万历四十三年,台湾海峡暗流湍急如群蛟相争。
郑一官站在福船艏楼,咸腥海风灌满袍袖。
离平户已逾两月,船队绕琉球、顺黑潮而下。
白日里他是李旦的账房先生,核验货册、登记文书。
入夜后,便对着定海星盘修习《星见初阶》。
帛书上那些星宿分野、节气流转的玄机,与血脉中的感应渐渐相合,竟能隐约觉察方圆数里内的潮信变化、鱼阵动向。
这夜子时,星盘突生异状。
盘中阴阳鱼急转,银辉大盛。郑一官凝神细观,只见“鬼宿”与“井宿”之间,一道血光贯穿如矢。
主大凶,应在舟楫。
他疾步登舷。守夜的水手正打盹,海面平寂无波。
但怀中玉佩发烫,那灼热直指东北,正是航路前方。
“不对。”郑一官冲进舵室,“世伯,前头有埋伏!”
李旦方醒,推窗望去。月下海面空阔,远处却有几点幽光,似是渔火。
“多少?”
“星盘示警,血光冲井鬼。”郑一官语速急促,“应在丑时前后。”
李旦面色一沉:“降半帆,转舵往西,贴澎湖岸线走!”
福船笨重,转向迟缓。才调过半个船头,前方海面骤然亮起十余火把!
不是渔火,是船灯。
七八条快船从暗礁后冲出,船型狭长如刀,帆是腥红色,桅杆上悬着狰狞的鲨鱼旗。为首大船上,一个虬髯大汉持刀而立,声如洪钟:
“李公,颜某候你多时了!”
颜思齐。
【颜思齐(1589年—1625年),字振泉,海澄县人。生性豪爽,仗义疏财,身材魁梧,并精熟武艺。台湾开发史上,颜思齐最早率众纵横台湾海峡,招徕漳泉移民,对台湾进行大规模的有组织的拓垦,因而被尊为“开台王”、“第一位开拓台湾的先锋”。《台湾通史》为台湾历史人物列传,“以思齐为首”。】
郑一官听过这名字。闽海三十六路海枭中,颜家船队最是骁悍,专劫佛郎机、红毛番商船,偶尔也黑吃黑。传闻此人原是大明水师把总,因上官克扣粮饷,一怒夺船出海,不出三年便成一方枭雄。
李旦走到船头,拱手:“颜兄别来无恙?若是缺银子,遣人递个话便是,何必劳驾亲迎?”
“银子要,人也要。”颜思齐咧嘴一笑,露出镶金的门牙,“听说李公船上,有个能通鬼神的小子?颜某最近遇了桩怪事,想借来一用。”
话音未落,红帆快船已围拢上来。钩索抛过,跳板架起,数十海寇持刀跃上福船。李旦的护卫拔刀相迎,甲板上顿时刀光迸溅。
郑一官被护在中间,怀中星盘震颤愈烈。他闭目凝神,血脉中的感应如蛛网般散开。
那些海寇身上,大多缠绕着淡红的血煞之气,但颜思齐不同:他周身有一层稀薄的金光,金光中隐约有龙形盘绕。
……护体神通?
“都住手!”
颜思齐忽然大喝。他纵身跃过两船间隙,落在福船甲板上。
这虬髯大汉走到郑一官面前,上下打量:“你就是郑一官?平户港那个小子?”
郑一官不答,手按腰间短刀。
“莫慌。”颜思齐从怀中掏出一物,是个巴掌大的罗盘,盘面却非方位,而是刻着八卦与二十八宿。
“这玩意儿,三日前突转不停,指针直指你来的方向。颜某虽不通道术,却也猜得到你小子身上,带着什么不得了的物件。”
他凑近一步,压低声音:“跟我干。我教你海上的本事,你帮我解一桩麻烦。事成之后,去留随意。”
“什么麻烦?”
“澎湖西南,有座岛。”颜思齐眼神阴下来,“岛上的东西……能吃人。”
三日后,郑一官成了颜家船队的“学徒”。
李旦的船队安然离去。
——颜思齐确实只要人,还倒贴了三百两银子作“借人资”。
郑一官登上那艘腥红主帆的“赤蛟号”,头一课便是认船。
“福船稳,广船快,但要说接舷战,还得是闽船。”颜思齐拍着船舷,“这船龙骨用的是百年铁力木,船板三层交叠,铳子打不穿。底下还藏了撞角,专破红毛番的船腹。”
郑一官跟着他走过底舱、火药库、淡水舱。每到一处,颜思齐便讲解风向如何利用、潮信如何推算、遭遇不同敌船该如何应对。这些见识粗粝实用,与李旦教的经商之道迥异,却同样关乎生死。
夜间,颜思齐带他上了望台。
“观星。”大汉指着夜空,“老水手认北斗,但咱们跑南洋的,得认‘南十字’。瞧见那四颗星没?顺着勺柄往下,找到最亮的那颗‘老人星’,航向就错不了。”
郑一官凝望星野。怀中的星盘微微共鸣,那些星辰在感知中化作无数光点,彼此间有纤细的银线相连。他忽然心念一动,闭目默运《星见初阶
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