热沃丹迟早要来。
反过来说,温特斯也在等他们来。
在镇外,温特斯见到被哨兵拦下的埃佩尔上尉。
孤身一人的埃佩尔上尉。
“就让我在这里干站着。”埃佩尔只带着一名护卫,远远看见温特斯,他朗声笑道:“这可不是待客的道理”
埃佩尔不是温特斯的直系前辈,但他曾在小杜萨克服役的事情上帮过温特斯很大的忙。
上次温特斯去热沃丹驻屯所时,埃佩尔也热情地招待过他。
温特斯见到埃佩尔,面庞也浮现一丝笑意:“抱歉,上尉。里面在建房子,尘飞土扬,不便待客。”
“有什么可抱歉的”埃佩尔爽朗大笑:“你不也是上尉吗”
说完,埃佩尔从护卫的马鞍袋取出一方丝绸包裹。
他当着温特斯的面缓缓揭开包裹,里面是一套上尉制服。
埃佩尔温和地解释:“不知道你的具体尺码,想着阿斯科的身量和你差不多,比照他的衣服做了这套制服。裁缝是热沃丹最好的,料子也是一等一。”
“谢谢。”温特斯没有伸手接。
埃佩尔仔细打量着小学弟,有些感慨:“去年这个时候,你身量还和阿斯科差不多。今年再看,这套衣服却是做的有点大。哪里不合身,你自己改一改。”
温特斯也叹息一声,双手接过制服,缓缓反问:“我想知道,送我这套军服的是谁”
“帕拉图共和国。”埃佩尔微笑着。
“哪个共和国”温特斯也以热情笑容回应:“第一第二第三还是亚当斯将军的共和国”
诸王堡派重组大议事会,宣布改组第一共和国为新共和国的重磅新闻一经传开,立刻在帕拉图乃至联盟掀起轩然大波。
与诸王堡隔江对峙的蓝血派立即做出激烈回应。
一片枪炮齐鸣声中,帕拉图共和国临时军政府在江北行省首府虹川挂牌成立。
阿尔帕德杜尧姆任帕拉图元帅,节制一切大小事务。
追随阿尔帕德的军官和蓝血派议员们,纷纷成为军政府大员。
军政府宣告:伪共和国的成立违背主权宪章,帕拉图即刻进入战争状态,敌人便是伪共和国。
“在主与人世间正义的庇佑下,不勘除伪共和国,荡平帕拉图污浊,临时军政府誓不罢休。”
第二共和国对此倒是没什么反应,因为他们早已把“阿尔帕德匪帮”定义为叛党。
旧帕拉图共和国的土地上,一时间出现了两套班子、两个政府、两个国家。
形势变化之快,令人目不暇接。
好在帕拉图共和国幅员辽阔,就算分成两半,也比联省和维内塔的面积加起来还大。
为了将“两个国家”加以区分,人们私下里都将诸王堡政府称为第二共和国,称虹川军政府为第三共和国。
当然,无论是诸王堡还是虹川,他们在王冠上刻的全称仍旧是帕拉图人民共和国,不包括第二、第三这类形容词。
因为第二共和国宣称他继承了第一共和国的法统。
而第三共和国则宣称是他从始至终都是第一共和国。
五月和六月,双方在帕拉图的心脏地带接连大战,互有胜负。
最终,师老兵疲的两军隐约形成隔江对峙的态势。
但凭借源源不断的补充兵和物资供应,第二共和国已然稳稳压制住敌人。
七月,诸王堡血夜,塞克勒将军身亡。
诸王堡大议长格罗夫原本还在一点点夺塞克勒的兵权,转眼却迎来顶梁柱的轰然垮塌。
阿尔帕德窥见战机,接连发起反击,将格罗夫亲自委任的前线指挥官罗兰德少将打得溃不成军。
烬流江以北的第二共和国军队被清扫一空,数不清的尸体顺江漂流,甚至漂进诸王堡的护城河。
可阿尔帕德终究未能突破烬流江,隔江对峙的局面不仅没有打破,反而逐渐稳固下来。
这些都是九月份以前的事情了。
两军打得血流成河的时候,引发新一轮大战的温特斯却毫不自知。
那段时间,他满脑子想的都是“明天吃什么后天吃什么大后天吃什么”
直到卡曼神父带回蒙塔涅大队残部在热沃丹的消息,温特斯赶赴郡首府与战友们会和,他才得知他逃离诸王堡之后外界发生的事情。
