暴风雨的前夜并不总是宁静。
青色马尾大纛的到来如同擂响战鼓,蛰伏的特尔敦人行动起来。
河堤的岗哨整夜都能听到西岸嘈杂的人声、锤子敲打声和车轮转动声。
与此同时,特尔敦轻骑四出,一寸一寸地扫荡河岸。
温特斯布置在对岸的潜伏哨不是被迫撤离,就是不幸牺牲。
一张柔性的、无形的、却又密不透风的网在大角河西岸张开,将外界的视线尽数截断。
显而易见,特尔敦人正在赶制渡河器械,可能是羊皮筏子,也可能是浮桥,甚至可能是战船。
没人知道特尔敦部究竟在打造什么,但有一点很明确――烤火者要去对岸,并且他不在乎对岸的人知晓此事。
铁峰郡军民同样在日以继夜备战。
邻水的苇草、灌木、树林尽数被砍伐焚烧,一座座望塔和墩台拔地而起,严密把控制每一尺河道,不给敌人任何匿踪渡河的机会。
局势好似两头猛兽对峙,没有低吼咆哮、也没有呲牙炸毛,因为彼此心知肚明――对方是吓不倒的。
所以两头猛兽拿出真正的搏命姿态:身躯低伏、肌肉紧绷,死死盯着敌人、默默积蓄力量。
悄无声息间,气氛变得凝重。就连老兵也不自觉开始紧张,更不必说平民百姓。
要说还有谁能吃得香、睡得稳,似乎只有温特斯蒙塔涅。
至少在面庞憔悴、神色疲倦的牛蹄谷民意代表中间,温特斯是唯一一个面带微笑的人。
“先生们。”温特斯开门见山:“你们都是本镇的可敬绅士,是牛蹄谷真正的当家人。大敌当前,召集诸位来此只为一件事。”
听到这话,有代表面如土色,有代表双眼无神,有代表神情麻木。
还能有什么事无非是加税、加征。
镇公所安静到能听见脉搏的跳动,大家都在等靴子落地。
温特斯稍微停顿,环视众人,清晰地吐出一个词:“厕所。”
大厅里有一半人认为自己听错了。
另一半人不安地挪动屁股,认为保民官是要增设新税种――厕所税。
“从今日凌晨起,牛蹄谷正式归入军管。”温特斯和颜悦色向代表们说明:“军管要行军法。军法,严禁随地便溺、倾倒粪尿。”
他训诫道:“我看到有人在窗台架两块木板,直接蹲上面拉撒。此类行为从此一律禁止,违者罚金、鞭刑、苦役。望诸位以身作则、认真传达。听懂了吗”
临时会议就说这一件事,很快便结束。
民意代表们晕晕乎乎走出镇公所,站在街边你瞧我、我看你,谁也说不出话来。
哪怕蒙塔涅保民官下令把税收到三十年后,他们都不会如此惊愕。
但缙绅们无论如何想不到,保民官郑重其事召集他们,就真的只是为了“挖厕所”。
“这这这”一个高瘦民意代表的脸憋得通红,小声抱怨:“这什么东西啊蛮子就在河对面,不想着打仗,教我们挖厕所哪有将军的样子这也能打仗我看呐,牛蹄谷迟早要完咱们还是想办法去热沃丹吧。”
另一名矮胖民意代表不以为然:“你懂什么临危不惧、指挥若定,这才是名将的风姿。我看这血狼是有真本事的,名不虚立。”
“我不懂,你就懂”高瘦代表不服气地反问。
“我还真懂。”矮胖代表得意地说:“想当年,我也是亚诺什将军的亲从。若不是胳膊中了一箭,说不定我也”
“什么狗屁亲从逮到机会就开吹。”高瘦代表毫不留情地戳穿对方,他嘲讽道:“就是奴仆罢了你要是亚诺什将军亲从,你还能在这里”
“那你甭管,反正就是比你懂。”矮胖代表脸上红一阵、白一阵,顶到高瘦者面前:“我告诉你亚诺什将军打仗的时候,每天不管别的,只检查民夫能不能吃饱。照你说的,亚诺什将军也不会打仗”
高瘦者和矮胖者素来不和,一有机会就要吵架,偶尔还会动真格的。
旁边一位老成民意代表拉开两人,温言和稀泥:“都对,你们说的都对。保民官阁下说得也对,牛蹄谷原来就不到三百人,现在呢好几千人真闹出瘟疫,咱们谁也躲不掉。阁下让挖厕所,那就挖嘛。厕所还能堆硝,不也挺好”
“他还要把男人和女人隔开”高瘦者怒从心头起,嚷道:“我一家人住得好好的,为什么要分居还要把我的房子给别人住凭什么”
