虎门销烟、林维喜案、穿鼻之战、官涌之战等已经使中英关系陷入低点。
英商与清朝官员的冲突传至英国本土,英国议会就着如何解决英方在华问题展开了激烈的讨论。
1840年1月16日,维多利亚女王在国会演说:
朕已极严重注意,并将继续注意这一影响我国臣民利益与王室尊严的事件。」(郭廷以:《近代中国史纲》)
一点点背景资料:十九世纪的英国,基本上都是维多利亚女王的统治。
但她虽为英国女王,却只是象征式的虚位元首。
这是因为在这时期,英国君主立宪制度逐步完善。
下议院的权力增强,君主和上议院的权力有所削弱。
君主的象征性大于政治性,政治实权掌握在下议院多数党领袖当中。
在香港,我们会看到很多维多利亚女王殖民的踪影,如维多利亚港(维港)、维多利亚公园(维园)。
维港两岸的景色很美,至于维园,mirror姜涛经常到那里打篮球,大家可以去看看。
返回正题,当时有很多英国人和美国人都很同情中国官民。
毕竟英商卖了这么多鸦片给中国,从中赚取暴利,而中国人民深受鸦片之害。
中国皇帝禁烟心切,也是情有可愿。
中国的做法可能是过于激进,但也不是没有道理的地方。
英国东印度公司在这时候抗议:
英国东印度公司真的口若悬河,肆无忌惮,为什么他们有这么大的口气?
其实,英国东印度公司是一间特许公司,由英女王伊莉莎白一世特许他到印度进行贸易。
但这个特许状,慢慢便给予这间公司贸易以外的权力,包括在印度的统治权和军事权。
真是一间横行无忌的公司!
中国的鸦片进口,基本上都是经这间公司造成的!当时中国政府禁烟,这间公司便决定继续走私贸易。
驻华商务总监义律曾被时任两广总督邓廷芳多次传召停止鸦片贸易,义律也答应了。
但英商们根本不理睬义律,义律也就没有办法。
在林则徐查办禁烟,英商们害怕了,找义律。
义律叫英商交出鸦片,英商不肯。
义律便跟他们签了合同,保证他们交出鸦片后,中方会赔偿英商的损失。
当然大家都知道故事结局,就是英商交出二万多箱鸦片后,便没了。
英商当然震怒,与东印度公司,抗议到英国议会来。
义律啊义律,本来这件事就是英商与中国人的民事纠纷,你非要借着英国官员的身份与商家签署合同,将这事上升到政治层面。
好吧!虎门销了的二万多箱鸦片不是一个小数目。
英国财政部其实也难以赔偿这么大的金额。
虽然英国人都同情中国人民深受鸦片之害的遭遇,但无可否认的是,英国官员在中国的确受到很多不公平的对待。
很多英国公司也表示,中国没收英国鸦片和软禁英国商人的行为是「侵略行为」!英国政府需要借助武力,给英国商人永久安全的贸易环境!
与此同时,时任英国执政党「辉格党」非常脆弱,人们普遍认为辉格党办事不力,无法保护英国人在华的安全和利益。
第一反对党保守党乘机跳出来,大骂辉格党的无能:
保守党将「在华办事不力问题」视为击败辉格党执政的机会。
于是,有保守党议员于 1840 年 4 月 7 日,在下议院提出「对政府的不信任案」,矛头直指抨击当时的外交大臣巴麦尊。
为什么要抨击巴麦尊呢?
巴麦尊是何等人物?
因为巴麦尊是执政党辉格党的外交大臣,他是激烈的主战派。
而辉格党于早两个月作出了一个举动:
派遣一支海军舰队前往中国沿海。
鸦片战争要开打了。
巴麦尊支持与中方开战。
理由很简单,在巴麦尊眼中,被销毁的鸦片应被视为财产!而不是违禁品!因此中国必须对其销毁行为进行赔偿!
保守党大骂巴麦尊: