次日午时,赵匡胤的帐前,早已备好了迎客的亲卫。
看到沈溪带著陈虎前来,守帐的亲卫连忙上前躬身行礼,態度恭敬:“沈指挥使,我家大人已经在帐內等候多时了。”
沈溪点了点头,让陈虎在帐外等候,独自迈步走进了帐內。
帐內没有他预想的剑拔弩张,反而布置得清雅整洁,没有半点武將帐內的粗豪之气。
案上摆著几样精致的酒菜,没有歌舞,没有多余的侍从,只有赵匡胤一人,坐在主位上,看到沈溪进来,立刻起身迎了上来,脸上带著温和的笑意。
“沈指挥使,久仰久仰。”赵匡胤抱拳笑道。“昨日你在奉节都,雷厉风行拿下赵晁,真是让赵某大开眼界。快请坐。”
“赵都指挥使客气了。”沈溪回礼不卑不亢,顺势坐在了客位上。“不过是奉旨行事,替陛下整肃军纪,当不得都指挥使的夸讚。”
赵匡胤哈哈一笑,亲自给沈溪倒了一杯酒,推到他面前:“沈指挥使太谦虚了。这禁军里的积弊,几十年了,满朝文武都看在眼里,可没人敢像你这样,一出手就动真格的。別说那些老將,就是赵某,也佩服得很。”
他举起酒杯,道:“这一杯,赵某敬你,敬你为大周禁军,清了这蛀虫。”
沈溪举起酒杯,和他碰了一下,浅饮一口,放下酒杯道:“赵都指挥使说笑了。我不过是个执行者,真正要清蛀虫,整禁军的,是陛下。我只是奉旨办事,不敢居功。”
他一句话,就把所有的功劳都推给了柴荣,既表明了自己的立场,也堵死了赵匡胤接下来的拉拢话头。
赵匡胤眼底闪过一丝不易察觉的惊讶,隨即恢復了笑意。他原本以为,沈溪只是个敢冲敢打的愣头青,却没想到,年纪轻轻,心思竟然这么縝密,滴水不漏。
帐內的气氛,微微有些凝滯。
赵匡胤放下酒杯,话锋一转,笑道:“说起来,沈指挥使今年才十九岁吧?真是年少有为。赵某像你这么大的时候,还只是军中一个普通的副指挥使,跟著先帝在河中府拼命,跟你比起来,真是差远了。”
“赵都指挥使是当世虎將,高平之战,要不是都指挥使带著人拼死顶住了中军,陛下也难逆转战局。我这点微末功劳,跟都指挥使比起来,不值一提。”沈溪淡淡回应。
他太清楚赵匡胤的路数了。
这位未来的宋太祖,天生的梟雄,最擅长的就是广结人脉,拉拢人心,八面玲瓏,从不把话说死,也从不把事做绝。
今天这场宴,看似是示好,实则是试探,试探他的立场,试探他的野心,试探他有没有站队的心思。
果然,赵匡胤嘆了口气,语气沉了几分,道:“沈指挥使,咱们都是殿前司的人,赵某也就跟你说句掏心窝子的话。这禁军的浑水,积了几十年,不是一朝一夕能清的。你这次拿下赵晁,是立了大功,可也把满朝的勛贵,老將,都得罪光了。”
“赵某在禁军里待了十几年,太清楚这里面的门道了。他们明面上不敢跟陛下对著干,暗地里,不知道有多少人在给你使绊子,挖陷阱。你一个人,双拳难敌四手,就算有陛下撑腰,也难免有顾不过来的时候。”
他往前倾了倾身,看著沈溪,语气真诚:“咱们同属殿前司,一荣俱荣,一损俱损。往后,你要是有什么难处,有什么应付不过来的事,只管跟赵某说。赵某在禁军里,还有几分薄面,能帮你的,一定帮。”
这话,已经是赤裸裸的拉拢了。
他给沈溪递了个台阶,也递了个橄欖枝——只要你站到我这边,我就帮你挡下明枪暗箭,咱们一起在殿前司立足。
帐內瞬间安静了下来。
沈溪抬眼,迎上赵匡胤的目光。
四目相对,一个眼神真诚,笑意温和,眼底却藏著深不见底的城府;一个眼神平静,不卑不亢,心里却亮如明镜。
