七月一日,寻常又不寻常的一天。
诸王堡金匠艾尔伯特的工坊里来了一位陌生军官。
陌生军官左腿似乎不太灵便,拄着一柄马首手杖走行。
另有一名面色不善的宪兵扶刀随行。
看到来者身上的军服,金匠艾尔伯特心里“咯噔”一声。
这年月,天大地大,拿刀的最大。军人,如今是诸王堡里横着走的存在。
叛军的围攻两周前才解除,城外的尸骨至今尚未全部收殓。
提起这场围城战,诸王堡的市民们心有余悸。
城市刚被封锁,面粉的价格就发疯一样往上涨。往往称重的时候是一个价,付钱的时候又是一个价。
就算能买到面粉,也买不到木柴。城里的树很快被砍得精光,许多人家不得不拆家具烧火。
街头巷尾都在疯传:叛军首领阿尔帕德已经下令,“城破之日,叛军可以任意劫掠”。
万幸万幸,终究还是赛勒克将军赢了。
叛军退走那天,诸王堡市民纷纷上街欢呼:“塞克勒将军万岁”
可是紧接着,追剿叛军的部队便在江北行省遭遇一场大败。
战争没有结束,而且不知道什么时候才是头。
但是日子还要继续过。
“有什么我能帮您的吗”艾尔伯特殷勤地招待着军官,他心想:“坏了,该不是来敲诈我的吧”
其实艾尔伯特也不太了解军队制服的微妙差异,不过从面料、形制以及来者的气质上,他敢断定这是一位军官。
“我是宪兵队的莫里茨少尉。”陌生军官年纪虽轻,声音却令人不由自主地聆听。
他冷冷看着艾尔伯特,单刀直入:“宪兵队接到可靠举报,你在为盗匪销赃。”
“没有没有没有绝对没有”艾尔伯特捶胸顿足,猛喊冤枉。他心中大呼:“完了,果真是来敲诈我的”
艾尔伯特之所以这样害怕,是因为他真的在为盗匪销赃。
小偷强盗搞来金银器饰,通常会找金匠熔铸称新的钱币。
一熔一铸,任凭谁也没法再追踪。
有的则干脆拿赃物换现成的钱币或是首饰。
兑换比例低了一点,胜在便捷。
艾尔伯特经常会做这种买卖,他从来不过问东西是从哪来的,只要便宜就行。
陌生军官似笑非笑:“没有吗”
“没有当真没有我哪里敢”艾尔伯特拼命摇头,对方的目光如同剃刀,艾尔伯特感觉自己在被一层一层剥开。
他试探着反问:“要不然您说个没有的办法”
“去年九月份,有个强盗来找到你。黑瘦、沿海口音、满嘴金牙。”陌生军官靠坐在椅子上,好整以暇地把玩一柄小刀:“你帮了他销赃,对吧”
那柄小刀只有巴掌大,做工很简单,刀柄使用皮绳一圈一圈缠的,但是刀刃雪亮。
小刀每在桌面敲一下,艾尔伯特的膝盖就忍不住颤一下。
听到陌生军官提到黑瘦、金牙的特征,他立刻回忆起对方说的是谁。
他暗自庆幸,高兴地回答:“大人,我想起您说的是谁了。那人我真没帮他销赃,我把他举报了那人现在还在牢里关着呢”
去年九月份的时候,一个操着外省口音的金牙强盗拿本票来找艾尔伯特,张口就要兑换一千枚杜卡特。
本票代表客户提前存入的黄金,理论上金匠只是代为保管。见票兑金,认票不认人。
但是所有金匠都会挪用客户存金,或投资、或放贷,以钱生钱。
艾尔伯特也不例外。
生意有赚有赔、放贷也可能收不回来。去年年初的一场豪赌,艾尔伯特不幸赔得底掉。
当那个金牙强盗找到他的时候,他的金库里拢共只剩一千有零的杜卡特。
兑给那强盗,他就会当场破产。
至于艾尔伯特为什么能确定对方是强盗
