是在为了正义而战”
“我们不得不战斗,因为不战斗就要饿死我们也不能投降因为投降会被送上绞架”
“帕拉图共和国把我们像垃圾一样丢弃掉,丝毫不在乎我们为她付出的鲜血和牺牲。我们尽了我们那一份责任,但是帕拉图共和国没有尽到她那一份责任”
“得到权力的人为了一己私欲肆意涂改普通人的命运,连生命也被当成消耗品,被浪费在毫无意义、毫无价值、毫无用途的地方”
“这是在践踏人世间所有的公平和正义违背了这个共和国、这个联盟建立时许下的每个承诺辜负了为这个共和国、这个联盟付出鲜血的每一名烈士”
“我留在帕拉图,就是因为我看不惯就是因为我忍不了就是因为我咽不下就是因为老元帅建立的国度不该是这样”
“我不知道公平和正义真正降临人间时是什么样,但绝对不是帕拉图今天的样子。所以铁峰郡不是终点,白山郡、沃涅郡、枫石城、新垦地我们要继续扩张、继续征服、继续夺取权力,直到将旧的世界毁灭,直到新的世界诞生。”
山谷重新陷入沉默。
不知过了多久,皮埃尔问:“那在新垦地之后呢”
“然后是江北行省、西林行省。”温特斯昂首回答:“然后是帕拉图”
现场寂静无声,对于马车周围很多人而言,新垦地已经很大了,帕拉图更是大的超乎想象。很多人此前甚至没有离开过自己的家乡。
皮埃尔沉默片刻,紧紧盯着温特斯,沉声问:“帕拉图之后呢”
温特斯露出笑意,接下来的目标对于温特斯也太过遥远,遥远到希望渺茫,但他的回答坚定如同誓言:“然后是维内塔联省蒙塔瓦恩然后是诸共和国”
温特斯不知道他的部下们此刻心中的所思所想,对于他而言,这也是一个奇妙的时刻。
因为胸膛里熊熊燃烧的火焰,他第一次分享了埋藏最深的欲望、野心、愿景、壮志怎么描述都好。
那是一个不切实际的、空泛的、难以实现的目标至少温特斯自己是这样认为的。
他把这个愿望分享给自己最信任的部下,并不指望每个人都能接受。
“我不会强迫你们与我并肩作战。”温特斯说:“任何想要离开的人,都可以带着金条离开。”
没有人说话。皮埃尔向前走了几步,把金条放回了马车。其他人跟着皮埃尔,一个接一个把金条放回马车。
两千两百一十七块金条静静躺在车厢底,一块不多,一块不少。
休息的时候,瓦希卡还是迷迷糊糊的,他困惑地问皮埃尔:“新世界到底啥样呀”
“不知道。”皮埃尔直接往毛毯一倒,闭眼睡觉:“比旧的好就行。”
“没有人能拯救世界,蒙塔涅先生。”卡曼拨弄着营火:“那是主的权柄。”
“我像是要拯救世界吗”温特斯啜饮马奶:“或许毁灭世界我更擅长一些。”
安娜久久凝视着画板,始终没有动笔。
在温特斯带领部下忙着将金人熔成金条的时候,一支车队抵达了大角河西岸。
晨曦微露,铁峰的轮廓逐渐显现。
“叫醒奴隶,派出使节。”护送车队的红翎羽吩咐侍卫,他眯着眼睛眺望远处的孤峰:“对岸就是铁峰郡。”
曾经沦为赫德人奴隶的远征军俘虏,终于回到了帕拉图。
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