清晨的薄雾还没散尽。扬州城的街道上,刺鼻的药草味在寒风中打著转。
陆安打了个哈欠,隨手把手里那把卷了刃的短刀丟给阿大。他站在府衙高处的台阶上,眯起眼睛看著那一队队背著喷雾桶的黑骑士兵穿梭在小巷里。原本紧闭的家门开始试探著开启,百姓们三三两两地走出来,看著地上一滩滩化成黑水的虫尸,再看向那杆迎风招展的黑红帅旗,眼神里多了些说不清道不明的炽热。
“公子,王腾那小子全招了。”
沈炼快步走上台阶,手里攥著一份带著血手印的供状。他脸色不怎么好看,甚至带著几分讥讽。
“隆景帝昨晚趁著咱们在码头激战,借著影阁的掩护,早就顺著城西的小运河溜了。他不仅跑了,还带走了扬州府库里最后一批应急的库银。现在的扬州,除了咱们手里的这点粮食,那就是个空壳子。”
“溜了?他还真是一点惊喜都不给我留啊。”
陆安嗤笑一声,跳下台阶。
他拍了拍屁股上的土,嘴里叼著一根刚顺手揪的乾草。
“一个当皇帝的,能在关键时刻把自个儿的江山和百姓当成挡箭牌,这脑迴路也是绝了。他去哪儿了?总不能直接游到南疆去投奔他的巫国老友吧?”
“回公子,他逃到瘦西湖畔的『烟水行宫』去了。”
沈万三此时也顛顛地跑了过来,胖脸上满是嘲弄的笑意。
“那儿地势高,三面环水,还有他以前私下豢养的三千精锐神策营死忠守著。老头子估计是觉得那儿能挡得住咱们的陌刀,这会儿正缩在里头做他的春秋大梦呢。”
“行宫?那地方风景不错,確实適合当坟场。”
陆安冷哼一声。
他转头看向身后的赵灵儿。
这丫头此时正蹲在地上,用小木棍戳著一只被药水熏晕的彩色甲虫,听见“行宫”两个字,她的手微微抖了一下。
“陆安,父皇他……他是不是不想要我了?”
赵灵儿抬起头,眼睛里蒙著一层雾气。她虽然年纪小,但並不傻。隆景帝逃命的时候带走了金子,带走了宠臣,唯独连个口信都没给她这个“镇北王妃”留下。
“灵儿,他要不要你不重要。”
陆安走过去,大手一挥,把那只甲虫直接踩成泥。
“重要的是,我要你。这天下没人能把你当筹码,除了你自己。走,带你去看看你那位『英明神武』的父皇,看看他在丟掉人心后,到底还剩几斤骨头。”
“全军集结!目標,烟水行宫!”
陆安一声令下,城內休整完毕的一千黑骑瞬间翻身上马。
马蹄踩在铺满药液的地砖上,发出清脆的响声。
沿途的百姓纷纷让路,有的甚至自发地跪在路旁。
“谢王爷救命之恩!”
“陆帅,千万別放跑了那个祸害咱们的昏君!”
这些呼喊声,在清晨的扬州城上空盘旋。
陆安看著这一幕,心里清楚,隆景帝这辈子算是彻底交待了。
一个皇帝,如果让他的子民都盼著他死,那他的皇位就跟纸糊的没两样。
烟水行宫。
这座曾经极尽奢华的皇家別苑,此时却透著股腐朽的死气。
厚重的朱漆大门紧闭,高墙上站满了神色凝重的士兵。他们手里握著长枪,眼神里却全是迷茫和惊恐。城外的药味已经传到了这里,也传来了镇北王单手镇压蛊毒的神话。
“陆安来了!他带著黑骑过桥了!”
城楼上一阵骚乱。
隆景帝此时正站在行宫最高的观景楼上,手里死死攥著那把镶满宝石的短剑。他看著远处那一道如黑色潮水般涌来的骑兵,腿肚子不停地转筋。
“魏忠!去传旨!就说……就说朕愿意封陆安为一字並肩王!北境五州全归他!只要他肯退兵,朕甚至可以……可以立他为储君!”
隆景帝嘶吼著。他的声音在风中显得极其苍白无力。
“陛下,没用的。”
魏公公跪在一旁,额头紧紧贴著冰冷的地板。
“陆安刚进城的时候,就把那几箱子金砖分给了百姓。现在满城的人都管他叫活菩萨,管您叫……叫引狼入室的国贼。您的圣旨,现在连这行宫的门都送不出去了。”
“混帐!朕是大乾的天!朕还没死,他们怎么敢!”
隆景帝发疯般地將桌上的白瓷花瓶扫落在地。
碎瓷片溅了一地,像极了他此时碎掉的尊严。
行宫大门外。
陆安勒住小白马。
他没让黑骑衝锋,也没动用红夷大炮。
他只是转头看向沈万三。
“沈总管,把你准备的那个『大喇叭』拿出来。咱们得给里面的兄弟们,上一堂生动的思想政治课。”
沈万三嘿嘿一笑,从后头的牛车上搬出一个用薄铜片捲成的巨大扩音筒。
阿大深吸一口气,气沉丹田,对著行宫大门就是一阵咆哮。
“行宫里的兄弟们听著!陆帅说了,咱们都是大乾的汉子,没必要为了一个逃跑的懦夫拼命!他在京城舍了百姓,在镇江舍了臣子,在这扬州,他舍的是你们的命!只要放下武器,不仅既往不咎,每人还发两块北境的燻肉和五两银子!”
“再看看你们身后那个老头子!他兜里装满了金砖,却连一口热乎饭都没让你们吃上吧?这种主子,值得你们拿家里的妻儿老小去陪葬吗?”
阿大的嗓门极大,配合著黑骑那如林般的威势,瞬间击穿了行宫守军最后的心理防线。
高墙上,一个校尉看著手里那半块发霉的干饼,再看看远处陆安身后那一箱箱正被沈万三撬开、在阳光下晃瞎人眼的白银。
“去他妈的皇恩浩荡!老子家里还等著米下锅呢!”
“噹啷!”
第一桿长枪掉落在地。
紧接著,像是触发了多米诺骨牌一样,枪矛落地的声音连绵不绝。
“开门!咱们接镇北王进宫!”
“隆景帝这种怂包,不配咱们卖命!”
隆景帝在观景楼上,眼睁睁地看著行宫那扇他引以为傲的铁皮大门,从內部被缓缓推开。