答案很简单:强盗这种人,艾尔伯特见得多了。对方一张口,他就能嗅出强盗的气味。
听那强盗是外省口音,见对方孤身前来。不知不觉间,艾尔伯特有了一个大胆想法黑吃黑。
剩下的事情就很简单艾尔伯特有个在治安官手下听差的表哥。
那金牙强盗被抓了起来,投入监牢。
最开始的时候,艾尔伯特提心吊胆。所以他央求表哥保那强盗一条性命,万一那强盗的同伙找过来,他也好有个筹码。
日子一久,他也就把这件事抛在脑后,直到今天被陌生军官提起。
“这事是怎么被捅出来的”艾尔伯特心中暗骂:“哪个混账眼热举报了我乌格劳伊还是科瓦西科”
那陌生军官却不接话,反而抓住艾尔伯特话里的漏洞:“那个人没有,其他人就有了,是吗搜搜看,证明你的清白。”
艾尔伯特又是一阵赌咒发誓。
这场风波最终以破财免灾收尾,艾尔伯特需要去诸王堡宪兵队“捐献”一笔钱。
最后,艾尔伯特不动声色将一小包金币传到陌生军官手里。
陌生军官的举动却吓了他一大跳,他晃了晃皮袋,听到里面清脆的响声,眯起眼睛反问:“贿赂宪兵我是不是还要给你写个收条”
艾尔伯特被吓了一跳,手足无措时他悲哀地想:“明抢啊这是。”
他刚刚把最大的把柄交给了对方,好在对方没再为难他。
“行了,就这样吧。”陌生军官轻哼一声,收起金币,随口问道:“那个金牙强盗关哪了”
西城墙下,一处偏僻的角落,诸王堡城市卫队监狱默默伫立着。
说是监狱,其实就是几栋破败平房。
按照惯例,杀人犯这类重罪犯会被带往陆军宪兵队监狱关押,那里有石质监牢和铁栅栏。
城市卫队的监狱里面都是小偷、债务人和偷税者等囚犯。
金匠艾尔伯特工坊的风波发生不久之后,城市卫队监狱也来了一位不速之客。
一位军官带着一名宪兵走入监狱,拿着一份“治安事务管理监察司”副司长罗伯特中校的手令,要提走一名犯人。
牢头也不知道“治安事务管理监察司”究竟是个什么部门,他连这串词都读不利索。
不过漆封好好地盖在手令上,帕拉图的雄鹰徽章牢头还是认得的虽然雄鹰下面那行小字他不认得。
“长官。”牢头领着军官走进牢区,小心翼翼地解释:“前段时间打仗,犯人都被征伐做苦役。您要提的这个人,我也不知道他是不是还活着。”
军官不冷不热的“嗯”了一声。
“打仗那段时间,犯人死伤了不少。真的不能怪我呀,我也是”
“少废话。”军官皱起眉头,声音如同万年雪一般冰冷:“带路。”
“哎,好,好。”牢头点头哈腰在前面走着。
监牢内的光线很差,原本应该关了不少人,因为空气里有一种化不开的臭味。
但是现在不少牢房都空荡荡的,显然消失的犯人都死在了之前的围城战里。
在监牢的最深处,军官找到了那名以“盗窃罪”被关入监牢的囚犯。
原本就黑瘦的金牙“船长”变得更瘦,皮就像油布一样包在骨头上。嘴里的金牙也没了被牢头全部拔掉,他又成了豁牙船长。
“就是他。”军官点了点头。
牢头急忙带人打开枷锁,跟随军官过来的宪兵走进牢房,把囚犯提了起来。
“是,是你咳咳咳”囚犯艰难地抬起头,借着昏暗的光线看向来者。他话还没说完,突然剧烈地咳嗽起来。
“带走。”军官拄着手杖,头也不回地走向牢外。
干瘦囚犯用几乎听不见的细微声音,喃喃说:“我我就知道你们会来的”
牢头说着好话,一路把军官送出监狱,还借了一辆囚车给对方。
