主力部队与诸部联军的大战发生在四十公里外,结束在四十公里外。
校官们尚不清楚具体经过,温特斯得到的信息更是散碎。
有人说阿尔帕德将军在蛮子阵中七进七出,杀得蛮子人仰马翻、溃不成军。
还有人说塞克勒将军三枪打死三大部首领,蛮子望风披靡、屁滚尿流。
个个说的有鼻子有眼,仿佛就在现场一般。
杰士卡中校拿出地图,拄着下巴翻找许久,忽地一拍手:“应该就是这里。”
温特斯和安德烈靠近观看。
中校在地图上点了两下。
“山谷”
“东西走向,南北侧有树林遮蔽的山谷。”杰士卡中校摩挲着下巴:“信使说老头子在山谷设伏。依我看,他其实只是选了个不会被包抄的地方。”
“然后”
“然后就摆开阵势,打。”
“就这么简单”安德烈不敢置信。
“你想有多难”杰士卡中校态度冷淡:“战役不就是一攻一防难点不在于打,而在于如何让对方在你选定的战场开打。”
温特斯追问:“那塞克勒将军是如何做到的”
“想知道问他去。”杰士卡中校叹了口气:“我们很快就能见到他了。”
先锋梯队西南方向四十公里,一处无名的山谷。
说是山谷都有些勉强,其实只是两座丘陵间的低地。
就是这块不到两公里宽的低地,如今躺满死者、伤员和战马尸体。
身上带着血和伤的帕拉图士兵在山谷里走着,看到没死的赫德人就再狠狠插上一刀。
塞克勒咳着血沫,坐在马车上听拉斯洛上校汇报战况。
此役凶险之极,冲得最凶的赫德骑兵距离塞克勒本人不到五米。
塞克勒所在方阵更是被四面三箭,两箭打在胸甲上,一箭正中头盔。
拉斯洛上校机械地复述:“五十六个辅兵百人队全垮了,光百夫长就死了十八个有野路子、也有联省和维内塔来的。还有十二个百夫长等待军法处置。左翼的第六军团的四个大队也被打得失去建制”
注:野路子指的是非科班出身军官,包括所谓的“帕拉图临时军官”。这些军官数量少、不受重用,而且永远升不到校官
前日黄昏。
“出发。”塞克勒最后一次检阅全军,头也不回走出大营。
帕拉图军队趁着夜色向东开进,后卫部队将所有带不走的东西付之一炬。
昨日上午。
“蛮子退了”帕拉图士兵们望着敌人的背影,互相鼓励地大喊:“蛮子退了。”
赫德前锋追上帕拉图军队,一场小规模遭遇战之后,赫德前锋被击溃。
帕拉图军队继续向东,损坏的辎重大车接连被抛弃。
昨日深夜。
帕拉图军队终于抵达塞克勒选定的战场。
塞克勒在山谷摆开阵势,把部队排成三行。
少量轻骑兵被放在第一行,辅兵被放在第二行,常备军组成第三行。
两支军团的首席大队被布置在南北两侧丘陵上。
健食者求战心切,为了证明他的能力、树立他的威望,他需要一场决定性的胜利。
他派兵制止了诸部为争夺战利品的械斗,催逼各部骑兵连夜追击。
双方都有决战的意愿,战斗便在这片无名的山谷打响。
今日清晨,双方前哨骑兵率先交战。
帕拉图轻骑寡不敌众,溃败。
两名百夫长擅自撤退,依军法被当场处决。
天大亮,雾气散去,赫德轻骑返回本阵,诸部联军抵达战场。
狭窄的宽度令赫德人无法展开,但健食者还是派出部队从更远的地方迂回包抄。
八点钟左右,赫德诸部联军正面压上。
赫德骑兵冲进辅兵阵线,狭小的山谷里,双方人马挤在一起。
四溅的鲜血飞进双方士兵的眼睛,被杀死的人甚至没法倒下来。
这种惨烈的战斗中,辅兵部队也很快溃败,退到第三线后面。
常备军大方阵开始接敌。
坚不可摧的大方阵挡住了赫德骑兵的突击。
依照白狮的建议,诸部骑兵跳下马鞍,投入步战。
位于两侧丘陵的首席大队原本应该给予火力支援,但是他们被赫德联军左右翼缠住。
在惨烈的厮杀中,帕拉图军队的整体阵型开始朝右翼挤压,左翼暴露的空间越来越大。
健食者正等待这一刻,他亲率苏兹部本部精锐直扑帕拉图军队左翼缺口。
苏兹部敢战死士不避不让,直直冲进长枪森林。
骑手、战马无不当场毙命,但是长枪森林也被撞开一处缺口。
余者紧随其后突入阵内砍杀,本就摇摇欲坠的帕拉图左翼方阵瞬间被冲溃。
苏兹部骑兵开始向帕拉图中军后方迂回,塞克勒派出重整的辅兵抵挡,然而他们完全不是养精蓄锐的苏兹部骑兵对手。
