郴州城外,郝永忠大营。
中军帐中,几个將领围著一张简陋的地图,神色各异。
郝永忠坐在主位,年约四十,络腮鬍须,左脸颊有一道刀疤,从眼角直划鼻尖。
副將王进才皱眉道:“总兵,这命令有些古怪。既是接应圣驾,自当星夜兼程,哪有『不必急进』的道理?陛下若真陷於险境,咱们去晚了,岂不是......”
“岂不是什么?”郝永忠打断他,冷笑一声,“王兄弟,咱们是大顺军出身,投明才多久?你真把朱家皇帝当自己主子了?”
帐中一阵沉默。
另一名將领刘体纯道:“总兵说得是。但如今咱们既然掛了明旗,表面功夫总要做足。若是坐视皇帝被俘,天下人会怎么说咱们?”
“天下人?”郝永忠笑了,笑容里满是讥讽,“这天下,谁拳头硬谁说了算。崇禎在时,咱们是流寇。崇禎死了,咱们就成了官军。为什么?因为咱们手里有兵!”
他站起身,走到地图前:“督师为什么派咱们去?因为咱们不是他的嫡系。打胜了,是他的功劳。打败了,折损的是咱们的人马。这道理,你们不明白?”
郝永忠又愤愤道:“他娘的,拿咱们当枪使!”
“所以咱们更要小心。”郝永忠道,“传令下去,明日拔营,向东行进。但每日只走二十里,多一步不走。沿途多派探马,既要探查陛下踪跡,也要注意清军动向。”
“若真遇到陛下呢?”刘体纯问。
“遇到了,就护著。”郝永忠道,“但护到哪里,怎么护,得听我的。记住了,咱们的兵是咱们的命根子,谁也別想轻易拿去送死。”
郝永忠又补充道:“还有,派人去赣州,跟万元吉、杨廷麟他们通个气,告诉他们咱来了。”
“总兵是想......”
“多个朋友多条路嘛。”郝永忠意味深长地说,“湖广是何腾蛟的地盘,江西是万元吉的地盘。咱们夹在中间,得给自己找条后路。”
郝永忠始终相信一点:这乱世中,谁也不能完全相信。何腾蛟不可信,朝廷不可信,甚至身边的將领也不完全可信。
能信的,只有手中的刀,麾下的兵。
“这世道,真他娘的......”郝永忠摇摇头,没有说下去。
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帐外,踱了半天步的李文君,停下脚步。
一个內侍弯了弯腰:“李大人,陛下请大人移步。”
帐帘掀开时,李文君看见朱聿键站在桌前,上面摆著一幅地图。
“李卿。”朱聿键退下左右,又招招手,示意李文君上前。
烛光微摆。
“坐。”朱聿键指了指对面的凳子,“陪朕说说话。”
面前的天子面色和善,语气平和。李文君犹豫一下,谢过之后,依言坐下。
帐內安静片刻。
“李卿,”朱聿键轻轻一笑,“你觉得朕是个好皇帝吗?”
李文君抬头,对上朱聿键平静的目光。这个问题问得太突然了。