“小点声你不要命啦”老成代表赶紧拦住对方:“让人听到你和我说这些,我都要受牵连。你不要命,我们还要呢”
矮胖代表恨恨地说:“别拦着他,也别劝他。就让他和血狼对着干,看血狼收不收拾他”
说完,矮胖代表甩手就走。
“你干什么去”高瘦代表突然有些害怕――怕对方要去告状。
“挖厕所”矮胖代表头也不回地离开。
其他代表顿觉无趣,也各自散去。
来见温特斯的萨木金正巧见证这场小小闹剧。
“百夫长这些家伙实在不知好歹。”萨木金愤懑地向温特斯报告:“您教他们防疫,他们还敢抱怨你我以前还把这些先生看成可敬的人,现在才发现他们都是混球。”
温特斯笑了笑,又拍了拍萨木金胳膊:“有正事”
百夫长还是心太软。萨木金心想:等着,我来。
心里这样想着,萨木金立正回答:“我手下有个坏小子,渡河侦察,刚回来。”
“渡河侦察”温特斯眉心隐约浮现一道纹路:“我没给你们派过渡河侦察任务。”
侦察,非最可靠、最得力的人不能胜任。因为一步踏错,侦察敌情就会变成给敌人送情报。
“他他自己去的。”萨木金的脸上写满无奈:“那小子,唉,鬼机灵,水性也强。他弄了件赫德袍子装在筐里漂到对岸,人潜泳过的河。”
温特斯重重叹了口气:“回来就好,带他来见我。”
“那小子。”萨木金垂下头,捏着帽子说:“受了重伤,人已经快不行了,连话都说不出来。就一个劲重复木头、木头。”
“还活着吗”温特斯撑着桌面,一下子站起身。
“剩一口气。”
“带我去见他。”温特斯顾不上左腿的僵硬感,大步流星往门外走:“夏尔”
“我在这”正在刷马的夏尔急忙跑过来。
“去找卡曼”
是一个男孩私自渡河侦察。
男孩眼睛大、耳朵大、脑袋也很大,鼻尖上有一小块疤,是个一打眼就招人喜欢的机灵鬼。
看模样还不到十五。
但萨木金说这“男孩”其实已经年满十七,只是过去吃不饱所以长得瘦小。
看看他手上的老茧,就知道他已经是一个合格男人。
现在,他的生命可能要永远停留在十七岁。
因为他身中三箭,一箭左臂、一箭左腿,都是贯穿伤。
左臂和左腿这两箭还不是最致命的,最致命的是从后背入、从前腹出的第三箭。
奄奄一息的年轻男人,嘴唇还在以很微小的幅度开合。
只有贴到近的不能再近,才能勉强听到一个词“木头”。
温特斯、卡曼、伤者,房间里没有第四个人。
一场前所未有的争吵刚刚在温特斯和卡曼间爆发――因为后者不同意使用神术。
“听我说,不是我不愿施救。”卡曼虽然脸色难看,还是耐心向温特斯解释:“神术神术不是什么都能做到”
温特斯强压着怒气:“神不是万能的”
“主当然是全知全能”卡曼也动了火气:“但我是有局限的”
“我又不是要你让死者复生他还活着他没死他还活着啊”温特斯咬着牙,甚至低三下四地哀求:“我请求你、我祈求你我只求你修补他的伤口,就像你对安德烈做的那样我求你求你”
卡曼犹豫、挣扎,死死盯着温特斯的眼睛,想找出温特斯偷取神术秘密的意图。
但是他什么也没找到,反而更加确信温特斯是发自内心相救这个小孩子。
卡曼反复挣扎、挣扎、挣扎,异常艰难地吐出字句:“切利尼没有伤到脏腑”
“脏腑怎么就不行”温特斯大吼。
卡曼的情绪也濒临失控,他发泄一般吼回去:“不行就是不行脏腑就是不行切利尼止血及时,这孩子已经失血过多强行使用神术,他可能会直接死懂吗懂吗”
温特斯尚存三分清醒,他也意识到,他此刻的举动等于是在借机窥探神术奥秘。
“我不问我什么也不问也不看,也不听”温特斯紧紧抓着卡曼的胳膊:“你就救他,你就只是救他还不行吗”
卡曼不说话。
“我知道,我知道这对你不公平很不公平,最不公平的不公平但现在只有你能救他他也是信徒他也是你的羔羊啊”
卡曼定住心神,冷冰冰地说:“你就当我不想救吧”
“用神可能会死,可不用神术一定会死”温特斯竭力压制住情绪,维持着理性:“总得试试”
