留在诸王堡的议员们全票通过议案:废除旧的帕拉图共和国,改组政府,成立帕拉图“第二”共和国。
议员还是诸王堡派议员,办公地点还在大议事堂。
看起来就是换块牌子,但实际上远非如此。
共和国初生那几年,代表城市利益的诸王堡派系还能压制旧贵族派系。
但是随着军功自由人阶层的不断扩大,蓝血派逐渐占据上风,并最终死死压制住诸王堡派。
蓝血派常年执政,诸王堡派就只能常年在野,在野派一当便是二十几年。
遽然大权在握,诸王堡派立刻开始一系列激进改革。
新的大议事会通过的第一条法令便是债务重组法令。
依照此项法令,帕拉图即将迎来大规模债务重组。
共和国的净资产优先偿付本国债权人,境外债权人的债务将强制使用一种年金债券支付。
年金债券的利率原则上为3,偿还期限为四十年,且第二共和国拥有随时赎买年金债券的权利。
虽然格罗夫说话很硬气,但是他的副手贝克议员立刻就找上维内塔首席顾问。
贝克解释其中缘由,并请求谅解:“国库里确实没钱了远远不够偿还债务”
过去三十年,帕拉图征讨蛮子都是借钱打仗。
不仅国民乐于购买债券,盟国投资者也乐意借钱给他们,因为帕拉图每次都能赢。
盟国投资者主要是维内塔银行家,联省资金占比并不多。
一是因为联省人吃过大亏,二是因为联省也没什么银行家。
通过加杠杆,帕拉图只需要用少量的钱支付利息,就可以撬动巨量的资金。
这些资金化作武器、盔甲、战马、军粮以及射向蛮子的铅弹,为帕拉图人带来三十年的胜利。
战利品主要是土地、奴隶和牲群,金银很少,投资者要如何回笼资金
没关系,以“债券可交易”为基础,维内塔银行家发明了种类繁多、令人眼花缭乱的金融工具:抵押、二次抵押、捆绑、分割
甚至为了对冲风险,维内塔银行家为债券市场引入了航运业的概念保险。
内德元帅还是低估了人性的贪婪,他一定不曾想到,他为募集军费使出的小招数,竟然自行演化为一头庞然巨兽。
简而言之:帕拉图胜利,链条上所有人都赚钱;帕拉图失败,这大厦就会如多米诺骨牌般垮塌。
首当其冲便是维内塔银行家和倾家荡产购买债券的散户。
所以帕拉图人不能失败;在此之前也没有人觉得帕拉图会失败;但是这一次帕拉图就是败了。
有人会问,像新垦地不是还有大片无人土地可以抵债吗
请别忘记,那些土地可不是帕拉图共和国的财产,而是帕拉图军队的财产。
帕拉图军队不仅可以经商,还可以当地主,更能维持国中之国。
所以才有格罗夫的第二项改革:改组政府,收缴军权。
由于主权战争的历史遗留问题,帕拉图陆军总部在法理是“联盟”的下属机构,只比大议事会矮半级。
严格来说,二者是合作关系。大议事会甚至不能决定陆军人事任免,只能“建议”。
格罗夫马格努斯将帕拉图陆军总部改组为帕拉图军事委员会,新的军事委员会隶属于大议事会。
这也是诸王堡派一直以来的政治诉求,改拥有国家的军队为拥有军队的国家。
拥有国家的军队的样板是联省,拥有军队的国家的模板是维内塔。
帕拉图的程度介于二者之间,但是三十年来持续朝着联省模式坠落。
除此之外还有多项改革措施,目的都是削弱旧贵族在地方的势力。
新的大议事会发布了一项声明,即共和宣言。
核心思想就是占据道德高地:帕拉图第二共和国成立了大家都能过上好日子了赋、税、役都会减轻还会分享地权、鼓励开荒第二共和国之外都是伪政府请大家多多支持我们
当然还有另外两项生死攸关的命令:召集各地驻军前来诸王堡;以及向阿尔帕德派出使节,尽最大可能挽救和平。
贝克议员拉着维内塔首席顾问讲了许多,总而言之一句话:我们确实没钱了。
国库连利息都还不起,更别说债务本身。
政府甚至拿不出远征军的抚恤金,因为那是一笔天文数字。
必须收缴陆军的财产,才能填上这个大窟窿。
