越野车驶离东边境传输站时,夜色已经浓得像化不开的墨。车窗外的风裹着细碎的冰粒,“嗖嗖”地刮过车门缝隙,钻进车厢里,让坐在后座的林晓忍不住往陈昕怀里缩了缩。陈昕把外套脱下来,裹在林晓身上,指尖触到小姑娘冰凉的耳朵,心里忍不住叹了口气——从西边境到东边境,众人已经快二十个小时没合眼,每个人的眼底都带着红血丝,防护服上沾着的灰尘和泥渍,早就让这深灰色的布料失去了原本的颜色。
“还有多久到南边境?”洛籍靠在副驾驶座上,手指无意识地摩挲着定位仪的边缘,屏幕上南边境传输站的信号点像颗微弱的绿星,在满屏的杂波里忽明忽暗。他的声音带着难掩的疲惫,刚才在东边境拆炸弹时紧绷的神经,到现在还没完全放松。
林晓妈妈握着方向盘的手稳得很,只是指节泛白,能看出她也在强撑。车窗外掠过的废弃路标上,“南境沼泽区”的字样被风刮得只剩一半,模糊不清。“大概还要三个小时,”她抬眼扫了眼后视镜,看到臧备正靠着车窗打盹,头一点一点的,差点撞到玻璃,“前面要过一片沼泽,那地方的路不好走,全是烂泥,得慢慢开,不然车容易陷进去。”
小杨坐在陈昕旁边,正低头用碘伏擦拭胳膊上的伤口。下午在东边境的冲突里,伤口又被蹭到,纱布已经渗了点淡红,她却只是皱了皱眉,用干净的纱布重新缠好,动作熟练得让人心疼。“张教授刚发了消息,”她把手机递给陈昕,屏幕上是南边境传输站的三维模型,“说这个传输站是双日宇宙建立初期修的,核心用的是‘初代星纹芯’,比西、东边境的都老,启动时需要手动校准频率,不能直接插密钥,校准错了可能会烧了整个核心。”
陈昕接过手机,指尖在模型的“校准面板”标记上划了划。面板在核心的左侧,上面有三个旋钮,分别标着“星轨”“频率”“能量”,旁边还有一行小字:“校准顺序:星轨→频率→能量,误差需小于0.1hz”。“手动校准……”她轻声重复,心里有点发紧,“要是校准的时候出了错,我们就没备用核心了,张教授说过,备用核心只剩最后一个了。”
“不会错的,”洛籍突然开口,他从副驾驶座上直起身,目光落在手机屏幕上,“我在科学院学过初代星纹芯的校准,当时还模拟过三次,误差都控制在0.05hz以内,放心。”他顿了顿,看向窗外越来越近的沼泽轮廓,“而且林阿姨对南边境熟,等下过沼泽要是陷车,还得靠她指方向。”
林晓妈妈笑了笑,眼角的细纹在夜色里显得格外柔和:“南边境的沼泽我以前跟运输队走过一次,那时候还是春天,烂泥没现在深。现在是秋天,泥下面的冻土化了一层,更软,车轮得顺着以前的车辙走,那些车辙是运输队压出来的,比旁边的泥硬点。”
臧备被车里的说话声吵醒,揉了揉眼睛,嘴角还沾着点口水的印子。他从背包里掏出最后一块压缩饼干,硬邦邦的咬起来费劲,却还是小口啃着:“过沼泽……会不会有蛇啊?我最怕蛇了,以前在双日宇宙的田埂上看到过一次,吓得我跑了半里地。”
林晓听到“蛇”字,眼睛立刻亮了,忘了身上的冷:“蛇?是那种有花纹的吗?我妈妈说双日宇宙的星纹蛇很漂亮,身上有蓝色的花纹,还会发光,就是不咬人。”
“不一样不一样,”臧备赶紧摆手,饼干渣掉在裤子上也没心思拍,“沼泽里的蛇肯定是黑色的,还会咬人,特别凶!”
林晓妈妈笑着摇摇头:“别吓唬林晓,南边境的沼泽里没毒蛇,只有一种‘泥蛇’,长得灰扑扑的,怕人,听到动静就会钻回泥里,不会咬人的。”
越野车在沼泽边缘停了下来。这里的空气比东边境更湿冷,风裹着沼泽的腐泥味,呛得人忍不住咳嗽。车窗外的沼泽像片黑色的海,偶尔有几丛枯黄的芦苇露出头,在风里摇摇晃晃,像鬼火一样。远处的南边境传输站藏在沼泽尽头的山坡上,只有个模糊的轮廓,像块嵌在夜色里的灰石头。
“都换上防水靴,”洛籍打开后备箱,里面的防水靴沾着西边境的泥,他用布擦了擦,递给众人,“等下要是车陷了,我们得下来推,防水靴能挡住烂泥,别把裤子弄湿了,夜里冷,湿裤子穿久了容易冻感冒。”
众人换上防水靴,靴筒到膝盖,走起路来有点沉。老周打开越野车的前灯,两道强光刺破夜色,照亮了前面的沼泽。车辙果然像林晓妈妈说的那样,在沼泽里划出两道浅痕,像黑色海面上的航线。
“跟着车辙走,”林晓妈妈坐在副驾驶座上,手指着前面的一道浅痕,“前面五十米有个土坡,车辙会绕着土坡走,别直接开上去,土坡下面是空的,容易陷。”
老周慢慢踩下油门,越野车顺着车辙缓缓驶进沼泽。车轮压在烂泥里,发出“咕叽咕叽”的声音,像在嚼什么东西,听得人心里发毛。车窗外的芦苇越来越密,偶尔会有几只不知名的水鸟被车灯惊起,翅膀“扑棱”着飞进夜色,留下一阵细碎的响动。
走了大概二十分钟,越野车突然“咔嗒”一声,陷进了烂泥里。车轮在原地打转,溅起的烂
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