“就算没有当场死,接下来几天之内他也会死。”卡曼抽出胳膊,眼神冷峻:“你若真是为他着想,就该让我为他准备临终忏悔。而不是让我延续他的生命,让他在痛苦中挣扎数日再蒙主洪恩”
“你什么意思”温特斯如同被背叛。
“你知道我什么意思。”
“你以为我是为他脑子里的情报,才让你救他”温特斯的肩膀和指尖都在发抖:“你是这样以为的”
“你如何想,只有你自己知道。”卡曼硬着心肠,握住圣徽,避开温特斯的视线。
“大腿那一箭就够他失去行动能力肚子中那一箭能直接要他命”温特斯的情绪如同山洪般爆发,他悲愤大吼:
“就算是这样,他都挣扎着游过大角河能冻死人的大角河你怎么还不懂是他想活着就算是很痛苦,他也想活着不是我要让他承受痛苦,而是他想活着哪怕只有一线希望,他也想活着你为什么还不明白啊”
卡曼背对着温特斯,看不见他的表情。
系着圣徽的金链在卡曼的后颈勒出一道深深沟壑。最终金链承受不住,被硬生生扯断。
卡曼猛地转身,抡圆胳膊,狠狠给了温特斯一记右勾拳。
在拳头砸过来的瞬间,温特斯下意识进入施法状态,但他压制住反击和防御本能,紧咬牙关,硬生生挨下这一拳。
温特斯被打得踉跄,他慢慢恢复平衡,活动着下颌,问:“你还想再打吗我可以让你再打一拳。”
卡曼撑着膝盖,喘着粗气,到最后还是没有挥出第二拳。他走到床榻边,放下圣徽,庄重地清洁双手。
温特斯自觉回避。
外面的指挥官和战士听见房间内两人激烈争吵,也早就自觉回避到更远的地方。
所以门外这下只剩温特斯一个人。
温特斯扶着下颌,默默坐在门外。疼劲渐渐消退,开始有一丝肿胀的感觉。
萨木金听见争吵平息,又看见温特斯出门,于是小心翼翼的走过来。
看到温特斯肿起的左脸颊,萨木金大惊失色:“怎么他卡曼卡曼神父揍您了”
“你过来。”温特斯招呼萨木金。
萨木金不疑有他,乖乖走到温特斯身边,然后结结实实吃到一靴子。
“揍我”温特斯怒到极点,反而开始发笑:“来,你给我解释解释,什么叫揍我。”
“那您这怎么搞的”萨木金彻底迷茫。
温特斯想了想,回答:“卡曼神父施救的交换条件,就是我要不还手挨他一拳。”
还有这种交换萨木金是不信的,但他使劲点头:“原来是这样,属下明白了。”
温特斯扶着脸颊,慢慢活动下颌:“希望这小子能撑过来,别让我白白挨这一拳。”
萨木金站直身体,收起表情,郑重地敬礼:“百夫长,我替那小子谢谢您。”
温特斯回礼,不以为意地说:“一拳换一个活命的机会,还是挺划算的。”
“能打您一拳,卡曼神父也是”萨木金想了半天,终于憋出来一个词:“值得纪念一辈子。”
“他能救回一条命,那才值得纪念一辈子。”
“放心吧,百夫长。”萨木金信誓旦旦地说:“这小子命很大,每次都能死里逃生。他很顽强,就像杨树柳树一样顽强,枯枝插进土里都能发芽。编筐也是一把好手。”
“他叫什么。”
“叫克劳德。”
说话间,卡曼推门走出房间,他冷冷看着温特斯:“我修补了他的脏器,处理了他左臂和左腿的伤口。腹腔的伤留了一个小口,可以排出脓血。”
“修补脏器”萨木金瞪着眼睛惊呼。但马上他就被温特斯的眼神噤声。
“谢谢。”温特斯对卡曼说。
“别谢我。他运气很好,没有当场死亡。即便如此,我也只是勉强延续他的生命。死亡只是晚一点来,在蒙主洪恩前,他将承受难以想象的折磨。”卡曼盯着温特斯:“希望你不要后悔。”
“我不后悔。”温特斯泰然自若地对视:“你也不必后悔。”
卡曼面无表情地走了。他小瞧了这位名叫“克劳德”的年轻男人的生命力和求生欲望。
当天晚上,仅过去四个小时,克劳德便从昏迷中恢复意识。
“木头。”克劳德气若游丝:“蛮子在搜集过火的木头,还在从更远的地方拖回木头来。”
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