而现在,诸王堡血夜的主要参与者温特斯蒙塔涅笑着问埃佩尔:“哪个共和国第一第二第三还是亚当斯将军的共和国”
“帕拉图共和国只有一个。”埃佩尔没有正面回答。
他摘掉落在军服上的一小块灰尘,可灰尘还是在衣料上留下一小块白印:“你不用管这些,就当是罗纳德少校送给你的就好。”
“罗纳德少校,他还好吗”
“他很好。”埃佩尔哈哈大笑:“就是心情不太好。”
笑过之后,埃佩尔上尉逐渐变得严肃,他盯着温特斯的眼睛,问:“安德烈亚切利尼、理查德梅森和巴德,是不是都在你这里”
“是。”温特斯干脆承认。
“让他们出来一下,我想和他们见个面。”
温特斯点了点头。
他身旁的哨兵转身向着军营跑去,叫人去了。
“阿斯科还活着吗”
阿斯科中尉是跟着巴德和梅森前来“剿匪”的热沃丹军官,自然也是一去无踪。
“阿斯科学长很好,没有受伤。”温特斯淡淡地笑着:“他最近在学编草鞋。”
“活着就好。”埃佩尔长长舒了一口气:“他四个月前刚刚结婚,我一路上都在害怕,害怕不知如何面对阿斯科的新婚妻子,还活着的就好。”
“放心。”
埃佩尔话锋一转,眉心不自觉皱起:“派到热沃丹以南的征收队,都是你带人劫的”
“是。”温特斯并不遮掩。
埃佩尔轻笑一声,神情中竟然还带着三分欣慰:“我就知道,土匪要是有这等本事,那还了得一定是自己人干得。我早就怀疑过是你,但是人人都说你死了,还有人言辞凿凿说见过你的尸体,我也就打消了这个念头。”
“很多人死了,我只是侥幸活了下来。”
“你知道吗”埃佩尔把手搭在温特斯的肩上,动情地说:“当我们意识到是你的时候,我、罗纳德少校,还有你的每一位学长。我们不仅不生气,我们发自内心感到高兴,因为你还活着。”
温特斯也变得沉默,他垂下头,看着埃佩尔学长的靴尖。
埃佩尔苦笑着问:“不过我倒有些奇怪,你是狼屯镇驻镇官,你拦截来狼镇的征收队就算了。怎么去黑水镇、五獒镇、小石镇和牛蹄谷的征收队你也要插手”
“我五镇父老乡亲请我做他们的保护人。”温特斯脸色微红。
埃佩尔先是愣住,随即大笑,笑得眼泪横流。
突然,他收起笑容,皱紧眉头:“保护人你还是狼镇伯爵不成你是军官,是受了十年启蒙教育的共和制度卫士保护人你难道想在共和国里割据自立称霸一方当贵族老爷”
“不,我不想。”温特斯也直视埃佩尔的双眼。
“那你想干什么”
温特斯不回答,反问:“那您来干什么”
“我来给你送调令”埃佩尔拿出四份漆封命令:“蒙塔涅上尉,你可以回维内塔了。”
他又小心地取出一方木匣,里面是一枚橄榄叶金十字勋章。
埃佩尔神色有些不忍:“是我们对不起你,我们也很感谢你。但是现在,我们只能请你回家。回维内塔吧,温特斯,带着这套军服、带着这枚勋章回去吧。
不用担心军籍,会给你一页也不少地转过去。你的战功也会如实记录在案,没人有资格说你闲话。切利尼、梅森和巴德的调令也在这里,他们要走,也可以走。走吧,走罢。”
温特斯没有接调令,却接过木匣。
他掏出金十字章,小心塞进裤子口袋,又随手把木匣扔掉。
“哪个共和国给我的调令”他问。
“你什么意思”埃佩尔上尉的眉毛轻轻挑起。
“我是第一共和国的军官,我只服从诸王堡陆军总部的命令。”
“诸王堡已经没有陆军总部了,只有陆军委员会。”
“那这也怪不着我呀。”温特斯的笑容很开朗。
埃佩尔索性直接问:“你不想走”
“不走。”
“那好,那就来热沃丹。”埃佩尔把四封调令撕得粉碎:“你不想走,我们很欢迎。罗纳德少校需要一名实战经验丰富的副手。”
“热沃丹还要继续强征暴敛”温特斯反问。
