紫金山大捷的消息,不过一夜功夫,就像潮水般漫过了淮河两岸,也狠狠拍在了寿州城头。
第二日天刚亮,周军的箭矢就密密麻麻地射进了寿州城,箭杆上绑著的,不仅有郭荣的劝降文告,还有紫金山一战的详情——十万援军全军覆没,主帅李景达及麾下大將尽数被擒,连南唐赖以支撑的甬道,都被周军彻底踏平。
被俘的南唐低级兵卒,也被周军放了几个回城,逢人便说紫金山的战况,说周军如何锐不可当,十万大军如何半日便土崩瓦解。
寿州城里,本就被近一年围城磨到极致的军心民心,瞬间就崩了。
守城的兵卒原本还靠著“援军將至”的念想硬撑,如今最后一点指望碎了,不少人手里的兵器都握不稳,靠在城垛上望著城外连绵的周军营寨,满脸绝望。
街巷里的百姓更是哭声连片,家家户户早已断粮多日,树皮草根都快被挖尽,如今连最后一点盼头都没了,整座城池都浸在死寂的绝望里。
州衙后院的臥房里,药气瀰漫。刘仁赡臥在病榻上,早已形容枯槁。
这近一年的死守,耗尽了他全部的心力,加上城中粮草断绝,他与兵卒同食粗粮,同守城头,早已积劳成疾,前几日更是接连咳血,连起身都难。
当亲卫跌跌撞撞扑进来,抖著声音把紫金山的败讯说完,刘仁赡猛地睁大眼睛,一口气没上来,一口鲜血直喷出来,染红了身前的被褥,直挺挺地昏死过去。
府里的家眷,亲卫瞬间慌作一团,郎中连夜赶来,施针餵药忙了大半个时辰,才勉强把人救醒。
刘仁赡睁开眼,浑浊的目光望著帐顶,嘴唇哆嗦了半天,只挤出一句话:“天亡唐国……非我之过啊……”
帐內眾人无不垂泪,却一句话也说不出来。
谁都知道,刘仁赡已经尽了全力。围城近一年,他数次打退周军的猛攻,斩了临阵退缩的將领,连自己想出城投降的小儿子刘崇諫,都被他以叛国之罪下令腰斩,哪怕夫人哭求也未曾鬆口,硬生生凭著一座孤城,拖住了大周十万大军近一年。
可他守得住城池,挡得住周军,却挡不住金陵朝廷的昏庸,挡不住援军的不堪一击。
自刘仁赡这一病,便大多时候昏迷不醒,偶尔清醒也说不出几句话,城中的军政要务,尽数落到了监军使周廷构,营田副使孙羽手里。
两人看著城中惨状,心里清楚,寿州已经撑不下去了——粮草最多再撑三日,兵卒早已没了斗志,百姓饿死者十之三四,再守下去,只有全城玉石俱焚一条路。
当夜,周廷构与孙羽屏退左右,相对而坐,皆是满脸苦涩。
“周监军,事到如今,咱们该怎么办?”孙羽低声问道,声音里满是疲惫。
“刘將军臥病不起,援军全灭,金陵那边再也派不出一兵一卒了,难道真要陪著这座城,一起死吗?”
周廷构嘆了口气,指尖攥得发白:“咱们守了近一年,对得起陛下,对得起唐国了。再守下去,不仅咱们活不了,满城军民都要给咱们陪葬。刘將军忠烈,寧死不降,可咱们不能看著全城百姓,都落得个饿死,战死的下场。”
“你的意思是……开城?”孙羽猛地抬头,眼里闪过一丝迟疑,又有一丝释然。
“除了开城投降,没有第二条路了。”周廷构沉声道。
“郭荣素有雄主之名,连刘將军这样的死敌,他都敬佩不已,绝不会为难城中百姓。咱们降了,既能保全满城性命,也不算辱没了这身官服。”
两人一拍即合,也不敢去跟昏迷的刘仁赡稟报,当夜便以刘仁赡的名义,写好了降表,天不亮就派人送出城,直奔郭荣的御营。