“滚你妈的”暴躁的维内塔首席顾问当即痛骂回去:“你拿我当三岁小孩净资产优先偿还国内债务谁是国内债权人还不他妈是你们这群议员”
首席顾问推开对方,怒气冲冲地走了。
债务重组的消息送回海蓝,又是一片哀号。
立刻就有老人反应过来:“这不是疯王对付联省人的招数吗”
上一代帝国皇帝“疯子”理查四世,也是找联省银行家借钱打仗那时候还不叫联省,叫山前地公爵领弗斯兰德。
等到没钱还债,疯王就两手一摊,颁发破产敕令,宣布债务重组。
弗斯兰德银行家被这套组合拳打得吐血。
表面上他们债权没有被取消,实际上等于疯王用很少的钱冻结了他们的全部资本。
如果他们想要出售这些债券,就必须狠狠割肉。
许多弗斯兰德人因此破产,甚至自杀,这片大陆的金融业版图也随之改变。
帕拉图的消息传回来,维内塔银行家群情激愤:“他们想不还就不还”
“3的利率日羊佬还真敢啊疯王都给5的利率”
“日羊佬凭什么”
“粗口”
商人们的愤怒暂且不提。
维内塔陆军总部“王座间”,将官们的关注点在另一个地方。
“到底什么情况怎么就打起来了”有人大为不解:“塞克勒是我同期,很理智的人,怎么会允许这种事情发生”
“关键是打得如何谁赢谁输我们干坐在这里,屁也不知道。”雷顿他如今已是中将骂骂咧咧地说:“阿尔帕德还是我班长呢我倒不意外他能干出来这事。”
“亚诺什将军呢亚诺什将军压不住他俩”有人问。
“亚诺什将军据说是中风了。”另一个声音轻轻回答。
一直闭目养神的齐奥上将突然开口:“你们知道阿尔帕德和塞克勒是什么吗”
众将官面面相觑,不知该如何回答军事督政官的话。
还是雷顿中将壮着胆子问:“什么什么”
“阿尔帕德和塞克勒是两条最好的猎狗,强壮、忠诚、凶狠。但只有亚诺什才是猎人。”齐奥慢吞吞自问自答,比起两年前谋划群岛之战时,他变得苍老许多:“如今猎人没了,猎狗就要相互撕咬啦也再没有人能拉开他们。”
猎狗和猎人这个比喻,在座也就只有齐奥上将配说,其他人都没法搭腔。
“那我们怎么办”雷顿抽着烟,闷声闷气说:“三军团在群岛和胜利女神对峙,四军团与奔流河对峙,都动弹不得。再征召预备役”
“你可得了吧”立刻有人反对:“塔尼利亚都没消化完哪能这样频繁地动员预备役总能先弄清我们的目标,再讨论是否要征召预备役吧”
雷顿被刺了一下,也来了火气:“驻帕拉图武官真是个废物送回来的都是什么情报颠三倒四,他自己能看懂吗什么都不知道,怎么做决策”
齐奥睁开眼睛,坐直身体。
王座间里的军官们明白督政官要说话,也纷纷收敛仪容,正襟危坐。
“派观战武官过去。”
皮埃尔米切尔当了逃兵。
安格鲁、瓦希卡还有其他狼镇人也跟着他一起逃了回来。
皮埃尔自认不是懦夫。
九死一生从荒原杀回帕拉图,他一次也没腿软过。
皮埃尔就是不想再给他们卖命了。
“走。”他把这个想法告诉伙伴:“咱们回家吧。”
回家,这个词仿佛有神奇的魔力,令每个人阴霾的眼睛泛起泪花。
“好。”大家叨咕着:“回家。”
部队从双桥大营开拔的时候,他们钻个空子溜走了。
逃兵、死刑这些他们都已经不在乎,他们只想回家。
狼镇人专挑小路走,刻意躲避村庄和镇子,甚至绕到无人区里面。
渴了喝溪水、饿了吃干粮,历尽千辛万苦,狼镇边界的大角河终于出现在他们的视野中。
到家了。
每个人都欢呼着,发疯一般跑向大角河。亲吻河岸,捧起河里的水痛饮。
皮埃尔吸了吸鼻子,轻唤安格鲁:“钩儿”
“怎么啦”
“我爹给我讲过,在北边老家的时候。杜萨克给皇帝当足七年差,就会被打发回家。他们把衣服、刀和家当都驮在马背上,结伴牵马走着。一直走到弓背湾,杜萨克们第一眼看到杜河的时候”
杜河:the don river,帝国境内的杜萨人的故乡
其他杜萨克们静静听着。