“不是热沃丹想,罗纳德少校也不想。”埃佩尔苦涩地辩解:“亚当斯将军下了死命令,我们征集的物资也要送往枫石城。”
温特斯一摊手:“那我也不想去热沃丹。”
“那你想干什么”埃佩尔瞪起眼睛,大吼。
“种地。”温特斯丝毫没有被学长的气势吓倒,他叹了口气:“给大家都弄口吃的。”
埃佩尔呆立好一会。
他突然抓住温特斯的双肩,因为语速太快甚至有些破音:“你这傻小子,你知道你在干什么吗你只有一个小镇,你要对抗的是热沃丹、是新垦地、是整个新垦地军团,甚至是整个帕拉图他们动动手指,你就完了我们是在救你别傻了,回家去吧你是维内塔人,不需要为帕拉图流血”
“您说错了,学长。”温特斯痛快地大笑:“我可是正儿八经的帕拉图军官,我的军籍还在帕拉图呢”
埃佩尔松开双手,倒退几步,因为他知道,他已经没法说服面前的年轻人。
他觉得面前的年轻人很傻、很天真、太冲动,但他又不由自主地生出一分敬意。
巴德、安德烈和梅森从军营赶了过来。
埃佩尔看了看后来的三人,平静地问:“你们要跟着他,是吧”
“没错”安德烈大声回答:“早就想这么干了”
“那好。”埃佩尔点点头,又问:“阿斯科我能带走吗”
“抱歉,学长,不行。”温特斯有些尴尬地回答:“阿斯科学长又要喝酒、又想吃肉,原本只欠一千五百个工时,现在已经欠到两千了。”
“那好,我走了。”埃佩尔也不多废话,冲着几人点了点头,踩镫上马、疾驰而去。
温特斯一直目送埃佩尔,直到学长消失在山坡背后:“走罢。”
“怎么还给你送一套衣服”安德烈摸了摸上尉制服,随口点评道:“料子不错。”
埃佩尔没有走远,骑行大约两公里后,他停了下来。
他和他的护卫卸掉战马的铁嚼子,又从鞍袋里取出两包谷子,似乎在歇马。
没过多久,几个穿着麻布衣服、阔腿长裤和草鞋的农夫打扮的人从树林里走出来。
见到埃佩尔上尉,几名“农夫”纷纷抬手敬礼。
他们不是农夫,他们是热沃丹的探子和间谍。
“如何”埃佩尔问。
为首的探子回答:“狼镇的几个村子都很正常,没有发现士兵在农民家借住。但是镇中心修了一座大军营,很大,足有半个镇子大。而且盘查的很严,我们没能混进去。”
“我也看到了那座军营。”埃佩尔笑着摇摇头:“不过我也没能进去看看。我这学弟,心思仔细着呢。”
“那”
埃佩尔上尉重新给战马套上辔头:“你们等在这里。”
埃佩尔和护卫重新上路,马不停蹄赶往黑水河徒涉场。
二十几公里的路程,只歇了一次马。
等他们抵达目的地黑水河北岸的森林时,战马已经累得直喷白沫,两肋汗淋淋,像是刚从水里捞出来。
一名猎人模样的人在等着埃佩尔上尉,见到上尉回来,立刻领着上尉往林地深处走。
在林地深处,罗纳德少校正在等着埃佩尔。
“如何”罗纳德少校问。
埃佩尔苦笑着摇了摇头。
罗纳德重重叹息一声:“那就这样吧就这样吧让所有人集合,休息够了。”
军士的呵斥声在林间此起彼伏,还有敲击树干的声音,这是在叫醒那些睡着的人。
树冠形成的盖子下来,站起来黑压压的一片人。
温特斯、罗纳德大家都受过同样的军事训练,实在太熟悉彼此。
切利尼百人队的全军覆没还可能是意外。
但是巴德和梅森的部队也“全军覆没”之后,罗纳德少校若是再不明白是怎样一回事,那他就是纯粹的白痴。
温特斯做得太明显、太明显,明显到热沃丹根本不可能注意不到。
所以罗纳德少校来了,还带来了两个大队。
谈判已经破裂,和解的尝试也宣告失败,热沃丹的唯一选项只剩下暴力。
罗纳德要以迅雷不及掩耳之势,一拳砸碎这起叛乱。
“现在就出发要快不要给他反应的时间”罗纳德少校召集所有军官:“他们没有在农庄借宿,所有叛军都驻扎在镇中心的军营里。这很好,我们可以一举消灭他们。”
