扬州的清晨,没有了往日的脂粉味,反而多了几分铁血与药草混合的清冽。
陆安站在瘦西湖畔的行宫露台上。他手里捏著一卷刚送到的密报,眼神隨著远处江面上起伏的波浪微微闪烁。三千黑骑正在城外换防。原本喧闹的扬州城,在经歷了几场血洗与大范围消毒后,终於换来了一份难得的寧静。但这寧静之下,却是无数双眼睛盯著那座还没被彻底清理的京城,以及南方海域里那若隱若现的威胁。
“公子,江南三州的库银已经清点了一半。沈万三这几天嘴都笑歪了。那些原本藏在士绅夹墙里的金砖,现在全变成了咱们北境工坊的定金。”
沈炼按著刀,如同一截枯木般立在陆安身后。
“不过,影阁在海外的动作不小。王腾虽然招了归墟的位置,但咱们的人发现,最近有不少南疆的小船在往那边靠拢。白无瑕那小白脸怕是没死心,打算在海上跟咱们做最后一搏。”
“搏?他拿什么搏?拿那些只会泡水的烂虫子?”
陆安嗤笑一声。他隨手撕碎了密报,纸屑像雪花一样落入湖中。
“他想在归墟当海贼王,也得看我给不给他这个机会。沈炼。传令下去。即日起,扬州、镇江、苏州三地进入『修生养息』期。不加税,不征劳役。但凡是识字的年轻人,统统送进咱们新办的『格物院』。我要在三个月內,看到第一批蒸汽掛机装在咱们的铁甲船上。”
“蒸汽掛机?公子,那玩意儿真的能让船不靠风也能跑?”
沈炼有些迟疑。
他虽然见过陆安手里的雷汞枪,但那种能推著几万斤重的铁疙瘩在水里乱窜的机器,还是超出了他的认知。
“只要钱管够,別说让船跑,我能让它上天。”
陆安转过身,拍了拍沈炼的护膊。
“现在的局势看似咱们占优。其实是在跟时间赛跑。京城那些活死人迟早会变异出更麻烦的东西。南疆那些缩头乌龟也不会一直看著咱们搬金子。这三个月,是咱们最后的喘息机会。要么咱们憋出大招横扫天下,要么就等著这乱世彻底炸锅。”
“属下明白。锦衣卫会盯著每一个工匠。谁敢偷懒或者泄密,直接餵鱼。”
“別整天杀杀杀的。给工匠们加餐。肉管够,银子管够。告诉他们,谁先弄出那个压力阀,我封他个男爵噹噹。”
陆安摆了摆手,示意沈炼下去办。
赵灵儿这会儿正拎著一只烤得流油的乳鸽跑了过来。
她这几天在行宫里养得白里透红,原本瘦削的小脸蛋也圆润了不少。
“陆安!陆安!二姐说我们要在这里住很久吗?我想念凉州的大风了。这里湿噠噠的,衣服总是不干。”
“住多久得看你父皇在酱菜坊表现怎么样。”
陆安顺手扯下一个鸽子翅膀,毫无形象地蹲在栏杆上啃著。
“灵儿,我让你帮我写的那些『安民告示』,你写了多少了?那可是要盖你王妃印章的。百姓见了皇室的章,心里才踏实。”
“哼,你就知道指使我干活。我写了五十张啦,手都酸了。”
赵灵儿气呼呼地蹲在他旁边。
“陆安,六哥昨天来找我,哭丧著脸。他说那些大臣每天都在他耳边念叨,问他什么时候回京城。他问我你是不是真的要当皇上。我说你不想当,你只想吃遍全天下的肉。他居然不信,还说我是个傻丫头。”
“他懂个屁。”
陆安咬了一口酥脆的皮,含糊不清地说道。
“回京城?去跟那些活死人一起跳舞吗?赵楷那小子心思多,那是好事。但我得让他明白,他现在的命,是掛在北境的陌刀上的。一旦咱们撤了,江南这帮老狐狸能在一夜之间把他连皮带骨给吞了。”
“陆帅。太后请您过去一趟。”
一名红妆卫的姑娘快步走过来。
她穿著利索的短甲,腰间挎著精铁弩,正是陆婉儿亲手调教出来的精锐。
“老太太又怎么了?是嫌弃咱们送过去的燕窝不新鲜,还是又想聊什么江山社稷?”
陆安拍了拍手上的油腻。
“太后说,她记起了一些关於影阁『归墟』总坛的旧事。她说,那里不只有金子,还有一件能控制全天下尸傀的『引魂铃』。若是落入白无瑕手里,大乾就真的没救了。”
陆安眼神一凝,原本懒散的神情瞬间消失得无影无踪。
引魂铃?
这种玄学到极点的玩意儿,原本他是不信的。
但见识过南疆巫王的手段后,他知道这世上总有些科学暂时解释不了的坑。
“走。去瞧瞧老太太。灵儿,把你那半个鸽子带上,去孝敬孝敬你祖母。”
行宫西侧,原本静謐的院落此时被几十名红妆卫死死封锁。
太后坐在一株垂柳下,手里捏著一串佛珠,眼神里透著一股子歷经沧桑的平淡。
看到陆安走进来,她微微抬了抬眼皮,嘴角露出一抹有些复杂的笑。
“摄政王这几日的排场,比起隆景帝当年,可是要威风不少啊。”
太后声音清冷。
“威风是给外人看的。老太太。咱们开门见山吧。那引魂铃,到底是怎么回事?別告诉我那是当年赵家祖宗跟神仙借的法宝,我不信那一套。”
陆安大大咧咧地坐在太后对面的石凳上。
“法宝算不上。那是前朝留下来的一种古怪共振器。”
太后嘆了口气,把佛珠放下。
“那东西能发出一种极低的声音,常人听不见。但那些被蛊虫寄生的活死人,却会因为这声音而癲狂,或者服从。当年影阁建立之初,便是为了守护这件杀器。如今京城沦陷,白无瑕如果拿到了引魂铃,他就能指挥那满城的尸傀南下。到时候,你这三千黑骑,怕是连个浪花都翻不起来。”
“极低的声音?共振?”
陆安摸了摸下巴。
这词儿从太后嘴里出来虽然怪异,但倒是非常符合科学逻辑。
看来这大乾的祖宗里,也有不少喜欢搞这种“黑科技”的怪才。
“名单上的归墟,其实是一座沉入海面下一半的古城。”
太后继续说道,眼神里多了一丝惊惧。
“那里终年大雾,船只难行。陆安。你若真要去,光靠这些铁甲船是不够的。你得有能劈开浓雾的『光』。”
“光?我这儿多的是。”
陆安想起了昨晚晃瞎巫王狗眼的探照灯,嘴角微微上扬。
“老太太。多谢提醒。这三个月,我会让江南所有的工坊都动起来。不管是引魂铃还是那座沉城,只要在这地界上,我就得让它姓陆。”
“你真的不想当皇上?”
太后盯著陆安,语气里带著几分审视。