沉默片刻,沈溪笑了笑,端起酒杯,再次敬了赵匡胤一杯,道:“多谢赵都指挥使的美意。沈溪铭记在心。”
“只是,我沈溪出身卒伍,是陛下一手把我提拔起来的。我这辈子,只认一个道理——食君之禄,忠君之事。陛下让我整顿禁军,我就只管把这件事做好,至於其他的明枪暗箭,我倒也不怕。”
“毕竟,我背后站著的,是陛下,是大周的法度。只要我行得正坐得端,谁也奈何不了我。”
一句话,不软不硬,既领了赵匡胤的情,也明確地拒绝了他的拉拢——我只忠於陛下,不站队,不结党,你也不用拉拢我。
赵匡胤脸上的笑意,微微僵了一下。
他没想到,自己把话说到这个份上,沈溪竟然还是油盐不进,直接把话给堵死了。
他见过太多趋炎附势的人,也见过太多刚直不阿的人,却从来没见过沈溪这样的——十九岁的年纪,一步登天,手握重权,却半点不飘,半点不贪,眼里只有陛下和差事,根本没有半点攀附权贵的心思。
沉默片刻,赵匡胤忽然哈哈大笑起来,再次举起酒杯:“好!好一个食君之禄,忠君之事!沈指挥使有这份心性,赵某佩服!是赵某唐突了,这一杯,赵某自罚!”
说罢,一饮而尽。
帐內凝滯的气氛,瞬间缓和了下来。
接下来,两人再也没提朝堂,禁军的事,只聊高平之战的凶险,聊五代以来的战事,聊军中的趣闻。
赵匡胤谈吐风趣,见识广博,沈溪对五代的歷史了如指掌,聊起来也丝毫不落下风,两人竟然越聊越投机,仿佛之前的试探和拒绝,从未发生过一样。
半个时辰后,沈溪起身告辞。
赵匡胤亲自把他送到了帐门口,看著他远去的背影,脸上的笑意渐渐收了起来,眼神深邃。
身边的亲卫低声道:“都指挥使,这沈溪油盐不进,摆明了要一条道走到黑,跟咱们不是一路人。您何必对他这么客气?”
赵匡胤摇了摇头,看著沈溪远去的方向,缓缓道:“你不懂。这个沈溪,不简单。有勇有谋,心思縝密,不贪权,不结党,眼里只有陛下,是陛下手里最锋利的一把刀。”
“这种人,不能为敌,至少现在不能。他要整顿禁军,要革除积弊,就让他去闹。他闹得越凶,得罪的人越多,就越需要陛下的支持,那些旧勛贵,老將的火力,就全都会集中在他身上。”
他顿了顿,嘴角勾起一抹深意的笑意:“咱们只需要看著就好。他能成,咱们殿前司能跟著受益;他要是栽了,跟咱们也没有半点关係。记住,往后,对沈溪,以礼相待,不得刁难,也不得深交。”
“卑职明白了。”亲卫躬身应道。
另一边,沈溪带著陈虎,走在回散员营的路上。
陈虎低声道:“大人,这赵匡胤,摆明了是想拉拢您。您拒绝了他,怕是他往后会给咱们使绊子。”
“使绊子倒不至於。”沈溪摇了摇头。
“赵匡胤这个人,城府极深,从不做没把握的事。现在陛下铁了心要整顿禁军,我是陛下手里的刀,他不会在这个时候跟我作对,更不会跟陛下对著干。他今天这场宴,不过是试探一下我的底细,看看我是什么样的人。”
“只是,他不跟我作对,不代表別人不会。”沈溪的眼神沉了下来。“赵晁死了,可他背后牵扯的,是三司的粮秣体系,是汴梁城的那些宰相,勛贵。咱们动了赵晁,等於断了他们的財路,他们绝不会善罢甘休的。”
话音刚落,就看到一个內侍骑著快马,从大营门口疾驰而来,看到沈溪,立刻勒住马,翻身下马,急声道:“沈指挥使!陛下急召,让您立刻去御营大帐!汴梁城来了人,几位宰相联名上了摺子,弹劾您呢!”