森林里静悄悄的,百夫长们沉默不语。
“我们要面对的,不是流寇、不是土匪,而是一支有组织、有纪律的军队。这支军队指挥官和我们受过同样的训练,论起实战经验,甚至比你我还要丰富。这是一场真正的内战,同室操戈,万勿大意。”
百夫长们的眼神变得有些黯淡。
烬流江两岸帕拉图的心脏已经化为战场,但是战火至今尚未烧到新垦地。
而他们,即将打响新垦地内战的第一枪。
“我们的士兵缺乏训练、士气低迷。”罗纳德少校扫视下属们:“但是有两个好消息,他们的士兵的训练和士气同样低劣,而我们拥有绝对优势的兵力”
这是热沃丹的全力一击,要得干净利落地一击致命。
“情报显示,温特斯蒙塔涅是一名战力极强的施法者。”罗纳德少校为此部署了标准反魔法作战力量:“不要给他混战的机会,发现他的踪影,立刻吹号传讯埃佩尔上尉”
“是”
“我最好的火枪兵都在你手上,见不到温特斯蒙塔涅,一枪也不准给我放。”罗纳德少校的眼神冷峻:“现在没有同门情谊,只有你死我活”
埃佩尔上尉重重点头:“是”
罗纳德少校最后看了一眼他的百夫长们。这一次,又有谁能回来
“出发”他大手一挥。
热沃丹的两个大队在拂晓时发起了进攻。
拂晓时分的狼镇静悄悄的,像一头狼盘在窝里,沉沉地睡着。
第一次上战场的新兵在军官们的带领下,呐喊着从西面心。
热沃丹的士兵从镇子外围的森林里杀出,一个大队直取镇中心,另一个大队沿着镇外的河流从北侧包抄。
五百米、三百米、一百米
军营的木制围墙已经能看得清清楚楚。
但是狼镇还是静悄悄的,甚至安静到诡异。
一个新兵突然停住脚步,其他新兵也吓得纷纷站住,他们站在狼镇外围,不知所措。
百夫长的葡萄藤鞭子狠狠抽下:“上杀啥站着干什么”
新兵们又开始朝着狼镇奔跑,只是这一次,他们不敢再像刚才那样放开脚步。
“少校”埃佩尔上尉气喘吁吁找到罗纳德少校:“没有人”
“什么”罗纳德惊得跳起来。
“军营里,一个人也没有镇子上也一个人都没有。我上午来的时候,明明有人的”
罗纳德先是吃惊,然后是疑惑,最后是暴怒。
他狠狠一拳砸在树上,枯叶和果球被砸得如同下雨般落下。
“操”罗纳德破口大骂:“坏了”
温特斯、罗纳德他们都受过同样的训练,了解彼此的战术思维。
罗纳德了解温特斯,温特斯也了解罗纳德。
但是罗纳德算错一点他低估了温特斯的决心和胆气。
与此同时,热沃丹的城门口。
“喂开门啊”一个士兵使劲拍门:“我回来了”
门楼上探出一个睡得迷迷糊糊的脑袋,含混不清地问:“你他妈谁啊”
热沃丹本没有城墙和防御工事,现在的土墙、木墙和城壕都是几个月前临时赶工。
“我是甘水镇的伊什啊伊什军士”门外的士兵自报家门:“快给我开门啊”
“伊什”门楼上的人念叨着这个名字,疑惑地问:“你不是死了吗”
“谁他妈说我死了”
“哦那你没死。现在不能开门,你等会,等到天亮开门你再进来。”
门外的士兵暴怒喝骂:“放你妈的屁快给老子开门我好不容易逃回来,都快饿死逑”
“唉,那你等一会。”门楼上的士兵不情不愿地说:“现在开门得军官大人同意,我去找埃莱克中尉,让他给你开门”
话音未落,门楼上的士兵突然身体一颤。
一枚钢钉从他的颅骨射入,他先是向后仰,又缓缓向前倒,最后栽下城墙。
莫里茨中校和胡安中尉的身影从黑暗中显露出来,嘈杂的脚步声从他们身后传出,不知藏着多少人。
“你他妈跟他废什么话”堂胡安的脾气现在异常暴躁。
甘水镇的伊什讪讪地点头。
“来啊把家伙抬过来”堂胡安大吼着下令:“把这破门给我炸了”