“我的老天你就瞧吧”皮埃尔模仿着父亲的腔调:“人人简直像发了疯,大喊着冲到河边杜河静静的杜河我的爹娘养育我的恩人乌拉啊啊啊啊”
皮埃尔忍不住发笑,眼圈却泛红。
不是杜萨克的狼镇人听到这里,眼睛也变得湿润,鼻头发酸。
皮埃尔继续讲:“他们把制帽、军服、枕套、靴子通通扔进河里。他们平安回家,于是便犒赏杜河。下游的爹娘妻儿看到一顶顶制帽像天鹅一样从上游漂下来,就知道自己的亲人到家了”
皮埃尔摘下帽子,使劲扔向大角河。
黑色的帽子顺着蜿蜒的河道转了几个弯,消失在芦苇之后。
其他人也纷纷照做,他们声嘶力竭呐喊:“爹娘我回家了”
皮埃尔走到河畔,想要洗去身上的尘土。
望着水中倒映出的脸庞,皮埃尔几乎认不出那人是谁。
那人目光忧郁,紧紧皱着眉头,眼窝深陷进去,颧骨消瘦地凸出来。
皮埃尔触摸着自己的脸庞,他有些记不得自己原本的模样了。
几次目睹伙伴阵亡之后,他的心里再也容不下半分怜悯。他变得铁石心肠,对敌人冷酷无情。
可是他再也没法像从前那样欢笑,他也很难再注视小孩子天真无邪的眼睛。
在此之前,他牢牢捍卫着杜萨克的光荣,一有机会便表现出忘我的勇敢。
他怀着冷漠、蔑视的心情拿别人和自己的生命当儿戏。
因为作战勇敢,他得到四次嘉奖令、三枚奖章。
而现在,他当了逃兵。
但是那些都已经无所谓啦,因为他回家了。
皮埃尔跃上马鞍,朝着米切尔庄园狂奔。
灿烂阳光一扫冬日阴霾,天空湛蓝如洗。
山川河流早已解冻,泥土中散发着草芽萌发的新鲜气息。
燕子已经从维内塔和联省回家,成双成对在老地方筑新巢。
大雁的队列掠过这片土地,向着荒原飞去。
在皮埃尔的记忆力,往年到了这个时候,家里都会很热闹:
爸爸和车把式们会把长鞭抽得“啪啪”响,驱策挽马在地上犁出一道道沟。其他雇工亦步亦趋跟在后面,小心翼翼撒着烟种。
妈妈会围出小片菜园,撒上荨瓜、南瓜、黑豆、柿子的种子;
西北面是家里的麦田,麦苗已经返青,正要锄草补肥。
沉浸在回忆中的皮埃尔倏忽惊觉,橡树后面的米切尔庄园寂静无声。
没有马儿的嘶鸣,没有正在劳动的大伙唱着的号子,没有人烟。
平坦肥沃的土地如今荒芜着,杂草胡乱地生长。
皮埃尔的心中无比恐惧,他发疯一般抽打战马,越过围栏,径直奔向大宅。
“爸妈”皮埃尔大喊:“我回来了”
小杜萨克翻身下马,健步冲上台阶,猛地撞开正门,带着哭腔寻找:“爸妈我回来了”
“哗啦”,盘子落在地上摔得粉碎。
门厅内的斯佳丽扑进他怀中,失声痛哭。
“没事别怕”皮埃尔紧紧拥抱着妹妹:“哥哥回来了。”
皮埃尔看到他的母亲他高贵雍容、典雅娇柔的母亲,就像寻常农妇那样用方巾裹着头发,身上穿着劳动用的粗布衣服,哭泣着朝他奔来。
皮埃尔揪紧的心放下了,他最害怕的事情没有发生。
他发誓,他从未见过母亲提起裙子那样奔跑过。
爱伦米切尔捧着儿子的脸,像是捧着最脆弱的玻璃器皿,喃喃道:“回来就好,回来就好。”
母亲、儿子和妹妹,三个人紧紧拥抱着,泣不成声。
这天晚上,爱伦为儿子煮了鸡蛋,热了牛奶,烤了面包。
皮埃尔终于得知家里的境况。
赫德蛮人入侵的消息传开之后,最开始征召的是杜萨克。
狼镇的杜萨克全都在名册上,他的父亲也在其中。
杜萨克们带着武器、骑着战马,集结出发。
杜萨村除了老头子和未成丁的小孩,成年的男人都走了。
还是为了防备蛮人,又要征召佃农、征募粮食、征发牲畜。
雇工们纷纷逃走,农民们把自家牲口藏进森林、把粮食埋进地窖。
征不到佃农,便抓走许多自耕农。
藏起来的牲口和地窖里的粮食也被找出不少,藏匿物资的农夫都被施以鞭刑。
热沃丹拼命搜集物资、征召部队以求自保,却没人在意狼镇这些外围的村镇。
动乱之中,狼镇零零散散来了几波赫德劫掠者。
赫德人或许以为又是几座不设防的小村庄,他们可以抢掠、歇脚。