入夜,金匠艾尔伯特的工坊也是他的家。
一场复仇正在进行。
“别别别杀我,钱,我都给你,什么都给你”艾尔伯特连滚带爬地逃向金库:“救命啊”
他雇佣的两个守卫连武器还没拔出来,就被闯进来的人放倒。
金库,躲进金库就安全
没等艾尔伯特跑出几步,伴随着一声细微的破空声,他的膝盖突然一痛,身体不受控制地扑倒在地。
紧接着,他又被人从身后抓住头发,狠狠拽起。
拽起艾尔伯特的人对着他的喉结就是一拳。
艾尔伯特身躯缩成一团,捂着咽喉干呕,再说不出任何话。
“笃、笃、笃。”是手杖点地的声音。
“是你”艾尔伯特一下子就回忆起这个声音,还有那柄马首手杖,他艰难地发出破碎的声音:“是你”
另一个干瘦的人影从扶杖军官身后走出来,他颤颤巍巍地走到艾尔伯特面前,费了好大力气才蹲下身体。
干瘦的人影扯下蒙面布,露出黑洞洞的豁牙,把脸贴近艾尔伯特的脸,痛快地笑问:“你好啊你还记得我吗”
光线昏暗,艾尔伯特看不清对方的脸,也认不出对方是谁。他拼命摇头,竭力往后躲。
“我叫戈尔德,好运戈尔德。”戈尔德剧烈地咳嗽着,一字一句地说:“你不记得我没关系,我可从来没忘记你呀”
说完,戈尔德将一柄匕首缓缓刺入金匠的心脏。
他的动作很慢,既是因为他没力气,也是在享受这个过程。
金匠抽搐了几下,不动弹了。
做完这一切,戈尔德仿佛被抽走灵魂。
他瘫坐在地上,大口喘着粗气,两滴泪水从干涸的眼眶里流出。他看着温特斯:“谢谢,大人”
温特斯摇了摇头,搀扶戈尔德站起身。后者还很虚弱,是强撑着来复仇。
“楼上还有一个女的,几个小孩。”夏尔走了回来,低声说:“控制住了。”
温特斯看向戈尔德。
“够了。”戈尔德突然笑了几声:“我没死,他抵命就够了。”
夏尔又拿出一张印花羊皮纸:“纳瓦雷小姐的本票,在这家伙的柜台里找到的。”
戈尔德接过本票,执着地说:“我要把这张本票兑了。”
“好。”温特斯点头。
于是用从金匠身上找到的钥匙打开了金库。
戈尔德一枚一枚地数着杜卡特金币,连一片银角子也没有多拿。
点出整整一千枚杜卡特,戈尔德把本票放在金匠尸体上,并在上面压了五十枚金币这是应该缴纳的保管费。
然后,他冲着金匠的尸体啐了一口。
“走吧。”温特斯扶着戈尔德离开。
“我若是还在做刀口舔血的行当,被打被杀我绝无怨言。”曾经的海盗头子难过又悲怆:“为什么为什么啊”
温特斯没法回答,他扶着戈尔德一直走到屋外。
因为噪音的问题,工坊都是独栋房屋,远离其他住宅。
温特斯和夏尔的动作很快,尚且无人发觉金匠工坊内的仇杀,巡夜人也还没过来。
温特斯扶着戈尔德骑上马鞍,轻声告诉戈尔德:“阿尔帕德炸塌了西南角城墙,夏尔会带你从那里出城。”
“那你呢大人。”戈尔德意识到温特斯不会跟他一起走。
“我”黑暗中的温特斯似乎在笑:“我还有事情要做。”
戈尔德紧紧抓着温特斯的手,拼命摇头。
“天亮我若是还没去找你们,就不用等我了,带着戈尔德回海蓝。”温特斯对夏尔说。
夏尔抹了一下眼泪,重重地点头,打马带着戈尔德走远了。
温特斯望着两人的背影消失在夜幕下。
他把手杖插进鞍袋,把军刀挂在腰畔,又从鞍袋里取出那一百六十四根木锥。
然后他上马,朝着城北走着。