“赫德语赢了”健食者纵声大笑。
赫德联军胜券在握,苏兹部骑兵正在自南向北席卷阵线。
“赢了。”塞克勒心力憔悴。
赫德联军已经全线压上,塞克勒也亮出耐心藏在袖子里的王牌。
凄厉的冲锋号响彻山谷。
四个大队的重骑兵从战线南侧的树林出击,朝着苏兹部骑兵的后背发动冲锋。
屡试不爽的背袭,苏兹部骑兵瞬间被击溃。
帕拉图步兵大受鼓舞,呐喊着反推赫德联军。
战线上的其余各部试图调转方向迎击,却无力有效组织,最终被溃兵裹挟着后退。
一个赫德人开始逃跑,所有赫德人都开始逃跑。
赫德联军左右翼见情况不妙,也开始撤退。
退到谷外的赫德人得到消息,他们的老营已经被另一伙帕拉图骠骑兵攻破。
其实根本就不需要攻,诸部先锋的“老营”连车墙都没有,就是一片背风平地用来存放从马和少许辎重。
注:从马,即备用的马匹
诸部骑兵仅剩的勇气被打得灰飞烟灭,一哄而散,纷纷回救自家老营去了。
“这又是一场步兵流鲜血,骑兵得荣耀的战役。”山谷里的每一名军官都忍不住这样想。
简陋的绞刑架立了起来,刑场已经在山丘上被布置好。
按帕拉图军法,仗打完,便要开始处决处决自己人。
十二名百夫长被除掉盔甲,五花大绑跪成一排士兵未溃,军官临阵脱逃,绞;
后背有朱砂痕迹的士兵一个接一个被抓出背有朱痕者,斩;
更多的士兵开始抽生死签军官未退,士兵溃败,抽杀。
在过去的二十几年来,塞克勒从来没有心软过,因为军法是帕拉图军队的一切。
但是在今天,铁石心肠的塞克勒也没法再杀人了。
“算了吧。”塞克勒轻声说。
拉斯洛面无表情地问:“你说什么”
“我说,算了吧。”塞克勒用力拍打胸膛,咳嗽着说:“剃掉他们的头发,编入死囚营。”
“是。”
“告诉他们。能回到帕拉图,就把命还给他们。回不去帕拉图,就拉一个赫德人垫背吧。”
“是。”
塞克勒又问:“阿尔帕德回来了吗”
“还没有,可能还在追杀残敌。”
“不用等他。你带人去,把我们沿路扔掉的大车找回来。我在前面等你,一天,就一天时间,能找回来多少找多少。”
“是。”拉斯洛上校转身离开。
塞克勒费力地起身,他的年龄比阿尔帕德还要小七岁,却比后者更早地衰老了。
他看着尸体满地的沟谷:暗红色的液体沿着山坡往下淌,在谷底汇成一股。
若不是亲眼所见,任谁不也会相信“血”真的会“流成河”。
一名绿色盔缨的传令骑兵奔入山谷,朝着鹰旗方向横冲直撞。
卫兵持戟拦截,传令骑兵滚鞍下马,跌跌撞撞举着一封信跑向鹰旗。
鹰旗周围的卫士当然不可能轻易放他靠近将军。
两名卫士擒住传令兵,另有一名卫士夺过信,交到塞克勒手上。
塞克勒接过信,撕开,久久不发一言。
他拿信的左手因为太过用力,指节已经没有一丝血色。
时隔三十年,赫德人的铁蹄再一次踏上帕拉图的土地。
三十年未曾发生的蛮骑入寇吓破了帕拉图议事会的胆。
大议事会绕过陆军总部,连发五道命令,严令远征军撤兵回援。
但是现在,大议事会再也不用担心赫德掠夺者了。
因为他们回来了。
还毁掉了帕拉图远征军的第二座浮桥。
一天后。
熟悉的毡帐,熟悉的诸部首领少了几个,气氛却与之前迥异。
“健食者,你这乌鸦啄食的烂皮包在草里,牛都不吃的腐肉”黑水部酋长怒不可遏,如不是手中没有兵器,他可能已经与健食者拼个你死我活。
他指着健食者鼻子,怒斥:“把黑水部扔给两腿人,你们苏兹部却跑得飞快你也配当战争首领吗”
阿尔帕德率领骠骑兵整整追出五十公里,而且专门挑中、小部落打杀。
看到盟友被追杀,海东部、苏兹部不理不睬,只顾自己逃命。
反倒是特尔敦赤河联军收容了不少残兵。
“短弓你这没尾巴的骟马你敢责问我我还要责问你”健食者也勃然大怒:“看到中军战况不利,你们左翼为什么不来支援”
“回去吃你娘的奶去罢”黑水部酋长破口大骂:“你自己败了,还想让我们顶上我倒问问你,你为什么把海东部编到你们中军却不让灰眼睛来统领左翼”
“我不用向你解释”
“你答不上来罢我来说你满心私欲,担心灰眼睛独领一翼立功,所以让灰眼睛和你在中军,却让我们这些小部落在左翼我们这些小部落,本就谁也不听谁的,你指望我们能打仗”