但是狼镇各村有温特斯蒙塔涅留下的民兵队,赫德人的散兵游勇没能占到便宜。
就像捕兽一般:六七个赫德劫掠者闯进村子,四面响,便把他们都用标枪扎死或是擒住了。
相比之下,给狼镇造成最多伤害的不是赫德人,而是帕拉图人。
不久之前,又发下来命令。
米切尔庄园需要缴纳动产税即按照所拥有的土地的价值缴纳一定比例的动产税。
餐前祈祷时,皮埃尔左手握住母亲的手,右手握住妹妹的手,他难过地发现母亲和妹妹的手上都是伤痕
“我回来了。”米切尔先生轻声说:“都交给我吧。”
同一时刻,海蓝,纳瓦雷府。
紧张的气氛仿佛下一秒就要爆燃,仆人们纷纷躲避,生怕引火烧身。
安娜坐在梳妆台前,低低垂着头。
“去修道院”纳瓦雷夫人她捂着心口,胸膛剧烈起伏:“你到底发什么疯”
安娜一句话也不说。
这是纳瓦雷夫人最害怕的事情,她的长女一旦以这幅模样示人,就意味着她心意已决。
而她的长女一旦心意已决,就什么也改变不了。
这是一个非常死脑筋的丫头,她外柔内刚的优点这时反而成为最大问题。
“值得吗你还这么年轻,值得吗”
“你把所有的心都放在他身上,正是因为你们相处太短。你爱的是你想象中的他,根本不是现实中他的样子。真实的他会让你失望、厌恶,你明不明白你会遇到更好的人的”
“不过是一个男人,一百个、一万个男人也不值得女人放弃自己”
沉默的安娜突然开口:“那你和爸爸呢”
纳瓦雷夫人呼吸一滞:“我和你们爸爸是例外。而且我们结婚了而且我们还有你们而且你爸爸也不会让我去修道院”
“我是自愿的。”
“你这傻丫头”纳瓦雷夫人早已不复平日的从容优雅,她高高举起手臂,费了好大力气还是舍不得捆下去:“你怎么这么傻”
从安娜的脸庞上,纳瓦雷夫人总是能看到亡夫的影子。
纳瓦雷夫人握着女儿的手,几乎是在哀求:“妈妈不逼你订婚了,也不急着给你找丈夫了,都随你。你不需要去当修女,不需要用这个办法。”
安娜的眼角滑下两行泪珠:“我只是想永远地为他祈祷。”
一滴一滴的眼泪从下颌滑落,落在她手上的染血信笺上。
她读了每一个词,她的手抚过每一个字母。
这其实不是信,这是温特斯蒙塔涅写给爱人的日记。
在日记里,好像什么也没发生:荒原很冷,天空很蓝,我很想你。
但从这朴素单调的记录中,她看到他的笔迹在颤抖,她嗅到信笺上烧焦的味道。
日记主人逐步从第一人称转换为第三人称,从旁观者的角度描述一切。
他的精神越来越抽离,措辞也越来越冷漠,如同失去了一切感觉。
安娜仿佛在隔着时空触摸温特斯蒙塔涅的灵魂,看到他抱着膝盖、缩成一团,在无尽的黑暗中哭泣。
“他死的时候,是安详的吗”安娜想要知道答案:“他在天堂吗”
“因为他不在了,所以他永远都是最美好的样子。”安娜啜泣着说:“如果我也忘记他,那这最美好的他就彻底消逝了。”
纳瓦雷夫人感觉胸口很痛,道理已经讲不清。
她靠在椅背上,脸色苍白,哀声请求:“安娜,妈妈的心脏很不好,你不要这样刺激妈妈,可以吗你先冷静一下,以后再慢慢决定,好不好妈妈现在心脏很疼。”
安娜痛苦地垂下头。
纳瓦雷夫人愈发焦急,如果愧疚感也没法压垮女儿,那她就真的无计可施了。
“妈妈你不要再逼姐姐了”凯瑟琳冲进卧室,把安娜抱在怀里:“姐姐想要去修道院住几天,你就让她去住几天。我陪着她去”
凯瑟琳又请求姐姐:“你想去修道院就去,但别急着发誓入院,好吗我们先住一段时间,好不好”
安娜轻轻点头。
小姐太太们去女修道院暂住,这是很寻常的事情。
可以与修女们共同祈祷,但不需要发终身愿。
危机暂时解除了。
“好,去吧。”纳瓦雷夫人紧绷的精神放松下来。
她恨铁不成钢地想:“我的女儿,我这么优秀的女儿,应该是把男人迷得神魂颠倒,怎么就反过来了呢”
想到这里,纳瓦雷夫人气恼地说:“别说那小子死了,就算他还活着,我也不准你嫁给他”