深夜的诸王堡街道上,他孤独地走着。
越往城北走,遇到夜巡队就越频繁。
诸王堡实施宵禁,市民入夜一律不得上街,但是军人不在限制之列。
温特斯穿着军官制服,一路畅通无阻。夜巡队只是抬手敬礼,没有盘问阻拦他。
他一直走到一座漂亮的二层石质建筑的大门外。
这座二层石楼是帕拉图陆军军事委员会的办公场所,也就是过去的陆军总部。
温特斯在大门外不急不忙地拴马。
卫兵好奇地看着这位军官,不明白为什么对方不把战马送到院内的马厩。
将战马好好地拴牢,温特斯提起军刀,拖着伤腿径直走向正门。
他的腿伤没有完全好,步伐有点跛,但是他走得很坚定。
“长官,请您出示您的身份证明。”卫兵走上前来,询问这位穿着一套旧制服的陌生军官。
温特斯抬起手。
伴随着一连串的爆裂声,鲜血从卫兵的头盔里涌出,卫兵软软地栽倒。
其他三名卫兵被吓得呆住,他们根本不知道对方做了什么,也不知道对方要干什么。
只见对方一抬手,对方面前的人便暴毙。
温特斯继续走向石楼,看着剩下三名卫兵:“别找死。”
先是一点火星,紧接着是几寸火苗,烈火在冰冷的炉膛升腾而起,炽热的愤怒正在他的胸膛熊熊燃烧。
他等待这一刻已经等得太久。
一名卫兵从惊恐中恢复知觉,伸手要去敲钟。他的手还没碰到钟绳,他就已经被一刀毙命。
“别找死”
剩下两名卫兵的意志被彻底击溃,不久之前他们还只是民兵而已。两人连滚带爬地后退,跌跌撞撞逃向大门外。
但是大门的动静还是惊动了其他人,衣衫不整的卫兵从值班房间涌出,他们吃惊地望着眼前这一幕。
“敌袭”有人如梦初醒般大喊。
卫兵们陷入混乱,有人转身回屋去拿武器,有人出来时就带着刀剑。
还有人仗着人多势众,想要直接拿下这孤身一人的袭击者。
“我只要塞克勒”温特斯拔刀杀入人群:“挡我者死”
就陆军总部二楼办公室,塞克勒准将不,现在已经是塞克勒少将兼大军团长也察觉到外面的异样。
攻城战那段时间,塞克勒吃住都在军营。叛军败走之后,塞克勒便把家搬到旧陆军总部。
他就住在这里,住在帕拉图第二共和国陆军的心脏里。
他听到外面有异响,便打开窗户。
炸雷般咆哮声从黑暗中传向四面头暴怒的野兽正在噬人:
“塞克勒”
“你以为”
“这件事”
“会就这样结束吗”
“我只要塞克勒挡我者死”
塞克勒少将微微一愣,当他想起这个声音属于谁时,不禁摇头苦笑:“维内塔人”
塞克勒下床,点起灯,整理仪容,一丝不苟地穿上他的军服。
他轻轻抚过自己的军服,想要把上面的每一丝褶皱抚平。但是无论他如何努力,总有几丝褶皱倔强地留在那里。
塞克勒放弃了努力,他端坐在椅子上,静静等待对方的到来。
喊杀声和兵器碰撞声越来越近,先是一楼正门,然后是楼梯,然后是走廊。
最终,塞克勒的房门被重重踢开,一个血人一样的维内塔人提着一柄卷刃军刀走入房间。
他的军服上满是血迹,不知是他的,还是别人的。深红色的液体从他的军刀上滴答滴答往下落,从屋外一路留下一条血线。
温特斯啐出一口带血的唾沫,突然剧烈咳嗽起来。
“你来了。”塞克勒伸手示意:“请坐吧。”
温特斯扔掉卷刃的武器,大马金刀坐在塞克勒面前。
凭借微弱的烛光,两人对视着。