“那是你们的问题。”健食者犹自冷笑。
“你这战争首领我不服”黑水部酋长算是破罐破摔,今天不扳倒健食者,明天就是黑水部的末日:“你根本不曾为诸部着想你不配统帅诸部”
“我不配,谁配”
“我推举白狮海东、苏兹都拿我们这些小部落当牲口只有白狮拿我们当人你,我不服白狮,我服”黑水部酋长瞪向其他部落首领:“说话呀”
没人回应他。
“说话呀”黑水部酋长大吼:“你们想给苏兹部当奴隶吗”
又是一阵沉默。
黑水部酋长愤愤摘下帽子,往地上一摔,抬腿便要往外走,却别另外一人拦住。
烤火者抓着黑水部酋长的胳膊,看向现任战争领袖:“健食者,诸部首领给过你机会,但你辜负了诸部首领的信任。凭什么不让别人试试”
诸部首领用眼神赞同,却不敢说话。
健食者站起来,杀气腾腾地环顾四周:“白狮不是金神后裔,没有资格当大汗”
红脸膛的烤火者立刻顶回去:“谁要推举白狮当大汗我们只要推举白狮带我们打仗”
“有你有我有灰眼睛还有这么多金神后裔没理由让个外人当战争首领”健食者也大吼。
“你我不必像群狗争肉一样抢座位。”白狮平静地开口:“就按大议的规矩。熄掉灯火、盖住穹庐,诸部首领如果同意,呼艾;诸部首领不同意,呼唔。”
密帐议事,谁也看不到彼此,只能听到声音,性质等同于匿名投票。
这个办法在诸部大议中也很少用,因为大议本身就是有什么说什么的场合,根本用不着遮遮掩掩。
“实在是没几个人敢公开反对健食者。”小狮子心想:“否则哥哥不会要求密帐议事。”
油灯被吹灭,穹庐被盖住,诸部首领在黑暗中交换位置。
白狮开口:“诸部后援与我们汇合前,不能再与帕拉图人硬拼。”
帐篷里响起一阵“艾”的赞同声。
黑水部酋长喊得最响,最明显。反正他已经得罪了健食者,干脆破罐破摔。
“帕拉图人不可能在荒原留一辈子,你我应当用最擅长的方法。十几骑、几十骑地袭扰,截杀信使、抢夺辎重、就是不与他们硬碰硬。”
又是一阵“艾”的赞同声。
“袭扰”健食者忍不住质问:“光靠袭扰能杀光两腿人一过冥河,我们就再也拦不住他们了”
“那就让他们过不了冥河。”
“怎的让他们过不了冥河他们在往东北去,显然是要找水浅的地方过河”
“去上游水浅的地方,帕拉图人的吃喝不够,所以他们准备了浮桥。”
健食者明白过来:“你要我们去打浮桥”
“不。”白狮回答:“我已经派人去打了。”
七天后,清晨。
温特斯、老神棍带着小狮子在冥河西岸漫步。
小狮子没精打采,懒洋洋走在河滩上,踩出一路爪印。
它的鬃毛还没发起来,远远看上去不像狮子,倒像一条脑袋特别大的犬。
老神棍裹紧身上的皮袍,叱骂道:“小畜生,快尿啊冷死老夫了”
“您还有心思遛狗”温特斯心情沉重。
两岸河滩,到处都是焦黑的浮箱残骸。
第一座浮桥,用的是从帕拉图带来的预购件。
第二座浮桥,用的是木板和沥青做成的浮箱。
木板没了,可以拆大车、可以砍树;沥青,工兵手上还有一些。
问题在于,河对岸还有好几千赫德人在等着。
没错,烧毁浮桥而且是第二次的赫德掠夺者不仅没有过河。还在对岸安营扎寨,与帕拉图军队隔河相望。
任凭帕拉图工兵技术再高超,也没有本事在对岸失守的情况下架起一座浮桥。
瑞德修士随口吟道:“赛利卡语泰山崩于前而色不变,麋鹿兴于左而目不瞬,然后可以制利害,可以待敌。”
“您这又是说什么呢”
老人家捋着胡须,瞥了温特斯一眼:“就是告诉你,无论发生什么事,心态要好。瞧瞧你现在,板着脸,就跟天要塌了一样。”
温特斯叹了口气:“看您这不慌不忙的样子,我看您是一早就准备好赫德萨满的行头了吧”
“哼,老夫岂会食二禄”
“活圣人有没有什么妙策,教教我”
“咳。身处敌境,背后是追兵,前面是河,河对岸还有敌军等着。”瑞德修士语气轻松:“小子,在我读过的每一本史书里,你们这都是必死的局面。”
“还是有办法的。”温特斯轻声说:“只是需要一点想象力。”
军团临时总部,杰士卡中校正在向高级军官们阐述温特斯的“想象力”:
建一座桥,一座真正的桥