“这是米哈利,不到二十岁,榴弹落在我身边,他用身体把榴弹压住。我活了,他死了”温特斯拿出一枚木锥,放在塞克勒面前。
他又拿出一枚木锥:“这是陶马什,圣克镇人,被一柄铁锤砸碎了头骨。他没有立刻死,是痛苦地挣扎了十几分钟才死。”
温特斯的背囊里,一共有一百六十四枚木锥,那是他的一百六十四名战士。
他们信任他、跟随他、保护他,他们一路奋勇作战,把生命留在大荒原的无名角落,最终被抛弃在冥河西岸。
“你不在乎他们。”温特斯的声音听不出来悲伤或愤怒,他仿佛在从无关者的角度做出论断:“你不在乎他们。”
塞克勒叹了口气:“如果再有一次,我还是会做出同样的决策,因为”
“不必多说。”温特斯打断塞克勒的话,语出惊人:“我能理解你。”
塞克勒的眉毛轻轻挑起。
“如果我是你,我会不会做出同样的决策我也不知道。”温特斯冷静地自我质问:“谁知道呢”
塞克勒苦笑着摇头,眼中有了一丝亮光:“这个国家”
下一秒,他的头颅猛然被一股无形巨力扯碎,红的、白的甩到房间的墙上、天花板上。
“我理解你。”温特斯松开拳头,对着塞克勒的头颅曾经存在过的位置:“但我仍然很愤怒。”
事情就这样结束了吗
温特斯生出一丝不真实感。
他怀着最决绝的仇恨削出一百六十四根木锥,他原本要用这些木锥将仇人钉死,但是他最终还是给了塞克勒一个痛快。
就这样结束了吗
从被抛弃在冥河西岸那一刻,从他笑着哭着骂出“操他妈的”那一刻,从他恢复意识那一刻,他就在渴望着复仇。
这种情感将他额儿伦身旁带走,将他从赫德荒原带走,将他一路带到诸王堡。
杀了塞克勒又如何死者不能复生这个道理他很清楚,但是他没有原谅的选项。
“就这样结束了吧。”他想。
他没有痛哭流涕,也没有大仇得报的痛快感,只有些许平静和无尽的疲倦。
温特斯突然有了一种迷茫:我要干什么我要去哪我还能去哪里
回家
我还有家可以回
家里有人在等着我
冰冷的胸膛里再次燃起希望,温特斯跌跌撞撞朝着门外走去。
他还可以回家,他要回家。
远处传来人声喧哗和战马嘶鸣,看来是有人发现旧陆军总部的异样,派来了援兵。
但是没关系,温特斯蒙塔涅想要回家,没有人能拦得住他。
黑夜逐渐退散,天空一点点变为深蓝色。
诸王堡城外,西南方向一公里处。
夏尔站在一块大石上眺望出城道路,焦急地等待着。
天色越来越亮,夏尔再也无法忍受这种等待:“我要去找我哥。”
“我陪你去。”戈尔德虚弱地说。
“你都快死了,你怎么去你留在这里。”夏尔踩蹬上鞍:“我若是也回不来,你就去狼镇,养好伤再回维内塔。”
戈尔德也要上马:“我运气好,我陪你去,没关系。”
“不用了。”夏尔的泪水夺眶而出:“我哥回来了。”
一名骑手背对着朝阳,朝着夏尔和戈尔德驰来。
夏尔叫喊着,跳起来使劲挥手。
连戈尔德也偷偷抹了两把眼泪。
直到温特斯来到近处,夏尔才看清温特斯身上的血迹和外伤。
“哥,你怎么了”夏尔扶着温特斯下马,声音里带着哭腔:“怎么还有枪伤”
“没办法。”自冥河之畔血战至今,温特斯第一次展露笑颜,他微笑着说:“谁叫偏斜术不防后背嘛。流弹,皮肉伤。”
“你坐着别动,我给你处理伤口。”夏尔抽噎着从马鞍袋里翻出针线包。
“咱们回家吧。”
“好。”
“不过。”温特斯痛得倒吸凉气:“得先去狼镇看看。”